白居易的闲适诗对后代有很大影响，其浅切平易的语言风格、淡泊悠闲的意绪情调，都曾屡屡为人称道，但相比之下，这些诗中所表现的那种退避政治、知足保和的“闲适”思想，以及归趋佛老、效法陶渊明的生活态度，因与后世文人的心理较为吻合，所以影响更为深远。
白居易（772～846），唐代诗人，字乐天，号香山居士、醉吟先生。祖籍太原（今属山西）。晚年官太子少傅，谥号“文”。
白居易的诗歌通俗好懂，受到当时广大人民的欢迎，街头巷尾，到处都传诵着白居易的诗篇。据说，白居易写完一首诗，总先念给不识字的老婆婆听，如果有听不懂的地方，他就修改，一直到能够使她听懂为止。
那时候，正是朱泚叛乱之后，长安遭到很大的破坏。当时，长安有一个文学家顾况，很有才气，脾气高傲。十七岁的白居易带了自己的诗稿，到顾况家去请教。白居易拜见了顾况，送上名帖和诗卷。顾况看到“居易”两个字，皱起眉头打趣说：“近来长安米价很贵，只怕居住很不容易呢！”白居易被顾况莫名其妙地数落了几句，也不在意，恭恭敬敬地站在旁边请求指教。顾况拿起诗卷看了他的十六岁时写的名篇《草》之后，脸上显露出兴奋的神色，马上站起来，紧紧拉住白居易的手，热情地说：“啊！能够写出这样的好诗，住在长安也不难了。”于是设宴款待，多方宣扬，从此以后白居易的声名大振。
白居易29岁时中进士，先后任秘书省校书郎、盩至尉、翰林学士，元和年间任左拾遗，写了大量讽喻诗，代表作是《秦中吟》十首和《新乐府》五十首，这些诗使权贵切齿、扼腕、变色。
元和六年，白居易母亲因患神经失常病死在长安，白居易按当时的规矩，回故乡守孝三年，服孝结束后回到长安，皇帝安排他做了左赞善大夫。
元和十年六月，白居易44岁时，宰相武元衡和御史中丞裴度遭人暗杀，武元衡当场身死，裴度受了重伤。对如此大事，当时掌权的宦官集团和旧官僚集团居然保持镇静，不急于处理。白居易十分气愤，便上疏力主严缉凶手，以肃法纪。可是那些掌权者非但不褒奖他热心国事，反而说他是东宫官，抢在谏官之前议论朝政是一种僭越行为；还说他母亲是看花时掉到井里死的，他写赏花的诗和关于井的诗，有伤孝道，这样的人不配做左赞善大夫陪太子读书，应驱逐出京。于是他被贬为江州司马。实际上他得罪权贵的原因还是那些讽谕诗。
白居易和李白、杜甫一样，也嗜酒成性。张文潜在《苕溪鱼隐丛话》中说：陶渊明虽然爱好喝酒，但由于家境贫困，不能经常喝美酒，与他喝酒的都是打柴、捉鱼、耕田的乡下人，地点也在树林田野间。而白居易家酿美酒，每次喝酒时必有丝竹伴奏，僮妓侍奉。
白居易在67岁时，写了一篇《醉吟先生传》。这个醉吟先生，就是他自己。他在传中说，有个叫醉吟先生的，不知道姓名、籍贯、官职，只知道他做了30年官，退居到洛城。他的居处有池塘、竹竿、乔木、台榭、舟桥等。他爱好喝酒、吟诗、弹琴，与酒徒、琴侣一起游乐。事实也是如此，洛阳城内外的寺庙、山丘、泉石，白居易都去游玩过。
白居易的诗作，在当时民间广为流传，这在古代是极少见的。《长恨歌》和《琵琶行》在诗成以后即被人广为传诵，连唐宣宗李忱也称赞：“童子解吟长恨曲，牧儿能唱琵琶篇。”虽然白居易说“今仆之诗，人所爱者，悉不过杂律与长恨歌以下耳。时之所重，仆之所轻”，但两诗在艺术上的魅力，却对后世产生了巨大的影响。
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白居易的书法
白居易是一位家喻户晓的大诗人，也是一位很有成就的书法家。长期以来，他的诗名掩盖住了他的书名。白居易擅长楷书和行书。据《宣和书谱》记载，宋代御府藏有他的五个行书帖。并云：“观其书《丰年》、《洛下》两帖与夫杂诗，笔势翩翩。大抵唐人作字无有不工者，如白居易以文章名世，至于字画不失书家法度，作行书妙处，与时名流相后先。盖胸中渊著，流于笔下便过人数等。观之者亦想见其风概云。”