统计学家曾预计，到2000年，世界上70岁以上的人将达5.8亿，而在1950年还只有2亿人。到那时，人们再也不会说：“人生七十古来稀”了，而都会满怀着“尽其天年，度百岁乃去”的愿望。实际上，“长命百岁”也正是科学家们目前加紧研究的一个问题。
据文献记载，寿命最长的是我国福建省《永泰县志》第十二卷记载：永泰山区有个名叫陈俊的人。他生于唐僖宗中和元年（公元881年），死于元泰定元年（公元1324年），享年434岁。陈的子孙“无有存者”，生活由“乡人轮流供养”。国外的长寿纪录，最高的是一位日本人，名叫万部，1795年，当政宰相因其夫妻寿山“高不可攀”而召见他们时，万部是194岁，其妻173岁。48年后，日本举行永代桥换架竣工典礼，他们一家再次应邀前往，万部那时已是242岁了，其妻也有221岁。英国也有一位叫弗姆·卡恩的人，他活了207岁，经历了12个王朝。以上这些都是超长寿的人。而国内外超过百岁的人就更多了。1980年7月9日，在英格兰岛的剑桥郡，约翰·奥顿和哈丽叶特·奥顿隆重庆祝了他们结婚80周的纪念日，他们分别已有104岁和102岁，我国江西于都县石靖乡敬老院里的唐招娣、钟度春老人分别是110岁和104岁，至今身体健康。像这样的事不胜枚举。在长寿者人群中，有两个显著特征是值得人们探索的。其中一个是长寿的遗传性，即长寿者呈家族形式存在。我国新疆英吉沙县的吐地沙拉依一家就是一个长寿家庭，他母亲去世时110岁，他哥哥135岁去世，两个弟弟分别活了103岁和101岁，而他本人在1986年时就已137岁。有人对武汉地区100位90岁以上的长寿老人的父母和祖父母的年龄进行了调查，这些老人的父母年过80岁的有22人，90岁以上的11人，祖父或祖母年过80—100岁以上的14人，高寿者达47人，广州1980年的调查结果也是如此，询问家史的46名长寿老人中，有长寿家族史的占65%，这说明，遗传与寿命的长短密切相关，然而其具体机制如何？目前还不太清楚。
另外，世界上有四个著名的长寿之乡，其一是保加利亚南部多彼山区的莫粱州，每10万居民中平均百岁以上的老人53人。其二是苏联的格鲁吉亚，在1200万人口中，百岁以上老人有5600多人，每10万人中百岁老人有47人。还有被称为心脏病患者的疗养圣地厄瓜多尔的洛哈省，以及我国的新疆维吉自治区，都是著名的长寿之乡。有人总结说，海拔高（450—1350米）的地区，百岁老人最多，工业中心极少环境污染、城市生活的紧张气氛等因素，是否是加速人衰老过程的原因也还没有搞清楚。
最近，老年学说提出了一种耐人寻味的观点，认为人的总寿命的蓝图，早在妊娠初始的瞬间就明明白白地印在你的基因之中了。从人体上取下一丁点儿皮肤，放在实验室的组织培养中，你就会发现，该细胞有一个相当稳定不变的寿命期。每个细胞都能生长并自行分裂40—60次后死亡。一系列的实验证实，我们每个人的寿命在生命初始时，就已由安排分裂的“寿命基因”基本上确定下来了。
但另一种理论认为，没有什么长寿的基因，倒是我们的细胞在分裂生长的长期过程中因环境影响及生理变化而不断破损。因此细胞内部的哪些分子遭到某种程度的损坏，致使细胞机器运转失灵，发生事故。这种损坏到底是什么性质的还不清楚，细胞中的修复工作可能根本不起作用或效率不高，致使一些小毛病最终酿成危险的大故障，导致细胞死亡。
尽管到目前为止，人们对长寿的秘密及影响寿命的生物机制还不太清楚，但是，人们根据实际情况却总结出一套长寿的秘诀，有人将其概括为“素、忌、动、炼、乐”五个字，即要多吃素食，少食肉类和动物脂肪；禁忌放纵贪欲；坚持参加多种多样的劳动；坚持体育锻炼；还要乐观。这些观点经医学家、生理学家证实，确实能起到延长人的寿命的作用。