书城童书天文探谜
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第29章 天王星上的“水”

在美国天文学家观测天王星时,发现天王星周围有一个强大的磁场以围绕它绕行的月亮。

美国的航海者M号无人驾驶太空船,在离地球18亿英里的太空,拍回了大批照片,初步揭开了这个星球的神秘面貌。

最初的一些照片发现天王星最少有14个月亮,直径从20英里到1000英里都有。这些月亮表面满是坑和浮水。

天王星表面上的云状物原来是永不静止的蓝绿色大海,急速流动的氦和氢造成了强风,吹过结冰的海洋。磁场的发现证明天王星有一个炽热的轴心,并产生强大的电能,造成类似地球的极光。

天王星是太阳的第七个行星,1781年才被天文学家发现,但在航海者二号发回照片前,科学家对这个遥远的行星所知的非常有限。在这里,阳光要比地球弱350倍,气温大约是零下360度。以地球时间计算,天王星环绕太阳一圈要84年。

航海者二号和一号是1977年一起升空的,已经到过木星和土星。后来一号太空船离开太阳系,二号继续飞去天王星,1987年1月24日最接近这个行星,大约离表面不足170万英里。

现在知道天王星上有水、碳氢化合物和有机气体。一般人最感兴趣的是这个星球有没有生物呢?因为地球开天辟地的时候,也是先有这三种东西。早在1979年,航海者发现木星也有月亮。到1981年,又在土星的月亮上发现类似地球大气层的有机物,天文物理学家说在这种情况下,有原始生物是有可能的。

令科学家们兴奋的是:木星、土星和天王星都是灰云和冰组成的光环,这就是说,在这些行星上可能存在着水,存在着生命。科学家认为,如果能够研究出这些光环的来历,也可以研究出我们居住的地球的来历。科学家最少还要用几年时间,才能分析和研究完航海者二号在六个小时内所拍回的照片,到时可能会有惊人的发现!