吕不韦，作为一个商人，他开创了商人从政的历史先河，甚至可以说他改变了中国历史。他任丞相，先后辅佐秦庄襄王和秦王嬴政十几年，使秦国保持强盛的势头，把东方六国远远甩在了后面，拉开了统一天下的大幕。
吕不韦（前292～前235），姜姓，吕氏，名不韦，卫国濮阳（今河南濮阳南）人。战国时代著名商人，战国后期秦国杰出的政治家、思想家，后来位及秦国丞相。
在古代，商人的地位是比较低的，是难登大雅之堂的。为了改变自己的地位，吕不韦决定弃商从政，以达到成为贵族的目的。
取得成功，单纯靠拉关系、贿赂官员是很难取得重大成功的。因此，他决定把“奇货可居”的经商理论应用于政治权谋，直接从高层入手，孤注一掷，把秦国的质子异人作为自己进入上层的阶梯。又以五百金购珍宝献与当时受宠的华阳夫人，华阳夫人劝安国君嬴柱立异人为嫡嗣，改名子楚。在花费巨资包装质子的同时，吕不韦还大演美人计，把自己心爱的女人赵姬送质子异人为妻，以博得异人的欢心。
公元前251年，秦昭襄王嬴稷死后，安国君继秦王位，守孝一年后，加冕才三天就突发疾病去世了，谥号为孝文王。子楚继位，即秦庄襄王。公元前249年，任命吕不韦为丞相，封为文信侯，以河南洛阳十万户作为他的食邑。
三年后秦庄襄王病死，十三岁的嬴政继位，即后来秦始皇，尊吕不韦为“仲父”。在那时，魏国有信陵君，楚国有春申君，赵国有平原君，齐国有孟尝君，他们都礼贤下士，结交宾客，并在这方面要争个高低上下。吕不韦认为秦国如此强大，理应事事强于诸国，所以他也招来了文人学士，给他们优厚的待遇，门下食客多达三千人。吕不韦命他的食客各自将所见所闻记下，综合在一起成为八览、六论、十二纪，共二十多万言。其中包括了天地万物古往今来的事理，号称《吕氏春秋》。并把它悬挂在咸阳的城门上，贴出告示：若有人增删一字，就给予一千金的奖励。
随着嬴政越来越大，吕不韦怕自己与太后私通之事败露，于是把自己的食客嫪毐伪装成宦官而进献给太后，嫪毐进宫后受到太后专宠。嬴政发现母亲赵氏与吕不韦、嫪毐有奸情，并且还听到自己是吕不韦儿子的说法，就先把嫪毐家三族人众全部杀死，又杀太后所生的两个儿子，并把太后迁到雍地居住。后将吕不韦发配到蜀地，吕不韦不能自安，最后饮鸩自杀。
吕不韦作为一名由商人跃上政治舞台的封建地主阶级的政治家，固然有他唯利是图、贪求权势的阶级局限性，但是他的历史地位和历史功绩是不容抹杀的。两任秦国相邦，主持朝政，在政治、经济、军事、思想方面为秦统一创造了有利条件，打下了基础。他主持编写的《吕氏春秋》为封建大一统的理论作了新的探索。尽管他和秦始皇政见有所不同，又发生了激烈的权力冲突，但是事实说明秦始皇的统一与吕不韦的功业有不可分割的联系。总其一生，他对秦统一天下所做的贡献是巨大的，无愧为中国古代杰出的政治家、思想家。
延伸阅读
成语典故之“奇货可居”
卫国的富商吕不韦经常往来于中原各地做买卖。一次他到赵国的都城邯郸去做买卖，巧遇在赵国做人质的秦国公子异人。吕不韦从商人角度看到了异人身上的价值，认为他是稀有的值得投资的“货物”。
回家后，吕不韦问父亲：“农民种田，一年能得几倍的利益？”“可得十倍的利益。”父亲回答说。“贩卖珠宝能得几倍的利益？”“可得几十倍的利益。”“要是拥立一个国君，能得几倍的利益？”“那就无法算得清楚了。”于是吕不韦向父亲说起巧遇秦国公子异人的事，并表示要设法把他弄到秦国去做国君，做个一本万利的大买卖。父亲非常赞成。
在与异人密谋后，吕不韦立即带了大量财宝到秦国求见华阳夫人，说服她认异人为自己的亲生儿子，并通过她说服安国君派人将异人接回秦国。
后来，子楚如愿当上国君，他没有食言，让吕不韦享受10万户的纳税，并当上了丞相。自此，吕不韦所买下来的这个“奇货”，终于为他换得了无法估量的名利。