花木兰女扮男装，代父从军，屡建战功，官拜总兵。这一天，她刺探番邦军情返回金牛关，口渴难忍，便寻人家讨水喝。
花木兰骑在战马上，突然随风闻到阵阵清香。她抬眼一看，老远处有棵婆娑大树，拍马上前，见一棵高大的茶树正开放着艳丽的花儿，散发着清香。茶树下搭着一座凉棚。她带着一名亲兵叩门相问。
凉棚内住着父女俩。他们见来了位气宇轩昂的将军，忙沏茶款待。
花木兰本打算端起碗来一饮而尽，谁知这茶方近口边，便觉得芳香扑鼻，沁人心脾。她忙看个仔细，只见这茶形似松针，匀称挺直，光泽鲜润，白毫毕露，茶汤清澈明亮，趁热细啜，满口清香，喉底回甘。
花木兰问道：“老人家，此茶令我一望而解饥渴，实在是绝妙佳品，但不知何处所产？”
老汉顺手朝棚外一指，答道：“全系从那茶树上所采摘。”
花木兰道：“此茶树如此之神，可惜只有一棵啊！”
凉棚内小女子道：“我家几代人为了护住这棵茶树，才没远走他乡。我哥为了护树，惨死在入侵的番兵刀下。”小女子说着说着，呜咽起来。
花木兰忙问缘故。
老汉道：“十年前，番兵入侵金牛关路过此处，闻到这茶树散发的清香味，便要砍倒并剖开树心，看看有何灵处？我儿子殊死相拼，才保下这棵茶树。这几年多亏智勇双全的花木兰将军击败番邦，我们百姓才安居乐业。说来也怪，连这老茶树这两年也越发茂盛。”
亲兵一言接过道：“这位就是您老人家所说的花将军。”
老汉一听，连忙下拜道：“原来是花将军驾到，失敬！失敬！”
花木兰想到百姓们为了护树不惜捐躯，那卫国之情更是气壮山河，十分激动，赶紧还礼道：“为了江山稳固，黎民安危，多少仁人志士洒鲜血、抛头颅啊！我部能击败番邦，全靠百姓们的支持啊！老人家所说全家保这茶树的义举，我定以此为便激励三军，奋勇杀敌卫国！”她与这父女俩辞别后，怕这棵老茶树遭害，专门派士兵绕树扎了个大栅栏，还贴出护树的告示。
花木兰护树的事很快传遍边关。当地县令新娶了一个姨太太，听说戊边的花木兰将军十分垂青一棵老茶树，非要看个究竟不可。谁知她看过老茶树后，不知怎么的，突然肚子痛，痛得直打滚。县令请了不少名医，都治不好，末了，一个风水先生说，这姨太太的肚痛，是由于金牛关下那棵老茶树压了她的影子，要想治好姨太太的病，就得砍掉那棵老茶树。
于是，县令就命人去砍树。老汉见县衙门派人来砍老茶树，急忙上前阻拦。县衙的人根本不听。老汉用身子护住茶树，高叫道：“要想砍树，我就以死相拼！”县衙的人见老汉碍手碍脚，恼羞成怒，拔出刀就要动武。
县令见此，忙上前喝住道：“住手，你们没看到花将军那护树的告示？统统给我回去！”他还上前劝慰老汉道：“下人们不知好歹，使老人家受惊了！相信只要花将军的告示在，本官定会为民做主。”
老汉知道本县县令是个当面是人、背后是鬼的贪官，今日见他装神弄鬼，气咻咻地道：“谁要想打老茶树的鬼主意，我就与他没完！”
县令斥退了所差之人，赔着笑脸走了。
父女俩与官府的人周旋了一天，精疲力竭，晚上躺下不久就入睡了。
谁知半夜时，忽然闯进一伙强人，个个面戴黑巾，只露双眼，刺杀老汉，要对小女子强行非礼。老汉拼死相搏，救了女儿逃出魔爪。但终因寡不敌众，被强人砍倒。随后，强人又放火焚烧起凉棚和保护老茶树的大栅栏。
火光熊熊，烈焰冲天。突然，传来阵阵马嘶声。花木兰率部赶来，强人闻讯逃走了。
花木兰指挥士兵救火，烈火很快就被扑灭了。她发现老汉的尸体遍体刀伤，惨不忍睹，全身衣衫凌乱不堪，嘴里紧咬着半截手指头，想到小女子报告的详情，知道不是闻风丧胆的外敌所为，心中早已明白了三分。她派士兵守住现场，好言劝慰了小女子一番，天一亮，就赶到当地县衙报案。
县令心怀鬼胎，见戌边的花将军亲自报人命案，无法推诿，只得乖乖地率人前去现场查案。
到了出事现场，县令装模作样地勘查着，花木兰看到县令一只手总是藏在官服袖中，就走上前，冷不丁地一把拽着那只藏着的手道：“人命关天，这只手也该派上用场才是！”
县令痛得嗷嗷直叫。
花木兰故作惊讶道：“父母官何至如此？”
县令掩饰道：“我这只手受伤了。”
花木兰大喝一声：“快把死人口中的东西取出来！”
这句话不打紧，吓得县令冷汗直冒。他一眼瞥见老汉口中那半截手指头，浑身颤抖，忙辩解道：“那死人嘴里咬的可不是我的手指头啊！”
花木兰听了，冷笑一声道：“真是贼不打自招！既然这老汉之死与你无关，你怎么知道他口中有断指呢？来人哪！给我当场验对！”
参军会同仵作从老汉嘴中取出一截断指，正与县令手上的断指相合。
县令只得低头认罪，供认了自己为了讨姨太太的欢心要砍掉老茶树，来明的怕惹事端，就假扮强人，杀人灭口，搬掉绊脚石，以达到砍树的目的。
花木兰将此案呈报给刺史衙门。
刺史申报给朝廷，这县令被就地正法。
小女子见花木兰为自己报了杀父之仇，千恩万谢，待掩埋了家父的尸体后，誓死要投到花木兰帐下效力。
一转眼十年过去了，小女子由于屡建战功，也做了朝廷的武官。
这天，做了武官的小女子班师回到金牛关，来到那棵老茶树下，摸着树上被烧的伤疤，回想起当年的情景，不觉热泪直洒。她悲天怆地，老茶树抖落下饱满的茶子。她细心地将树子捡起，放入贴心锦袋，要将这珍贵的茶子送给早已解甲归田的花木兰。
小女子向朝廷辞了官，揣着心爱的茶树子，千里迢迢赶往花木兰的家乡。她一打听，自己的恩人已谢世作古，葬在家乡的高山上。
小女子在花木兰的墓前长时间地叩拜后，取出那珍贵的茶树子，埋在墓周围。
不知过了多少年，那来自金牛关的茶树子萌芽了，在花木兰家乡的山上枝繁叶茂地生长起来。后人为纪念花木兰，将埋葬花木兰的那座山称为“木兰山”，把这珍贵的茶花树易名为“木兰树”。每到阳春三月，这木兰树就开出艳丽的花儿，十分惹人注目。
☆花木兰：传说中的女英雄，以“代父从军”而闻名于世。