凝聚在关羽身上而为万世共仰的忠、义、信、智、仁、勇，蕴涵着中国传统文化的伦理、道德、理想，渗透着儒学的春秋精义，并为释教、道教教义所趋同的人生价值观念，实质上就是彪炳日月、大气浩然的华夏魂。
关羽（？～219），字云长，本字长生，并州河东解州（今山西省运城市）人，三国时期蜀国名将。被后来的统治者崇为“武圣”，与号为“文圣”的孔子齐名。
关羽出生在一个有封建文化教养的农家，青少年时期在家习文练武兼作农事。因其熟读《左传》，长须飘飘，人称美髯公。中平元年（184），关羽在家乡路见不平，杀死郡豪，逃亡到涿郡。时逢刘备在招兵买马，与其相谈，甚为投机，便投到了刘备的旗下。后辅佐刘备成就大业，曾大破曹军，威震一时。
建安四年（199），曹操出兵亲征刘备。刘备惨败，北投袁绍，困守下邳（今江苏睢宁县西北）的关羽被俘。曹操十分爱惜关羽的将才，拜为偏将军，礼遇优渥，但关羽丝毫不为之所动。关羽坦率地表达了自己的心迹，说：“吾极知曹公待我厚，然吾受刘将军厚恩，誓以共死，不可背之，吾终不留，吾当报曹公乃去。”后袁绍与曹操交战，关羽策马奋勇当先，在万军之中力斩袁绍的两员大将颜良、文丑，解白马之围。曹操上表封关羽为汉寿亭侯，并重加赏赐。关羽却分毫未取，封金挂印，留下书信拜谢曹操，骑坐赤兔马，提一口青龙偃月刀，千里走单骑，过五关斩六将，赴袁绍营中寻找刘备。
公元219年7月，关羽受刘备取汉中胜利鼓舞，北上取襄樊；曹操以于禁为将，督7军救曹仁，同时命徐晃率军进驻宛城。8月，山洪爆发，淹于禁等7军，关羽乘机攻击，庞德不降被杀，于禁投降；曹仁沉白马坚守樊城。关羽以偏将攻襄阳，自己亲自攻打樊城，并于樊城北布下阵地，以防北方曹军援兵；同时派人向附近郡县策反，荆州刺史胡修、南乡太守傅方投降，许昌以南部分官吏也暗中策应关羽；陆浑人孙狼聚众暴动，响应关羽，邺城魏讽乘机企图发动政变，即所谓“威镇华夏”。
曹操听取司马懿、蒋济等人意见，与孙权结盟，同时命徐晃率军救曹仁，并命名将张辽火速援曹仁。孙权故意派陆逊代吕蒙，关羽大意，遂抽走荆州部分守军；闰十月，孙权令吕蒙为大督，率军袭取江陵，孙皎后继，另派右护军蒋钦督水军进入沔水（汉水），防关羽顺流而下。吕蒙至寻阳（今湖北黄梅西南），将战舰伪装成商船，兵士扮为商人，昼夜兼程。
至公安，迫蜀守将傅士仁归降，继用傅士仁劝降了江陵守将糜芳，并厚待关羽将士眷属，释放关羽俘获的魏军将士，抚慰百姓。同时，令陆逊进至夷陵（今宜昌境），西防刘备。徐晃到前线后，与曹仁取得联系，曹仁军士气大增；为离间孙刘，从中渔利，乃令部将将孙权来信射入关羽营中，关羽见后，犹豫不决，军心动摇。徐晃乘机大举进攻关羽据点，大破关羽，并乘机打通樊城路线。是时，洪水退，曹仁引军配合徐晃攻击关羽，文聘从水路断关羽粮道，关羽节节败退。
延伸阅读
关羽红脸的传说
关于关羽的红脸，民间有个传说。东汉末年，蒲州（今山西省运城一带）新任太守熊虎纵容儿子熊祥强抢民女张鸾姣。张父到县衙告状，被县令苗信打出堂来。当申冤无门、走投无路时，巧遇关羽。关羽打抱不平，奔进公堂辨理。熊祥勾结苗信，威胁关羽，关羽一怒之下当堂打死熊祥，杀死县令和太守，火烧衙署，砸烂牢门，救出张鸾姣和其他犯人，自己却亡命江湖。他经过圣母庙时，在庙旁泉水里洗了个脸，立时脸变成丹红色。