曹操一生顺应时代潮流，统一北方，创立魏国，抑制豪强，发展生产，实行屯田制，还督促开荒，推行法制，提倡节俭，使遭受大破坏的社会开始稳定、恢复、发展。史书称之为“清平之奸贼，乱世之英雄”。
曹操（155～220），字孟德，沛国谯（今安徽亳州）人。出生于一个显赫的官宦家庭。东汉末年杰出的政治家、军事家、文学家、诗人。
年轻时期的曹操机智警敏，有随机权衡应变的能力，而任性好侠、放荡不羁，不修品行，不研究学业，所以社会上没有人认为他有什么特别的才能，只有梁国的桥玄等人认为他不平凡。桥玄对曹操说：“天下将乱，非命世之才不能济也，能安之者，其在君乎！”
曹操于汉末黄巾时显露头角，后被封为西园八校尉之一，参与了天下诸侯讨伐董卓的战争。董卓死后，独自发展自身势力，纵横乱世，南征北战，先后战胜了吕布、袁术，并接受了张绣的投降。公元200年，曹操在官渡（今河南中牟县东北）以少胜多挫败河北袁绍，公元201年在仓亭（今河南管县东北）再次击破袁绍大军，并于207年北伐三郡乌桓，彻底铲除了袁氏残余势力，基本统一了中原地区。208年，曹操成为东汉政权丞相，南征荆州刘表，十二月于赤壁与孙刘联军作战失利。211年七月，曹操领军西征击败了以马超为首的关中诸军，构筑了整个魏国基础。公元212年又击败了汉中张鲁，至此，三国鼎立之势基本成型。公元213年，汉献帝派御史大夫郗虑册封曹操为魏王，于邺城建立魏王宫铜雀台，享有天子之制，获得“参拜不名、剑履上殿”的至高权力。公元220年，曹操于洛阳逝世，享年66岁，谥号“武王”，死后葬于高陵。曹操一生未称帝，他病死后，曹丕继位后不久称帝，追谥为“武皇帝”。
曹操的政治功绩
曹操在北方屯田，兴修水利，解决了军粮缺乏的问题，对农业生产恢复有一定作用；用人唯才，打破世族门第观念，罗致地主阶级中下层人物，抑制豪强，加强集权。所统治的地区社会经济得到恢复和发展。黄河流域在曹操统治下，政治有一定程度的清明，经济逐步恢复，阶级压迫稍有减轻，社会风气有所好转。
曹操一生以“安民定天下”为己任，以齐桓公、晋文公为榜样。但曹操对自我有着许许多多的自卑和不安全感，信奉“宁我负人，毋人负我”的人生哲理，所以个性极为猜疑和残忍，行为复杂多变，令人难以捉摸。
曹操的文学成就
在文学方面，曹操父子形成了以“三曹”（曹操、曹丕、曹植）为代表的建安文学，史称“建安风骨”。曹操善诗歌，如诗歌《蒿里行》、《观沧海》等抒发自己的政治抱负，诗中反映汉末人民苦难的生活，气魄雄伟，慷慨悲凉，在文学史上留下了光辉的一笔。
延伸阅读
得人心者得天下
官渡之战之后，曹操缴获了袁绍大量的图书、资料、文件、书信等，发现其中有自己的人写给袁绍的信。按照一般人的反应，这是通敌、背叛的证据，应该拿出来，一个一个按图索骥，把那些叛徒、异己清除掉，而曹操没有。曹操没有拆信，也没有看内容，而是将书信全部烧毁。当时很多人不理解，就问曹操，为什么把这么重要的证据都毁掉了。曹操很清楚，他是以弱胜强，老实说，自己心里都没底，何况大家呢？这勾结袁绍的人又不是一个两个，三个五个，可能是几十个，上百个，可能都清算不过来，何必要清算呢？
曹操很会装糊涂，装糊涂才能宽容人，宽容人才能得人心，得人心才能得天下。