太阳系家族成员众多，它们“相貌”不同，“性格”各异，组成了一个以太阳为中心的大家庭。
九大行星是太阳系中最引人注目的成员，按照与太阳的距离，由近及远依次是水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星、冥王星。除了水星和金星外，其他大行星都有自己的卫星，其数量各不相同。
在太阳系大家族里还有许多其他的小天体，包括成千上万颗小行星和它们的卫星，以及亿万颗彗星、流星体等。其中，小行星主要分布于火星轨道与木星轨道之间，形成了一个相对密集的小行星带。
太阳系家族的成员大多沿着椭圆或圆形轨道绕太阳旋转，但也有些彗星轨道为抛物线或双曲线。大多数行星自转的方向与公转方向相同，但也有个别行星自转方向与公转方向相反的，如金星和冥王星就是这样的“逆子”。
小行星、彗星、流星体和行星际尘埃颗粒等这些太阳系内的小天体，比起大行星来它们只能算是“小不点儿”。莫要小看这些“小不点儿”，人类在星际航行中一定要首先计算小行星、彗星和密集的流星体群的行程，以使宇宙航船、飞行器回避它们绕行，以免在太空中与它们相撞而粉身碎骨。彗星在接近太阳时，拖着长长的彗尾，在天空中显得十分美丽壮观，太阳系内的流星体也是沿着椭圆的轨道围绕太阳运行。有的流星体被地球吸引闯入地球大气，与大气摩擦而生热发光，这就是我们看到的流星。有的流星体体积较大，在大气中燃烧未尽而落到地面，这就是陨石或陨铁。
1.“结实”的小个子——水星
水星是距太阳最近的行星，离太阳的最大角距只有28度，古代称30度为一“辰”，所以我们祖先也把水星叫做辰星。
水星是九兄弟中最靠近太阳的行星，离太阳只有约5790万千米，约为日地距离的三分之一。从地球上望去，水星出现在天空上太阳附近，经常淹没在太阳的光辉之中，因此即使在有利条件下，人们也只有在夕阳余辉中或黎明时才能见到它的身影。
正因为人们很难与水星见面，所以对它的了解一直不多，就连它的自转周期，也是直到1965年才确定的。
水星在天空有多亮？天文学家用星等来表示天体的亮度，星愈亮，星等的数值越小。星等每相差一等，亮度相差2.512倍；这样，1等星的亮度约为6等星的100倍。若亮度比1等星大，则为零等星或负的若干等星；例如满月是——12.7等，太阳是——26.7等。水星最亮的视星等为-1.9.
水星是个“结实”的小个子，它的直径为4879.4千米，约是地球的三分之一，在太阳系排行第八；但其平均密度在九兄弟中仅次于地球，为5.42克/厘米3.水星自转一周需58.65个地球日，即水星的一天，相当于地球的58.65天。水星公转一周为87.97日，也就是说，水星每自转3周，恰好绕日公转两周。
为人类了解水星立了头功的行星探测器是“水手10号”。它是于1973年11月3日纪念哥白尼诞生500周年时，由美国发射的，于1974年3月29日到达水星上空。之后，它又以176天的周期绕日旋转，在探测器工作期间内，于1974年9月21日和1975年3月16日两次从水星近旁通过；最后一次离水星只有327千米，可以“看”清水星表面上一二百米的物体，从而使我们对水星有了更科学、更清楚的认识。
（1）严酷的水星世界
“水手10号”发回的图像表明，水星表面酷似月球，也是环形山密布，也有与月球表面类似的盆地、裂谷等。但水星上的环形山多分布于平原区，且直径也没有月球的环形山大。
“水手10号”的探测结果表明，水星上没有大气。在它的表面看不到曾经被侵蚀过的痕迹，表明它也不存在水。水星离太阳那么近，又没有大气和水的阻挡与调节，加之在它长达数十天的白昼里要连续经受太阳的烘烤，因而水星上的温度很高，在九兄弟中仅次于金星，赤道区中午温度可达350摄氏度，铅放在上面也要熔化；夜晚，温度又下降至——170摄氏度左右。在这种恶劣的环境下，自然是没有生命存在的。
根据“水手10号”探测到的资料分析，表明水星也有一个高密度的核，如果与地球类似，这个高密度的核可能主要是由铁构成的。然而对“水手10号”资料的详尽分析及地面的光谱观测，都未检测出水星外壳岩石中有铁存在。
（2）水星的磁场
“水手10号”还有一个惊人的发现，那就是水星磁场的存在。科学家认为，天体的磁场与其内核密度和自转速度密切相关，既然水星自转速度如此之慢，它理当不存在磁场。然而水星不仅有磁场，而且是一个与地球磁场类似的偶极磁场，且两个磁极也分别与地理极接近。水星磁场在太阳风的作用下，形成了弓形激波与包围水星的磁层。尽管水星磁场远不如地球磁场强，只有地球磁场强度的1%，但要对其产生的原因作出解释也不是一件容易的事。
至今，只有“水手10号”探测器飞临过水星进行探访，此后，水星似乎被人们遗忘了。比起人们对金星、火星的狂热来，水星真是倍受冷落。其实，虽然“水手10号”已三次飞越水星，但大都从水星同一地区上空飞过，已被探测过的区域仅占37%，这显然是不够的。况且，水星还有许多谜团需要解开，诸如，它的磁场是怎样产生的，它的高密度的核究竟是由什么组成的，等等。
2.蒙面的“逆子”——金星
金星，我国古代称之为太白金星。这是因为它是我们在夜空中用肉眼能看到的最明亮的行星，最亮时星等可达——4.4，除了太阳和月亮外，它是全天最亮的白色星。金星之所以那么明亮，是因为它周围包裹着一层浓厚的大气，使四分之三的太阳光被反射出来。
金星比地球距太阳近，约10820万千米，它绕日公转一周需224.70天。有趣的是，它的自转周期竟长达243.02天，比它的公转周期还长；也就是说，金星上的一天比一年还长。金星的许多方面与地球类似：它的直径为12103.6千米，约是地球直径的95%；它的平均密度与地球接近，仅小5%；它的质量是地球的82%，它的逃逸速度是地球的93%；它也像地球一样，被一层厚厚的大气包裹着。正是这层大气像一层厚厚的面纱，掩盖了金星的真面目。直到1954年，人们还认为金星上存在着海洋。
1956年，美国天文学家理查森分析了从金星表面返回的雷达波，发现金星与其他大多数兄弟不同，它的自转方向与公转方向相反，是顺时针的，自东向西转，也就是说，若在金星上看太阳，则日从西边出、东边落。人们不明白，同是太阳的儿女，为什么会出现金星这样的“逆子”？至此，金星这个蒙面星球，又被重重涂上一抹神秘的色彩。
为了揭开金星这个“蒙面逆子”的面纱，人们注入了极高的热情，60年代以来，人类发射的行星探测器的第一个飞行目标就是金星。自1961年苏联发射了第一个金星探测器“金星1号”以来，飞往金星的探测器络绎不绝，总计有20多个。由此，金星的真面目被一点点揭开。
（1）浓密而奇特的金星大气
金星的大气层厚重、浓密而奇特。金星大气的主要成分是二氧化碳，约占97%以上，另有约3%的氮。金星的大气密度是地球的100倍，在金星表面，大气压力约是地球大气压的90倍，大体与地球海洋中900米深处的压力相当。浓密的金星云层主要集中在100千米以下的大气中，令人难以置信的是，在金星表面上空三四十千米的范围内所密布的浓云，竟然是由浓硫酸雾组成的！
金星的大气很不平静，风速随高度的上升而增加，在60多千米的高空中，风速可达100米/秒，是地球上12级台风速度的3倍多。另外，金星的大气中还经常出现闪电和雷暴。
（2）令人瞠目结舌的温室效应
在我们居住的星球——地球上，虽然大气中的二氧化碳仅占0.033%，但人类已亲身“领教”了大气中二氧化碳激增所产生的“温室效应”的后果——近地气温增高、气候变暖及其引起的一系列破坏生态平衡的连锁反应。
然而，金星大气几乎全部由二氧化碳组成，那么金星大气层造成的“温室效应”之强大也可想而知！金星探测器的观测结果告诉我们，金星表面的温度高达480摄氏度，它成为太阳系中温度最高的行星。而且，它的温度常居高不下，几乎不受昼夜、四季、纬度变化的影响。这样一个高温、闷热，令人窒息的世界，实在令人瞠目结舌，大失所望。
（3）金星的地貌
金星的表面与地球有类似之处，由于有大气的保护与“挡驾”，金星表面不像月球和水星那样布满环形山，地势相对比较平坦，70%是起伏不大的平原，20%是低洼地，还有10%左右的高地，在那里也有高耸的山脉，如处于金星北半球的马克士威山脉，其最高峰高达12千米，它顶端的大环形山口直径达80千米，许多科学家认为这是陨星撞击的结果。处于金星赤道以北有两座巨大火山，其中一座火山口直径达700千米，其规模在太阳系九兄弟中实不多见；科学家们认为它们很可能是活火山。金星上还有一条纵贯南北穿过赤道的大裂谷，长约1200公里，也是太阳系大行星中不多见的。
由于金星表面被浓厚的云层所笼罩，所以那里的白昼也是“暗无天日”，天空总是阴沉沉的。夜晚，它也无“明月”高照，因为它没有卫星的“守护”，它是一颗孤独的行星。
尽管人们对金星的探测已投入了很大力量，但至今仍有许多未解之谜。例如，“水手2号”曾携带磁强仪器从金星上空3.5千米处飞过，却没有检测出金星的磁场（或者说，没有检测出强度大于地球磁场万分之一的磁场）；而自转同样很慢（相对公转而言）的水星磁场，其强度却达到地球磁场的百分之一，这是为什么呢？再如，金星自转为什么是逆转，为什么金星的自转周期比公转周期还长，金星上空那浓重的硫酸云雾是怎样形成的，等等，都有待未来的探测给我们作出回答。
3.人类的家园——地球
人类居住的地球是九个行星中距太阳第三近的行星，绕太阳运行的轨道第三短，运转速度第五快，重力第五大，表面温度第三高，质量第五大。
地球也有其他行星所没有的东西——维持在我们行星上所存的各种形式的生命的大气层。在宇宙的其他地方，可能也有含某种形式的生命存在的卫星围绕着恒星旋转。但在太阳系，地球却是有生命存在的独一无二的行星。
地球与太阳的距离（14964万千米）决定了地球的最高温度为60℃。由于磁场，使得有害的宇宙射线不至于对地球产生影响，此磁场即为众所周知的范·艾伦辐射带。它可以把那些粒子逮住，并把它们挡在远离地球的空间里。
地球由于轴的倾斜而产生了季节，而大气层的组成成分——氧、氮、水蒸气、二氧化碳和氩气，提供了生命肌体营养所必不可少的要素，养育生生不息的人类，地球也就成为我们人类的家园。
4.一团燃烧的篝火——火星
火星是地球轨道外的第一个大行星，在夜空中，它是一个与众不同的亮度变化很大的暗红色星球，最亮时为——2.8等，最暗时为1.5等。远远望去，它就像天边一团燃烧的篝火。
人们对火星情有独钟不无道理，因为它与地球有许多相像之处。它距离太阳22794万千米，约为日地距离的1.5倍；它的公转周期为686.98天，约为地球公转周期的1.9倍；它的自转周期为1.025957天，即24小时37分22.6秒，几乎与地球自转周期相同。最有趣的是，它的自转轴也像地球一样与黄道面斜交，其黄赤交角为24度，与地球的23.5度很接近，并由此形成了火星的四季变化。火星有大气；火星两极地区被冰覆盖；火星上的平均温度为——23摄氏度，与地球上南极洲的平均温度（——25摄氏度）相差不多，在八大行星中，它的平均温度与地球最接近。这些都使人们愿意相信火星也像地球一样，是生命的栖息地。甚至有人认为火星上有“火星人”存在。而实际上，那里是一个荒凉的世界。
自1965年7月12日美国的“水手4号”飞掠火星以来，至今已有30多个探测器飞抵火星上空。通过对它们的探测结果进行科学分析，使我们逐渐认识了火星的真面目。
（1）火星的地貌
火星的南北极都有白色的极冠，它们冬天增大，夏天消融，人们自然认为这是水和冰的象征；空间探测表明，极冠的主要成分是干冰和冰水。火星表面很干燥，是满目荒凉、赤地千里的不毛之地，这里环形山遍布，隆起的陡壁和大峡谷相互交错。最突出的是火山，最大的火山口直径达60千米，高26千米，称为奥林匹斯火山。在火星的赤道区和中纬度地区有许多弯弯曲曲的干涸河床，最长的达1000千米，宽60千米。有人推测火星的历史上大约在30亿年前曾发生过特大洪水。
对空间探测资料进行的土壤成分分析表明，火星的土壤中含有大量氧化铁，它是由于铁长期受紫外线照射而生成的棕红色氧化物；由于大气中的微尘也含有棕红色的氧化物，所以火星的天空也呈现橙红色。
（2）火星的大气
火星的大气远比地球大气稀薄，气压仅为地球大气压的0.5%～0.8%。大气的主要成分是二氧化碳，占95%；氮占3%；大气中水汽含量很少，仅占0.01%。火星云层的主要成分是干冰。由于火星大气稀薄而干燥，使火星表面的昼夜温差变化很大，气候变化十分剧烈，时常发生“尘暴”。
火星的“尘暴”是它每年都会发生的奇异现象，大尘暴来临时所形成的尘埃云，有时可持续数月之久。火星上发生特大尘暴时，风速可达180米/秒，差不多是地球上12级台风的6倍。这种尘暴往往席卷半个星球，有时甚至覆盖整个星球，使火星上空数千米的范围都被黄尘所笼罩。
（3）双月悬天
火星的质量约为地球的十分之一，其表面重力不及地球的十分之四，因此如果人站在火星上，重量会减轻一多半。如果你站在火星表面向上仰望，白天天空一片橙红，只有在黎明和黄昏时才呈现出苍白的淡蓝色。夜晚，你可以看到“双月悬天”的奇观，这两个“月亮”就是它的两个卫星，火卫一和火卫二。火卫一像月球一样，其自转周期与公转周期一致；火卫二的公转周期是30多个小时，比火星的自转周期慢不了多少。
前面已经说过“火星人”是不存在的，但是火星上有没有原始生命呢？这个问题是需要认真回答的。
（4）“海盗号”的探测
1976年7月20日和9月3日，“海盗1号”和“海盗2号”探测器分别降落在火星表面，连续工作了6年。1982年11月，它们向地球发回了火星土壤样品的分析数据，结果是没有发现样品中与生命有关的任何迹象，也没有发现有机化合物。但是，由于着陆器的机械臂只能抓住它周围12平方米范围内的土壤，所以，它的分析结果也许并不具有代表性。因此科学家们认为，虽然“海盗”号的探测结果大大减少了火星上存在生命的可能性，但最后的结论还有待把火星土壤拿回地球进行认真分析才能得出。
（5）火星陨石带来的信息
1996年8月，美国科学家宣布：1984年在南极洲发现的ALH84001陨石来自火星，它是火星表面与小行星或彗星碰撞后落到地球上的。研究其岩石的成分发现，这些陨石中可能存在原始生命的微化石。这表明，在几十亿年前火星上很可能有过相当温暖潮湿的气候，适合于生命的存在和维持。这一发现再次激起人们对火星探测的热情。
（6）“火星探路者”
1996年12月美国发射的“火星探路者”号经过7个月的长途跋涉，于1997年7月4日顺利降落在火星的阿瑞斯平原上，并放出一个机器人。这个机器人身高0.3米，体重10.4千克，貌似装有6个轮子的微波炉，名叫“漫游者”。它的任务是勘查火星表面，收集岩石和土壤样品。分析火星岩石成分的结果令人吃惊：火星上的一些岩石竟与地球的非常相似。当然也有的岩石与地球上的岩石截然不同。“火星探路者”传回的照片表明，阿瑞斯平原在远古时代曾发生过特大洪水，说明原先的火星比今天温暖、湿润，很适合生物生存。
（7）“火星全球勘查者”
1996年11月美国发射的“火星全球勘查者”，于1997年9月11日进入预定的环绕火星的轨道，最终它将调整为一颗距离火星表面380千米、环绕火星两极系统研究火星地质、气象和演化史的人造卫星。人们计划在近10年内，至少将再发送4个绕火星轨道飞行的太空飞行器与5个表面探测器来研究火星。
载人去火星考察将是人类航天史上空前的壮举，科学家已宣布人类将于2015年登上火星。宇航员往返火星一次至少需要2至3年，自然要筹划宇航员的给养、飞船的燃料以及如何建立火星运输飞船、火星轨道站等，这些都已提上了科学家的研究日程。我们相信，对火星的生命问题作出结论的日子已为期不远了。
5.患“大红斑”的庞然大物
——木星木星是太阳系九大行星中第二类群体——“类木行星”中离太阳最近的一个。它的赤道直径为142984千米，是太阳直径的十分之一强，是地球直径的11倍多；它的体积是地球的1316倍，质量是地球的318倍，如果把太阳系中其他行星和全部小天体的质量加一块，也不到木星质量的一半。木星表面的引力是地球引力的2.64倍。
木星距太阳77833万千米，大约是日地距离的5.2倍，绕太阳转一圈的时间是4332.71天，大约相当于11.86年。然而它的自转速度之快却堪称九行星之冠，自转一周只需0.41354天，即9小时50分左右；按此计算，它赤道上的线速度高达12.66千米/秒，比地球上的第二宇宙速度还大。受快速自转的影响，木星是一个扁球体，其赤道直径与两极直径之比为100比93.
木星也被一层厚度超过1000千米的浓密大气包裹着，由于它能把40%的太阳光反射出来，因此在夜空中显得很明亮，亮度可达——2.7等，仅次于金星。早在17世纪，天文学家在用望远镜观测木星时，就发现了木星大气中有一系列明暗相间的云带；在木星赤道南侧，则分布有卵形的“大红斑”。这引起了人们的兴趣，并一直对其坚持观测，结果，发现“大红斑”不仅在几百年中一直存在，而且其分布范围、明暗程度等均在不断变幻。
尽管人们对木星这个庞然大物的兴趣经久不衰，但直至本世纪70年代以前，人们对木星的了解还是很少的。特别是木星大气层下面的木星表面究竟是什么样，木星还有哪些重要的特征等，更为人们所不知。
本世纪70年代，先后有5个探测器飞临木星进行考察，1989年10月18日美国又发射了“伽利略号”木星探测器，它于1995年12月7日进入木星大气层进行考察。至此，人们对木星的认识才极大地丰富起来。
（1）“大红斑”之谜
1977年发射的“旅行者”飞船揭开了大红斑的谜底。原来大红斑是一个含有红磷化合物的特大气旋，它沿逆时针方向旋转，温度、气压比周围大气都低，类似地球上的“低压气旋”。所不同的是，大红斑的存在期限不是几天而是上百年。由于木星自转很快，在惯性和离心力的作用下，木星大气呈一个扁球形，所以木星大气的条纹也沿赤道伸展。
为了直接考察木星大气，“伽利略号”木星探测器沿着轨道长途跋涉40亿千米，历时6年，于1995年夏季飞至木星附近。
探测表明，木星大气中的成分与地球不同，氢占82%，氦占17%，其余是甲烷、氨等气体。探测器观测到有氨云及很薄的硫酸氢氨云存在，这和科学家的预计一致；但预计木星上也应有水云存在，而观测却没有找到证据，这表明木星大气中水的丰度比预料的低。探测器所探测的区域大气十分干燥，但整个木星是否都如此，还有待证明。探测器在对木星大气进行实地探测过程中，还遭遇到强烈的狂风和湍流，在云层深处161千米，风速达150米/秒。探测器的雷电探测装置还发现了个别的但比地球上的雷电强10倍的木星雷电。
（2）液态的行星
通过探测器对木星引力场的探测，人们发现，木星竟是一颗液态行星，它没有像地球岩石圈那样的固体外壳，在木星浓密的大气层下面，是由液态氢组成的“海洋”。这个“海洋”分为两层，上层是温度相对较低的液态氢分子层，厚约14000千米；下层是温度相对较高的液态金属氢层，厚约45000千米，它能像金属一样导电。在木星内部也存在一个由铁和硅组成的固体核。
（3）木星的光环
1979年3月，“旅行者1号”探测器临近木星时发现，木星也像土星那样，有一条薄薄的光环；4个月后，这一发现进一步被“旅行者2号”所证实。木星环又薄又暗，最大直径达25万千米，但厚度却仅有20来千米；最外侧的相对亮些，称作亮环。木星光环由尘埃和许多大小不一的碎石块所组成，由于这些环内物质对光的反照率很小，故显得很暗。正因为木星光环既薄又暗，所以直到人类派出行星探测器去巡访才被发现。它是继土星和天王星后第三个被发现的太阳系大行星环。
（4）木星的磁场、磁层和辐射带
宇宙飞船探测到木星有结构复杂、规模宏大的磁层，它分布在木星周围140万～700万公里的范围内。“先驱者10号”进行的磁场测定表明，木星磁场比地球磁场强，表面磁场约比地球磁场强10倍；内核磁场约比地球磁场强17500倍。木星也是偶极磁场，磁轴与自转轴的夹角与地球接近，为11度弱；但它的正磁极指的不是北极，而是南极，这一点和地球的情况正好相反。
空间探测还发现木星有一个和地球周围类似的辐射带，但强大得多。近年来测定出木星的辐射能量比它从太阳得到的能量高2.5倍至3倍，这表明木星除了吸收、反射太阳能外，自身还发出辐射能，也就是说木星本身有能源，不过这种能源还不足以产生热核反应，它的能量可能来自原始星云演化成太阳系时聚集的热能。
（5）木星的儿女
1977年发射的“旅行者号”对木星和土星及其它的卫星进行了对比研究。迄今为止已发现木星有16颗卫星，其中最亮的4颗（木卫一至木卫四）是1610年由伽利略首先发现的。它们虽是卫星，个头可不小，最大的木卫三直径为5268千米，比水星还要大，是迄今人类在太阳系发现的最大的卫星；木卫四和水星的大小差不多。
正在运行的“伽利略号”木星探测器频频传来有关木星卫星的消息。“伽利略号”于1996年6月27日飞临木卫三，离它的表面只有840千米。它发现木卫三表面分布着起伏的环形山，有很高的山脊、裂缝和沟槽，表面被冰层所覆盖，还不断释放出氢原子和带电的氢离子，两极还有臭氧。另一惊人发现是木卫三有自己的磁场。科学家认为，它虽外部寒冷，但内部有可能存在一个熔化了的金属核，与地球类似。
“伽利略号”的最大成果是发现木卫二有水。木卫二白色冰层之上有浅浅的沟壑纵横，表面很少见到陨石坑，处处是龟裂的区域，宛如地球海面浮起的冰块。这说明木卫二上有液态的水，也就很可能有某些生命存在。
木卫一是一个被确认为除了地球以外现今仍有火山活动的天体。频繁的火山活动使木卫一发生很大变化，“伽利略号”探测器拍摄的木卫一照片已与10年前“旅行者号”探测器拍摄的照片大不相同。例如，木卫一南半球的马苏比火山周围地区的轮廓和颜色变化很大，火山周围已发现有大量的二氧化硫的堆积物。
6.戴“草帽”的美丽星球——土星
土星轨道在木星之外，它距太阳142940万千米，公转周期是10759.5天，相当于29.5个地球年。土星也是天上较亮的行星，它的视星等为0.67等，迄今，已有3个探测器光临过土星，从而，也使我们对这颗美丽的行星有了更多的了解。
（1）土星光环
在太阳系的行星中，土星的光环最惹人注目，它使土星看上去就像戴着一顶漂亮的大草帽。
土星光环到底是什么？从探测器拍摄的照片上人们惊奇地发现，土星环实际上是由无数条光环组成的，大环套小环，整个光环好像一张巨大的高密纹唱片，一直延伸到土星外32万公里的遥远空间。构成光环的物质是碎冰块、岩石块、尘埃、颗粒等。其直径由1米到1000米大小不等。它们排列成一系列圆圈，绕着土星旋转。
光环的平面在土星赤道面内，与土星的公转轨道平面成26度44分的倾角。光环与光环之间相接触的部分由于摩擦、碰撞生热融化后，又在低温环境下很快凝固在一起，这些物质犹如滚雪球一样越聚越大，最终可以形成直径数十千米的小卫星。事实上，确实观察到有的小卫星在光环的边缘与光环一起绕着土星运转。
（2）木星的“孪生”兄弟
土星与木星有许多相似之处，简直像两个孪生兄弟，在木星光环发现后尤其如此。除了美丽的光环比木星胜过一筹外，土星也是一个“液态巨人”。它的直径为120536千米，约为木星直径的五分之四，是地球直径的9.5倍；它的质量约为木星的三分之一，是地球的95倍；它也没有固体的表面，不同的是其液态表面中不仅有氢，还有氮，土星与木星的相似之处至少还表现在以下几点：
土星自转也较快，它自转一周为0.44401天，约为10小时14分，仅比木星慢几十分钟。因此，它也是一个扁球体。
土星的大气层也与木星大气层有类似之处，其成分也以氢、氦为主，也含有少量氨和甲烷。在它的大气层中，不仅有与木星类似的与赤道平行的条状云带，而且也有卵状的斑块，不过它不是“大红斑”，而是白斑。
土星也有磁场，虽不如木星磁场那么强，但也比地球磁场强千倍。土星的磁极方向也与木星一样与地球相反，但它的磁轴与自转轴几乎重合，二者仅相差不到1度，土星的磁层比木星小，但形状比较特殊，像一条游弋在宇宙中的大鲸鱼。
土星也存在辐射带，但其强度比木星弱。土星所发出的能量也比它从太阳得到的大，表明它也像木星一样有自己的内在能源。
另外，土星也与木星一样有众多的卫星，已确定轨道的有18个卫星，成为九大行星中卫星最多的行星。
（3）异彩纷呈的土星之家
在土星的18个卫星中，有9颗是在地球上观测到的，其他则是由行星探测器发现的。其中土卫一至土卫七及土卫十是规则卫星，其他的都是不规则卫星。
土星家族的卫星大小不一，性状各异，有的表面被冰层所覆盖，有的表面布满陨坑，还有的一半黑暗、一半明亮。它们的运动方式也各不相同，有的与土星自转方向同向旋转，有的却逆向而行，更有趣的是几个卫星同在一条轨道上奔跑，或你追我赶，或结伴而行，或保持一定速度稳步前进。
在众多的土星卫星中，1655年发现的土卫六最受青睐，它是太阳系中仅次于木卫三的第二大卫星，也是迄今所知太阳系中惟一拥有浓密大气的卫星。个头也比水星和冥王星大。土卫六呈橙红色，有很厚的大气层，不少人推测土卫六很可能存在着生命。据探测，土卫六的大气中存在着甲烷和分子氢，它们在太阳紫外线的作用下会产生比较复杂的分子，这些分子沉降在土卫六的表面，可以堆积成有机层，与地球早期生命起源时的情况类似。
我们企盼着新的土星探测器早日升空，揭开更多的土星之谜。
7.自转奇特的“逆子”——天王星
迄今，只有“旅行者2号”探测器光顾过天王星，人们对它的了解还不多。天王星的直径约51118千米，是地球直径的4倍。天王星的表面包围着很厚的大气层，由行星探测器得知它的主要成分是氢和氦。云层下的大地什么样还不清楚，推测可能有很厚的冰块层。
天王星的公转周期是30685.00天，自转周期为0.71833天。天王星的自转很奇特。它的自转轴不像其他行星那样大致垂直于公转平面，而是几乎与公转平面平行。也就是说，它几乎“躺”在轨道上，一面在“地上”打滚，一面绕太阳公转。它自转的方向也与众不同，是顺时针，与公转方向恰恰相反。和金星一样，天王星也是太阳系家族的“逆子”。
天王星的射电辐射观测说明它也有磁场，其磁轴与自转轴夹角约60度。1986年1月24日，“旅行者2号”越过天王星磁场与太阳风相互作用形成的弓形激波区，测得它的磁层在朝阳面至少延伸59万公里，其磁尾则延伸约600万公里。天王星也有与地球类似的辐射带。
现已知天王星有17颗卫星，其中较大的5颗，天卫一～天卫五是用望远镜发现的，它们是规则卫星。其他12个卫星较小，位于天卫五的内侧，是“旅行者2号”于1986年1月发现的。
还要提及的是天王星光环的发现。1977年3月10日，发生了天王星掩食恒星的天象，即从地球上看去，天王星遮掩了它后面的一颗恒星。在预期应看见掩星现象的澳大利亚、印度和我国，届时未见这一现象出现，两星只是擦边而过。与此同时，美国用飞机载一架90厘米口径的望远镜，也在12千米的高空沿掩食带进行跟踪观测。高空和地面的光电测光资料都表明，天王星并未掩星，恒星是被天王星的光环所掩。由此发现了天王星也有光环。由地面观测发现天王星有9道光环，而1986年1月，“旅行者2号”证实了天王星至少有10道光环。光环的总宽度约为7000千米，环间隙很大，环本身很窄，最宽处有80到90千米，最窄处只有20千米。天王星光环也是由石块、尘埃颗粒和冰块组成的。
最后，有关天王星的发现方式也很引人入胜。威廉·赫谢尔是英国一位年轻的业余天文学家。1781年的一个晚上，当他正忙于用自制的望远镜实现他自称的“宇宙大检阅”时，天空中一个不熟悉的发光圆盘引起了他的兴趣。当其他天文学家测算出这种圆盘的轨道时，应该意识到赫谢尔已经不知不觉地发现了这个新的行星——天王星。他获得乔治三世的恩俸，放弃了作为音乐家的职业，将他的毕生奉献给天体的研究工作，并成为第一个说明星星构成银河的人。
8.悠静的蓝色世界——海王星
海王星离太阳比较远，星光比较暗弱，视星等只有7.84，因而在夜空中直接用肉眼观察是看不到的，但可用望远镜观测。海王星距离太阳450430万千米，其公转周期是60190.00天，即164.8个地球年；自转周期是0.67125天。海王星直径为49492千米，几乎是地球赤道直径的4倍。
用望远镜观测海王星，看到它是个浅绿色的圆球状天体，较高的反射率表明它有浓密的大气层。在“旅行者2号”探测器发回的照片上，最令人瞩目的是海王星表面的一些亮斑和暗斑，还有一些类似于木星大红斑的“大黑斑”。大黑斑的谜底至今还没有揭开。“旅行者2号”探得海王星的磁场与天王星相似，磁轴对于自转轴约倾斜50度。
海王星的8颗卫星中，两颗较大的是用地面望远镜发现的，其他都是“旅行者2号”发现的。海卫一的运动很特殊，其公转方向与海王星自转方向相反，是逆行卫星。海卫二也不寻常，其轨道偏心率比太阳系所有卫星的都大。这两颗卫星都是不规则卫星。
“旅行者2号”飞越海王星发回的照片还清楚地展示出，海王星有5道光环，有的较完整，有的则残缺不全。