商鞅的法令对后世产生了巨大而深远的影响。他统一的度量衡成为秦始皇统一天下度量衡的基础和标准；他推行的编户制和什伍制，成为后世保甲制度的重要依据；他制定的郡县制后来被秦始皇推向了全国，也被以后的历代王朝所沿用。梁启超将商鞅誉为中国六大政治家之一。
商鞅（约前390～前338），姓公孙，名鞅。因为是卫国人，也称卫鞅，出生在一个没落的宗室贵族家庭。他入秦后向秦孝公进谏强国之术，提出“治世不一道，便国不法古”的主张，从而得到孝公的赏识，支持他进行改革。卫鞅因变法有功，被秦王封为“商君”，因而被称为“商鞅”。
商鞅年轻时好刑名之学，胸怀大志。由于他很崇拜魏国的李悝，因此学成之后，就去了魏相公叔痤门下任中庶子，掌卿大夫家族事务。公叔痤虽很赏识他的才华和抱负，但是却直到临死前才向魏惠王推荐商鞅任国相之职，并对魏惠王
说：“如若不用，一定要杀了他，
以绝后患。”可是，魏惠王不赏识
商鞅，拒绝接纳商鞅为国相，也没
有杀他。
公叔痤死后，商鞅听说秦孝公下令求贤，就赶到秦国，建议孝公变法图强。当时，奴隶主贵族在秦国还有很大势力，一些守旧派竭力反对改革，主张“法古”和“循礼”。商鞅根据历史事实加以驳斥，指出三代以来礼、法已经发生很大变化，“治世不一道，便国不法古”。秦孝公对商鞅的意见非常赞赏，任命他为左庶长，实行变法。
公元前359年，商鞅开始变法，颁布变法命令。命令奖励耕织，对于生产粮食布帛多的人，可免除徭役。有两个以上成年男子的人家，如不分立门户，必须加倍交纳租税。把大家庭拆散为小家庭，使农民能更多地提供租税和力役。禁止游手好闲，弃农经商。又鼓励人民立军功，有功者可得爵禄，军功越大，授给的爵位越高，赐给的田宅也越多。宗室无军功者，便不能取得贵族身份。还编制户籍，五家编为一“伍”，十家编为一“什”，使各户互相监督。
商鞅的变法命令和旧贵族的利益是有冲突的。新法实行了一年，旧贵族都说不便。当时恰逢太子犯法，商鞅就严惩太子的师傅，儆戒众人。从此，再没有人敢公开反对了。
商鞅不仅在政治上表现出卓越的才能，而且在军事上也成就非凡。公元前340年，当时正处于新兴的封建制取代腐朽的奴隶制的变革时期，商鞅率秦军攻打魏国西部边境，双方势均力敌，秦军很难在短时间内取胜。商鞅就写信给魏公子，假意谈和，待魏公子前来谈和，乘机将其扣押。魏失去主帅从而大败。魏国归还了过去从秦国掠去的河西之地，解除了魏对秦的威胁。
秦孝公死后，惠文王继位。当时，商鞅威望极高，惠文王对他有所猜忌，一些旧贵族就乘机诬告他谋反。商鞅被迫出秦，想到魏国去，但魏国不让他入境。他只得回到自己的封邑，出兵抵抗，结果失败，被车裂而死。
商鞅是我国古代著名的法家代表。后人记述他的言行的著作，《汉书·艺文志》里有《商君》二十九篇，今存二十四篇。又有《公孙鞅》二十七篇，已散佚不存了。
延伸阅读
南门立柱
公元前356年，商鞅拟定变法法令后，在秦国都城的南门放了一根3丈长的木头，并宣布说，谁能把木头从南门搬到北门，就可得到“十金”的奖赏。老百姓觉得不可信，所以谁也没有去。商鞅看了就说，如果有人搬，可以奖赏五十金。然后就有一人把木头搬到了北门，于是商鞅就赏了他五十金。
商鞅以此做法表明新法的言而有信和赏罚分明。南门立柱的事情传遍全国，震动了百姓，为朝廷树立了威信，为变法打下了基础。