韩信熟谙兵法，因势用兵，以兵造势，故能出奇制胜，战必胜，攻必取，为后世留下了大量的军事典故。其用兵之道，为历代兵家所推崇，是继孙武、白起之后，最为卓越的将领。
韩信（？～前196），汉初军事家，淮阴（今属江苏）人。少时父母双亡，家道贫寒，却刻苦读书，熟演兵法，怀安邦定国之抱负。苦于生计无着，于不得已时，在熟人家里吃口闲饭，有时也到淮水边上钓鱼换钱，屡屡遭到周围人的歧视和冷遇。一次，一群恶少当众羞辱韩信。有一个屠夫对韩信说：“你虽然长得又高又大，喜欢带刀配剑，其实你胆子小得很。有本事的话，你敢用你的配剑来刺我吗？如果不敢，就从我的裤裆下钻过去。”韩信自知形单影只，硬拼肯定吃亏。于是，当着许多围观人的面，从那个屠夫的裤裆下钻了过去。史书上称“跨下之辱”。
公元前209年，陈胜、吴广揭竿而起。
韩信配剑从军，投奔项梁的西楚军。项梁战死后，继随项羽，但未受项羽重用，只是充当一名执戟卫士。他多次向项羽献策，均不被采纳，于是愤然逃出楚营，投奔汉王刘邦。刘邦初始也没把他当将才使用，只任命他为治粟都尉。韩信见刘邦不肯重用，决意离汉营而去。丞相萧何素知韩信之才，闻讯即刻骑马月夜苦追，将他劝回，由此留下了“萧何月下追韩信”的美谈。后来，刘邦在萧何的屡次劝说下，亲自与韩信讨论军国大事，确信韩信为稀世之才，遂举行仪式，拜为大将。
拜将之后，韩信建议刘邦出兵关中，把关中作为根据地，然后出关夺取天下。韩信分析：“大王入关中时曾约法三章，对关中百姓秋毫无犯，关中百姓都盼望您回去做关中王，大王的部下又大都是关中人，可以借此良机，依靠关中人东征，定会取胜。”鉴于韩信的军事谋略与才干，令刘邦相见恨晚。
刘邦入汉中时，为了表明不再东出争夺天下，同时也为了防止关中三王的袭击，烧毁了关中到汉中的栈道。韩信派出人马去修复栈道，给人一种将要从这里进军关中的假象，他自己却率军迂回绕过陈仓，从那里突发攻击，一举大败章邯等三王，占领了关中。
占领关中后，以前归降刘邦的诸侯又都背叛了刘邦，韩信又奉命平定诸王之乱。仅用一个月的时间，就平定了魏地，俘虏了魏王豹。
之后，韩信又奉命去讨伐赵国，路途要通过一道极狭的山口，叫井陉口。赵王手下的谋士李左军，主张一面堵住井陉口，一面派兵抄小路切断汉军的辎重粮草，韩信的远征部队没有后援，就一定会败走。但大将陈余不听，仗着兵力优势，坚持要与汉军正面作战。
韩信了解到这一情况，非常高兴。他命令部队在离井陉三十里的地方安营，到了半夜，让将士们吃些点心，告诉他们打了胜仗再吃饱饭。随后，他派出两千轻骑从小路隐蔽前进，要他们在赵军离开营地后，迅速冲入赵军营地，换上汉军旗号；又派一万军队故意背靠河水排列阵势来引诱赵军。
到了天明，韩信率军发动进攻，双方展开激战。不一会，汉军假意败回水边阵地，赵军全部离开营地，前来追击。这时，韩信命令主力部队出击，背水结阵的士兵因为没有退路，也回身猛扑敌军。赵军无法取胜，正要回营，忽然营中已插遍了汉军旗帜，于是四散奔逃。汉军完胜。
平定诸王叛乱、占领齐国之后，刘邦封韩信为齐王，但同时却调走了韩信的许多军队。
汉朝建立后，公元前201年韩信被人告发谋反，被降为淮阴侯。公元前196年，萧何与吕后为防其谋反，设计诱韩信入宫将其杀害，并灭其三族。
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一饭千金
帮助汉高祖打平天下的大将韩信，在未得志时，境况很是困苦。那时侯，他时常到城下淮水钓鱼，希望碰着好运气，便可以解决生活。但是，这究竟不是可靠的办法，因此，时常要饿着肚子。幸而在他时常钓鱼的地方，有很多漂母（清洗丝棉絮或旧衣布的老婆婆）在河边做工，其中有一个漂母，很同情韩信的遭遇，不断的救济他，给他饭吃。韩信在艰难困苦中，得到那位仅能以双手勉强糊口的漂母的恩惠，很是感激，便对她说，如有出头之日，必定重重的报答她。那漂母听了韩信的话，说并不希望韩信将来报答她。
后来，韩信替汉王立了不少功劳，被封为楚王，他想起从前曾受过漂母的恩惠，便命人送酒菜给她，另外送给她黄金一千两作为答谢。