陶渊明的文学创作，在诗歌、散文、辞赋等诸多方面都有很高的成就，但对后代影响最大的是诗歌。在陶渊明的诗歌中，最有代表性的是田园诗。这种田园诗的艺术魅力，与其说在于它是田园生活的真实写照，不如说在于其中寄托了陶渊明的人生理想。田园被陶渊明用诗的构造手段高度纯化、美化了，变成了痛苦世界中的一座精神避难所。
陶渊明（365～427），字元亮，别号五柳先生，晚年更名潜，卒后亲友私谥靖节。东晋浔阳柴桑人（今江西九江市）人。中国古代杰出的文学家，诗人。
陶渊明的曾祖陶侃是东晋初名将，握重兵镇守长江中游，都督八州军事，封长沙郡公，声威煊赫一时，死后追封大司马。祖父陶茂官至太守，父亲亦曾出仕。陶氏为东晋元勋之后，地位虽不如南下名族高贵，也是浔阳的大族。
陶渊明这一支，因他年幼时父亲就去世了，家境便日渐败落。他从二十九岁时开始出仕，任江州祭酒，不久即归隐。后陆续做过镇军参军、建威参军等地位不高的官职，过着时隐时仕的生活。
义熙元年（405），陶渊明四十一岁，再次出为彭泽县令，不过在任八十多天，便弃职而去，从此脱离了官场。
他在家乡有自己的田庄和僮仆，开始一段时期，生活也算安宁自得。有时他也亲自参加一些农业劳动，作为自己的社会观和人生哲学的实践。后来由于农田不断受灾，房屋又遭火灾，境况愈来愈恶化。但他始终不愿再为官求禄。
后来朝廷曾征召他任著作郎，被他拒绝了。出身于世代官宦的家庭、又是元勋之后的陶渊明，本来也曾期望在仕途中有所进取，在政治上有所作为。《杂诗》说：“忆我少壮时，无乐自欣豫，猛志逸四海，骞翮思远翥。”可见出他当时的胸怀。但同时，东晋士族文人普遍期望隐逸，追求精神自由的风气，这在他身上也留下了深刻的影响。他是抱着两种彼此矛盾的愿望走上自己的人生道路的。
陶渊明的晚年，生活愈来愈贫困，有朋友主动送钱周济他，有时，他也不免上门请求借贷。他的老朋友颜延之，于刘宋少帝景平元年（423）任始安郡太守，经过浔阳，每天都到他家饮酒。临走时，留下两万钱，他全部送到酒家，陆续买酒。不过，他求贷或接受周济是有原则的。宋文帝元嘉元年（424），江州刺史檀道济亲自到他家访问。这时，他又病又饿了好些天，起不了床。檀道济劝他：“贤者在世，天下无道则隐，有道则至。今子生文明之世，奈何自苦如此？”他说：“潜也何敢望贤，志不及也。”檀道济馈以梁肉，被他挥而去之。
陶渊明辞官回乡二十二年，一直过着贫困的田园生活，固穷守节的志趣老而益坚。元嘉四年（427）九月中旬神志还清醒的时候，他给自己写了《挽歌诗》三首，在第三首诗中末两句说：“死去何所道，托体同山阿。”表明他对死亡看得那样平淡自然。不久之后去世，一代文豪就此陨落。
延伸阅读
不为五斗米折腰的故事
公元405年秋天，陶渊明为了养家糊口，来到离家乡不远的彭泽当县令。这年冬天，他的上司派来一名官员来视察，这位官员是一个粗俗而又傲慢的人，他一到彭泽县的地界，就派人叫县令来拜见他。
陶渊明得到消息，虽然心里对这种假借上司名义发号施令的人很瞧不起，但也只得马上动身。不料他的属下拦住陶渊明说：“参见这位官员要十分注意小节，衣服要穿得整齐，态度要谦恭，不然的话，他会在上司面前说你的坏话。”
一向正直清高的陶渊明再也忍不住了，他长叹一声说：“我宁肯饿死，也不能因为五斗米的官饷，向这样粗鄙的人折腰。”于是马上写了一封辞职信，离开了只当了八十多天的县令职位，从此再也没有做过官。