宁与大学同班同学梅结为夫妻的时候，他俩毕业刚两年，对未来充满了向往和憧憬。后来两个人的境遇不尽相同。梅工作没到两年，已被组织吸收入党，并任副科长。后来，组织上又送梅到北大干部班学习。学习归来的梅登上了副局长的宝座。宁则见习期满后，被分配到基层工作。
正当梅春风得意工作忘我时，没曾想自己家的后院起了火。
原来，梅由于工作上的应酬多，回家常常很晚。到了家，由于腰酸腿痛，常常连饭都顾不上吃，就进入梦乡。而宁则精力旺盛，每当看见妻子回来，就想温存一会儿，过一过夫妻生活。被工作累得够呛的梅常常提不起兴趣。刚开始，为了不影响夫妻感情，她还能被动应付，但越来越难以承受。终于有一天，她委婉地拒绝说：“宁，我很累，你让我好好休息休息吧！”虽然宁欲火中烧，但看着妻子孩子般的睡容，他也不好强求。但拒绝的次数多了，难免让他生气。一天半夜，望着妻子熟睡中的样子，宁心中的火焰一下子燃起，他从床上爬起，喘着粗气狂吻起妻子来。梅被惊醒了，她一下子推开了急不可耐的宁，生气地说：“你烦不烦！”
一次，宁收听广播的夜莺热线，一个男人问主持人，如果一个妻子拒绝与丈夫同房，意味着什么？男主持人大约停顿了两秒钟，他问这位男人：“你妻子有病吗？比如得过什么妇科病吗？”“没有。”男主持人含蓄地说：“你问了一个难答的问题，也许我难以给你一个满意的答复，但我想我们可以抛开你妻子，做一个讨论，看看有没有哪位女上愿意回答这个问题。”主持人接进了一个女士的电话，这位女士回答很直白：“我想只有一种解释，就是女人有外遇了。”听到这一句，宁只觉大脑嗡的一下……
晚上，妻子回来后，宁觉得该和妻子好好谈谈了。刚开始梅摸不着头脑，还以为宁有什么大问题，听了半天，也不懂他葫芦里卖的什么药。于是不耐烦地说：“宁，我累了，如果你真有问题请直说。”宁再也忍不住了：“梅，你是不是很讨厌我？”“什么？！”显然宁的问题出乎梅的意料，她笑了，“宁，你是不是有病？”说着站起来走进浴室，“明天我还有个重要会议，别瞎想，睡觉吧！”
本来，宁想就这个问题和妻子作深入的交流，想不到妻子却不以为然，这使宁很失望。一会儿，妻子睡着了，可宁却怎么也睡不着。于是，他走出家门，准备到外面逛逛。不知不觉，他来到一个洗头屋前，只见一个娇艳女子向他招手，也许是久未被“雨露滋润”之故，宁竟回鬼使神差地迎了上去……
回到家，他感到非常别扭，看见妻子纯洁的眼神，他心里有一种发虚的感觉。他觉得对不起妻子，但转念一想，自己是因为几个月没过房事生活，才欲大中烧，无法自控的。难道妻子就这么心如止水，莫非她真的有情人？
于是，在梅上班时，他开始检查妻子的东西。从衣裤到生活用品，他翻半天，竟一无所获。说来也巧，这天单位要派梅到哈尔滨出差。当不期而至的梅看见家里一片狼藉时，吓了一跳。仔细看过，她不觉惊呆了，她怎么也没想到丈夫会是如此小人，顿时怒火万丈，当时就坚决要搬出这个家。经宁一再挽留，苦苦相劝，梅的怒气才慢慢平息下来。虽然她没有搬出这个家，从此却与宁分室而居，不再同床。宁饥不择食，开始频繁光顾咖啡屋、OK厅，直到有一天，他发现自己得上性病后，才感到害怕。经过一段治疗，病情得以痊愈，但他那颗放野的心，却再也收不回了，终于在一次严打中被公安机关抓获。
听到这个消息时，梅正召开会议，部署工作，她不由得一阵眩晕，倒在沙发里。这个坚强的女人一句话没说，用钱赎回宁的当天，就把离婚协议书递到了他面前。一看妻子是动真的了，宁哭了，跪在梅面前，请求妻子原谅，并把自己的心里话说了出来。宁说完后长叹了一口气：“梅，我这一辈子只爱你，但我是个正当年的男人，我有我的欲望，而你总是不肯满足我，让我开疑，让我彷徨。或许正是在这样的环境下，我误入了歧途。”听了宁的话，梅说：“宁，上大学时，我佩服你的才学，佩服你的韧劲，但毕业以后，你的韧劲哪去了？整天无所事事，温饱思淫欲。我不否认你的要求并不过分，但如果你把精力都用在工作上，你就没那么多想法了。”一看梅脸色有一丝和缓，宁又低低地说：“你能原谅我，再给我一次机会吗？”“不能。”梅头也不回地走了。
宁的眼泪和誓言没能融化梅的心，第二天一早，梅就搬出了家，宁一下陷入了痛苦的深渊。3天后，他来到梅的单位，想让领导出面，劝妻子回家。然而，他的要求遭到了梅的坚拒。万般无奈之下，宁只好在离婚协议书上写上了自己的名字。儿子归梅抚养。儿子被梅领走那天，宁又悔又痛，止不住泪水滚滚。梅只说了一句：“我希望将来能看见你大学时的身影，不要让我儿子失望！”
宁错误地领会了梅的这句话，还以为梅给了他一个改过自新的机会，于是没日没夜地工作，想用好的表现唤回梅的心。他还频频去看儿子，希望利用这个机会，加深跟梅的关系，但梅由于工作忙，很难与宁见着面。一次，梅出外办事，正巧与宁相遇。看着明显消瘦的前夫，梅不免动了恻隐之心，关切地劝他一个人要学会自己照顾自己，听得宁泪眼朦胧，感到梅心里还是有自己的。他鼓足勇气向梅提出了复婚的想法，梅冷静地说：“宁，这是不可能的了。”望着梅冰凉的面孔，宁刚刚燃起希望的心，瞬间又掉进了冰窟。一天，宁去看儿子，儿子悄悄告诉他：“妈妈要结婚了。”宁的心里很不是滋味。他不想失去梅，决定跟梅好好谈谈，希望用真情打动她。
直到午夜零点，梅才回家。打开房门的一刻，梅愣住了：“宁，你怎么在这？”“我有事要跟你说。”梅疲惫地坐下，“说吧。”“我，我想复婚。”本来想好的干言万语，到这时只剩下了一句话。一听这话，梅刚刚变温和的脸马上又绷了起来：“宁，你还不了解我的性格吗？我说不行，就是不行。”本来满开希望的宁被兜头浇了一瓢凉水，也火了：“梅，你别忘了，我想得到的，就一定要得到。”“无聊。”梅转过身去，宁冲了过来，一把把梅按倒。这突如其来的举动，把梅吓傻了：“宁，你要干什么？”“干什么？我再问你，同意不同意？”一向倔强的梅怎能忍受这样的污辱，她大声喊道：“不同意！”瞬间，宁变得疯狂起来，掐住前妻的脖子，开始脱梅的衣服……
第二天，梅去了公安局。宁因强奸罪被公安机关逮捕归案。不久，传来宁被判3年徒刑的消息。听到这个消息，梅心里很不是滋味。毕竟夫妻一场，她决定领儿子去看看他。
在这3年间，梅又重新组织了家庭，同时由于她工作出色，已被组织任命为一把手。她也早把与前夫的一切不快忘得一千二净。就在这时，她接到了一个令她意外的电话，是宁打来的，他已出狱了。电话中他除了感谢梅3年来对儿子的照顾外，还提出想见一下儿子。梅心想自己无权剥夺一个做父亲起码的权利，就同意了。
带着儿子，走进与宁约好的一家小茶馆，梅的心情非常复杂。“梅！”梅闻声一回头，立刻呆住了。她简直不敢相信面前这个猥琐邋遢的男人，就是过去那个风流倜傥的前夫。刚才还兴奋不已的儿子，这一刻也怔住了。儿子喃喃地说：“爸……你是爸爸吗？”“我是爸爸！我是爸爸呀！”宁哭了，儿子也哭了，梅则背过脸去走开了……
回来的路上，梅与儿子都一言不发。梅明白儿子接受不了现在的爸爸。那天，刚好丈夫去上海出差。深夜，梅躺在床上，翻来覆去难以入眠。梅突然有了一个想法：她要帮助宁，为了儿子，也为了让宁重新站起来。此刻，梅想起自己当年之所以爱上宁，不就是因为他有着男子汉的坚毅和果敢，而且富于上进心吗？对了，应该重新唤起他对生活的勇气和信心，让他再次成为真正的男子汉。于是，在丈夫的支持下，梅给宁提供了创业场地和资金方面的帮助转眼两年过去了，宁经营的公司有了较大的发展，不但于一年前还清了借梅的5万元钱，今天又送来了5万元钱。面对梅夫妇疑惑的目光，他动情地说：“去年的5万元，是我还给你们的本息，今天的5万元钱，就算我对你们夫妻在我昀困难时给我帮助的谢意吧！”
听到这，梅笑着说：“宁，从帮你那一天，我们就没想过要什么回报。今天看到你走出过去的阴影，我们除了高兴外，还是高兴。希望你不要有顾虑。”想了想，梅又说：“其实还有很重要的一条我没告诉你：就是我不希望你在我儿子的心中失去往日的光彩！”