在“鹰击长空，鱼翔浅底，万类霜天竞自由”的自然界，生命究竟是从哪里来的？这个关于生命起源的问题，可以说是一个恒久弥新的科学之谜。
早在古希腊时代，当时百科全书式的学者亚里士多德，就以“隐得来希说”解释生命的起源。他认为，在生物体内有一种特殊的生命活力“隐得来希”，当它进入一个物体时，该物体就获得了生命；一旦它离去，生命就随之结束，死亡接踵而至。在他看来，是隐得来希控制和规定了生物的全部活动和特性。这就是流传久远的“生机论”。
“生机论”从古希腊时代直至18世纪，一直盛行于欧洲，到20世纪，它还阴魂不散。法国哲学家柏格森，把生命的本质归结为“生的冲动”，这一解释和“隐得来希说”并无本质区别。可是，“隐得来希”和“生的冲动”究竟是什么？它怎样进入无生命的物体使之变活？又怎样离开生物体而使死亡降临？生机论都没有作出说明。
基督教信奉上帝，并断言上帝全善全智全能。承认上帝“三全”，必然导致承认上帝是生命的创造者。《圣经》的“创世纪”是这样描述世界包括生命的起源的：万能的上帝在6天之中，先创造了日月星辰、山脉河流、树木花草、飞禽走兽，最后，依照上帝自己的模样，创造了人类的祖先亚当；为了不使亚当寂寞，又让他从身上抽取了一根肋骨，创造了夏娃，让他们住在伊甸园里……总之，整个世界，包括生命在内，无一例外地全是上帝创造的。这就是广为流传的“神创论”。
“生机论”和“神创论”，虽然并没有说明生命的真实起源，但在欧洲漫长的中世纪，却被奉为科学的“最高圣典”，统治欧洲的精神生活长达千年之久。时至今日，很难说它们已经完全没有了信徒。