汉武帝刘彻（前156～前87），初名彘，字通，是我国历史上与秦始皇并称为“秦皇汉武”的一位非常有作为的封建君主。刘彻不足弱冠而登基，在位54年，执政期间以勇武大略而震撼天下，造就了大一统的汉王朝，成就了中国封建王朝的第一个鼎盛时期。
汉武帝是汉景帝刘启的第十个儿子，三岁时被封为胶东王。他的姑母刘嫖和景帝同出于文帝窦后，嫁给陈午后，生下女儿阿娇，她很想将阿娇嫁给刘彻，更希望刘彻能继承帝位。于是，她经常在景帝面前说太子刘荣生母栗姬的坏话。栗姬心里很清楚这种处境，但她是个非常刚烈的女人，为此对景帝也出言不逊，终于触怒景帝，于是将太子贬为临江王，栗姬悲愤自杀，六岁的刘彻被封为太子。有一次，刘嫖问刘彻：“把阿娇嫁给你做妻子，怎么样？”刘彻大声说：“如果把阿娇嫁给我，我就用金屋把她藏起来。”这就是“金屋藏娇”典故的来历。
刘彻十六岁那年，景帝驾崩，他继承了帝位。
汉武帝是一个很有作为的君主。经过汉初六七十年的生产，西汉政府积聚了大量的财富。在这个基础上，他在政治、经济、军事和文化等各个方面，都实行了许多措施，使汉王朝出现空前的繁荣景象。
他进一步削弱地方势力，加强中央集权。他颁布了推恩令，准许诸侯王把自己的封地再分给子弟，建立侯国。一个王国分出许多小侯国，直属的领地就小了，再没有力量对抗中央。又借口诸侯贡献的黄金质量低劣，夺去了许多诸侯的爵位与土地。他把郡国划为十三部（州），每部设刺史一人，巡视监察官吏和豪强，以加强中央对地方的控制。他还在宫廷内设立一个处理文书的机构，直接处理大臣们的奏章，操持权柄，以削弱丞相的职权。这样，君主专制就进一步加强了。
汉武帝在政治上加强中央集权的同时，又在经济上采取一系列措施，加强朝廷的地位和权力。他把铸币权收归中央，铸造新的五铢钱，通行全国，严禁地方和私人铸钱。又把盐铁收归官营，在指定地区设官，专卖盐铁。另外，他又设法调剂运输和平抑物价。各郡都设立均输官，负责收购和运输货物，调剂有无。京城设立平准官，负责平抑物价。这样，朝廷就掌握了大批物资，并从商人手里夺取了大量利润。他还采取直接剥夺商人的措施，对商人加重征税。商人有财产不呈报或以多报少，罚戍边二年，财产没收。通过这些经济措施，国家财政收入大大增加，地方豪强势力在经济上受到了很大的打击，封建专制主义中央集权的政治制度得到了经济上的保证。
在农业方面，汉武帝注意兴修水利，发展农业。当时兴修的水利工程，著名的有龙首渠、六辅渠、白渠等。他调集了几万民工，治理黄河决口。还亲自到工地视察，命令将军以下的官员和随从，都去背木材堵塞决口。这些水利工程的建成，大大减少水旱灾害，有利于农业生产的提高。同时，他又任用赵过为搜粟都尉，改进农具和耕作方法，提高农作物的产量。
在军事方面，他任用卫青、霍去病为将，多次向匈奴发动大规模的出击，解除了匈奴对汉王朝的威胁，保障了边境地区人民的安居生产。为了战胜匈奴，他又两次派张骞出使西域，加强了对西域地区的控制和联系。
在学术文化方面，他接受儒生董仲舒提出的“罢黜百家，独尊儒术”的建议，使儒家思想逐渐成为封建社会的统治思想。这在历史上起过一定的作用。西汉王朝盛世的到来，和汉武帝推崇的这项措施有直接的的联系。
汉武帝一生叱咤风去，运筹帷幄，在帝王事业上屡立丰碑。而其晚年生活暗淡，在寂寞、猜忌、疑虑、不安与自责中结束了波澜壮阔的一生。
延伸阅读
汉武帝的历史性首创
1.
汉武帝是第一位使用年号的皇帝，于公元前113年创建了年号，先是六年一个年号（前140～前104），后来四年一个年号（前104～前87）。
2.
汉武帝是第一位在统一的国家制定、颁布太初历的皇帝，以正月为岁首这一点，一直用到现在。
3.
汉武帝时期写出了我国第一部纪传体的史书《史记》，对后世的史学产生了巨大影响。
4.
汉武帝派张骞通西域，打通了丝绸之路，促进了中、西双方的经济、文化交流。这在中国史上属首次。
5.
汉武帝独尊儒术，以儒家思想作为国家的统治思想始于此。