书城文学大中国上下五千年:中国历代文学精华
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第87章 吴敬梓与《儒林外史》

《儒林外史》是我国古代讽刺文学的典范,吴敬梓对生活在封建末世和科举制度下的封建文人群像的成功塑造,以及对吃人的科举、礼教和腐败事态的生动描绘,使他成为我国文学史上批判现实主义的杰出作家之一。

吴敬梓(1701~1754年),字敏轩,号粒民,清代安徽全椒人。因家有“文木山房”,所以晚年自称“文木老人”,又因自家乡安徽老家移至江苏南京秦淮河畔,故又称“秦淮寓客”。

出身于仕宦名门的吴敬梓,自幼受到了良好的教育,对文学创作表现出了特别的天赋。同时,由于随父亲到各地做官而见识了大量的官场内幕。22岁时,父亲去逝,家族内部因为财产和权力而展开了激烈的争斗。经历了这场变故,吴敬梓既无心做官,又对虚伪的人际关系深感厌恶,无意进取功名。

后来,吴敬梓迁居南京,家境很困难,但仍爱好宾客交游,在和那批官僚、绅士、名流、清客的长期周旋中,也逐渐看透了他们卑污的灵魂,特别是由富到贫的生活变化,使他饱尝了世态炎凉,对现实有了比较清醒的认识,从而更加厌弃功名富贵。

此后,吴敬梓的生计更为艰难,靠卖书和朋友的接济过活。在冬夜无火御寒时,常邀朋友绕城墙数十里而归,谓之“暖足”。在经历了这段艰苦的生活之后,他一面更加鄙视形形色色的名利场中的人物,一面向往儒家的礼治。

但很可惜的是,这位才华横溢的文豪却因穷困潦倒过早地去世了。乾隆19年(1754年),他在完成《儒林外史》大作后不久,就病死了,仅活了53岁。

《儒林外史》是一面封建社会的“照妖镜”,穷形尽相地描绘了儒林群丑的恶言丑行,绘声绘色地刻画了众多市民官绅的面貌情态,无情地揭露了腐朽的八股文取士的科举制度和它所带来的社会危害,歌颂了敢于冲击封建礼法和自食其力、洁身自好的传奇人物,尖锐地批判了程朱理学的虚妄,从一个侧面反映了中国封建制度的没落衰朽。

《儒林外史》是我国古代讽刺文学中的精品和典范,小说运用典型情节,深刻地揭露了社会矛盾。它不仅直接影响了近代谴责小说,而且对现代讽刺文学也有深刻的启发。现在,《儒林外史》已被译成英、法、德、俄、日等多种文字,成为一部世界性的文学名著。有的外国学者认为:这是一部讽刺迂腐与卖弄的作品,然而却可称为世界上一部最不引经据典、最饶诗意的散文叙述体之典范。它可与意大利薄加丘、西班牙塞万提斯、法国巴尔扎克等人的作品相抗衡。

吴敬梓的一生,创作了大量的诗歌、散文和史学研究著作,有《文木山房诗文集》12卷,今存4卷。而最终确立他在中国文学史上的杰出地位的,还是他创作的长篇讽刺小说《儒林外史》,该书中《范进中举》一文还被选入中学语文课本。

延伸阅读

范进其人

范进是《儒林外史》中的一个特色鲜明的人物。他的大半生穷困潦倒,到54岁才考进秀才。他中举之前,穷得揭不开锅,邻里没有一个借米周济他。他地位卑微,受人歧视,岳父可以任意辱骂他。作者这样写范进中举前的生活状态:“这十几年,不知猪油也曾吃过两三回”,“家里已是饿了两三天”,几句话写尽了范进家境的贫寒;而胡屠户对他的轻侮中更凸显他社会地位低下,面对屠户的训骂,他竟然“唯唯连声”。在这种情形下,他仍偷偷赴试,更表现出他对功名的疯狂追求。范进中举后,几十年来的贫困与屈辱都成为过去,梦寐以求的功名富贵出现了,政治、经济、社会地位的改变使他喜极而疯。