周瑜施美人计赚荆州失败后，口吐鲜血，昏倒在地。他病中想到了“兵不厌诈”，便利用三军忧伤情绪，想到了一个除掉诸葛亮的绝招——诈死计。
原来，周瑜小时候，跟师父学会了十八般武艺和领兵韬略后，师父赐给他一颗还阳丹。告诉他说，如果碰到本领实在比自己强的人，文不能胜，武不能战，万般无奈，可以吞下这颗还阳丹，七七四十九天死而复生后，就变成天下最有本领的人。诸葛亮文武都胜自己一筹，他不死，难消心头之恨，便把想的歪点子合盘托给妻子小乔，又交待老谋深算的张昭如此这般，然后，牙一咬，心一横，暗中将那颗还阳丹吞下，发誓生不胜诸葛亮，死也要赢孔明。
周瑜假装死去，躲在黑漆大棺材内。
张昭将“灵堂”两厢安排了刀斧手，又在棺前埋上火炮，然后放一个铜盆，将盆底钻一个小孔，让炮捻露在盆内。一旦诸葛亮前来吊孝，在盆内烧纸马银钱，就会将火炮点燃，必送他命归西天。
周瑜夫人听后大喜，转念一想，觉得不放心，连声问：“那样，都督不也同时被害了吗？”
“不用担心，我自有安排。”张昭又命人在棺前置放一座石灵牌。那火炮一响，有石牌隔住便无妨。约定周瑜在棺材内哼一声为号，说拿就拿，说斩就斩。一切安排妥当，就差人到荆州报丧。
诸葛亮接到东吴发来的报丧文书，就对刘备说：“现在周瑜灵停柴桑，为了孙刘两家联姻修好，我应代主公前去吊孝。”
刘备摇了摇头，说道：“周瑜生前与军师斗智，赌气而亡，这次且不可冒险，说不定是东吴设下的圈套。”
诸葛亮说：“周瑜活着的时候，我不曾怕过他；如今已死，难道我还怕他不成？假若真的设下圈套，我自有办法对付。”
刘备见诸葛亮执意要去，只好同意。关切地问道：“先生此去，带多少兵？”
“不带兵。”
“带多少将？”
“不带将。”
“那总需人护卫啊！”
“我只带随身书童就行了。”
“军师要小心为是。”
“请主公放心。”
原来，诸葛亮忽闻周瑜被气死，心想：周瑜是个难得的将才，懂得胜败乃兵家常事，怎会轻易被气死呢？他暗自疑惑，便辞别了刘备，遂即点了一艘快船，带着随身书童，直奔柴桑吊孝，以探虚实。
再说鲁肃和张昭议事，忽听探马来报，说诸葛亮仅带随身书童前来吊孝。张昭朝鲁肃诡诈一笑，说：“今天诸葛亮为他人吊孝，还不知明天谁去安葬他啊！”鲁肃听到话露杀机，料到诸葛亮此次来东吴凶多吉少。他不愿做外敌未破、联盟相残的蠢事，急忙带人亲临江边相迎。
只见诸葛亮稳坐船头，手摇鹅毛扇，泰然自若。鲁肃在心中不禁埋怨道：“孔明呀孔明，你怎么聪明盖世，懵懂一时呢？东吴暗藏杀机，今天只怕你有来无回呀！”
小船靠岸，鲁肃迎上前去，深施一礼，说道：“公瑾丧身，指派他人来吊孝就行了，何劳先生大驾？”
诸葛亮坦然一笑，说：“大夫此言差矣！公瑾生前是我的知己好友，我若不亲自来吊孝，既对不起死者，又对不起生者啊！”
鲁肃见诸葛亮毫无半点儿戒备，叹了一声，说：“公瑾生前与先生小有芥蒂，但愿超度亡灵，化干戈为玉帛啊！”
诸葛亮深深望了鲁肃几眼，二人便一起来到灵堂。诸葛亮走进灵堂，但见灵牌供在中央，主丧人张昭远远垂手而立，小乔素衣素裙，站在老远的地方干号，并无悲哀之色。诸葛亮看到棺前立了一块石灵牌，想到鲁肃见面时的一席话，心里明白了一大半。他不动声色地走到灵前施礼跪拜。乘势眼角一扫，帐幕微动，暗藏杀机，他心中完全有数了。
按常规，祭奠亡人应是先烧纸马银钱，后祭酒。诸葛亮朝盆内扫了一眼，猛地看到盆底有根纸捻，他没有去接书童递过的纸马银钱，却吩咐道：“快拿酒来！”随着应声，诸葛亮把一盏黄酒接在手中轻轻在盆内一浇，随即又绕灵前一连倒了两盏黄酒，把盆里盆外泼得湿漉漉的。接着，就把纸马银钱放在盆内焚烧。
张昭、小乔心中暗喜，借故躲开了。不料，纸马银钱烧成了灰烬，仍无异响。原来黄酒浇湿了炮捻，火炮成了哑炮。
诸葛亮烧过纸马银钱后，绕过石牌，来到周瑜棺前。他见棺材盖上有十几个窟眼，便伏在上面，声泪俱下。然后，哭一声周都督，把棺材盖子捶一下，叫一声公瑾兄，把棺材盖子捶一下；直捶得棺材盖子“咚咚”作响。东吴众将看到诸葛亮呼天抢地悲切的样子，有的人想：平日里我们以为都督与诸葛亮是仇人，如今看起来，他俩的感情比亲兄弟还要深哩！
张昭可沉不住气了，心里想，都督怎么在棺材里一声不哼，叫我们怎么动手呀？于是，他走上前，弦外有音地哭祭道：“公瑾呀，你不说话，俺们该怎么办哪？”一连问了好几遍，也听不见装死的周瑜一点儿声息。
这时，诸葛亮吊孝完毕，要告辞回去，张昭又找不出借口强留，只好拱手相送。
东吴众将想到赤壁大战时，诸葛亮尽全力帮助破敌，都督那时节却要设计杀他，眼下又想出这样的点子来杀孔明，真是太对不起人家了。因此，都不忍心生事下毒手，也只好上前拜送。
诸葛亮离去，张昭就冲着棺材内的周瑜大声地问：“公瑾，你怎么变卦不杀孔明了？”连问几声，不见周瑜回答，他不知何故，急忙叫人掀开棺盖，却只见周瑜早已气绝身亡了！
原来诸葛亮倒拿鹅毛扇伏在棺前时，挨近气眼的鹅扇绒毛竟然微微晃动！诸葛亮趁大家不注意，偷偷折了半截蜡烛，借伏棺盖上痛哭时，堵死了全部“气眼”。周瑜在棺材里，被活活闷死，他那死而复生的美梦彻底破灭了。
小乔一见弄假成真，不禁哭死在周瑜的灵前。
☆诸葛亮：三国时期蜀汉丞相。被誉为“智慧之星”。