“哐啷——哐啷”，一阵锣响后，当地有个叫“活阎王”的财主带着一家老小，双手捧着放有香炉的条盘，来到村头一棵老槐树下，又是作揖，又是下跪，恳求神树保佑，临走时，还在树上挂了红布条。
原来有个外地人，趁暴雨放晴，从老槐树上采了几把树苗子，为牟取暴利，谎称天神借雷公电母送来了灵芝。这消息传到“活阎王”的耳朵里，他喜形于色，决定要在老槐树上做发财的文章，就上演了合家祭神树的丑剧。
神树的传说像风一般传遍了九村十八湾，并越传越神，一时间，冷清的老槐树下人来人往，香烟缭绕，供品叠起。
没过半月，“活阎王”就在老槐树下盖起了一间神庙，还派了一个人专门看庙，收取火纸蜡烛钱。
“活阎王”家有个长工叫董叫，他看到这座神庙像张开大嘴的妖怪，吞噬着人们的血汗，养肥了“活阎王”，有些气愤不过，就找到了行侠仗义的皮日休，把“活阎王”所玩鬼把戏的底细说得一清二楚，让他帮助想个办法，免得人们再上当受骗。
皮日休想了想，说：“你把村里的青壮小伙串联几十个人，按我的眼色行事，保证当众戳穿‘活阎王’的鬼把戏。”
董叫答应了一声“好”，便邀人去了。
这天，夜深人静时，村头老槐树上突然响起了锣声，惊醒了正在熟睡的人们。大家听到有人在高声呐喊：“快来看！神庙里捉到一个鬼呀！”
大家都点燃火把，手持家伙，把神庙围了个里三层外三层。
人们透过火把，看到老槐树下吊了个怪模怪样的菩萨，不知怎么回事。
这时，皮日休高擎着火把，指着被吊的菩萨说：“父老乡亲们，是‘活阎王’假借老槐树有神灵建下这座神庙，利用这个木头菩萨欺骗大家，盘剥乡邻。如果不相信，大家可以看看证据。”他把手上的火把晃了一下，董叫率一帮小伙子押出一个干瘦的人。
大家定睛一看，原来就是“活阎王”派的守庙人。只见这瘦猴挑着一副担子，一头箩筐，一头是油桶，不明白是怎么一回事。
守庙人被押在老槐树下那吊起的木菩萨旁边，皮日休当众审问道：“我们已经知道榨取大家血汗的恶人是‘活阎王’，与你关系不大，你要照直讲才能放你，代人受过实在是划不来呀！”
瘦猴子转动眼珠一望，火把下的只只眼睛都饱含愤怒，连声回答道：“是是是。”
“当初盖神庙的时候，‘活阎王’是怎么对你说的？”
“他说，盖一座庙比开个烟馆强多了，可以赚一大笔钱。”
“你当众说清楚，‘活阎王’是怎么装神弄鬼盘剥人的？”
瘦猴子见众怒难犯，被迫交待道：“东家命我向前来敬神的人收钱，没有钱就收东西，收的这些东西，让我三天拢一次，实物送到东家仓库里，钱收到再去放高利贷。”
皮日休又晃了一下火把，董叫上前揭开箩筐上盖的布。人们看到，一头是白米，一头是香油。在那白米堆上，还放着一个红布包。有人将布包解开，里面包着两块缺了边的银元。
这时，有位拄拐杖的老人捧起那两块缺了边的银元愤怒地说：“我儿子身患重病，今天早晨去求神，没法子，向‘活阎王’借了三块银元敬神，他当即扣了一块作为利息还不算，还给了两块缺了边的。想不到，是他这个黑良心的家伙变着法子骗人啊！”
“对。”皮日休上前对众人说，“吃人不吐骨头的‘活阎王’立了木菩萨，修个神庙，肥了他自己害了我们大家，不如来个斩草除根，免得糟蹋我们的钱粮。”
皮日休手持火把，点燃了木头菩萨。
董叫带着一帮小伙子，忽啦啦将神庙连夜捣毁了。
大伙望着“活阎王”盖的骗人的神庙被砸了，木菩萨被火烧了，爽朗的笑声回荡四方。
☆皮日休：晚唐诗人，以参加黄巢农民起义而闻名。