屯田制起源于汉，在曹魏时期达到了顶峰。大量开垦荒地，不仅保障了当时军粮的充足，还促进了当时农业的快速发展，为北方统一奠定了基础。
屯田制指的是利用士兵和农民垦种荒地，以取得军队供养和税粮。又有军屯、民屯和商屯之分。商屯亦称盐屯，明盐商为了便于在边境地区纳粮换盐而办的屯垦。这是在后来明朝，而民屯和军屯就是本文所说的屯田。屯田制就是以屯田为目的而建立的一种制度。
屯田制的社会背景
东汉末年，连年的战争造成了人民大量流亡。与战争结伴而行的瘟疫，又使大量流亡百姓的生活雪上加霜。大量的死亡和流徙，使得中原地区户口锐减。越是原来最富庶，最繁华的地方，大抵也是后来战争进行得最为激烈的地方，因而也就是户口减耗最为突出的地方。东都洛阳，西都长安，原来人烟稠密，后来都被战争破坏的荒凉不堪，甚至到了路断行人的地步。
曹操屯田的原因
曹操曾多次遭到粮荒的困扰。他第一次东征陶谦，就因粮食困难，不得不中途退兵。他同吕布争夺衮州，在淮阳一带同吕布相持一百多天后，粮食也出现了短缺问题。他命程昱筹粮，程昱在自己的县里搜刮到三天的军粮，干肉里还杂有人肉在内。后来，终于粮食接济不上，不得不撤退。
粮食的短缺已经到了如此地步，到了非要解决不可的时候。然而，单靠一般的手段，或采用通常的发展农业生产的办法，是不可能解决燃眉之急的。必须采用行之有效的非常手段，将劳动力和土地结合起来，以获得最大的利益。
曹操屯田
建安元年（196年）曹操实行屯田，他任命枣祗为屯田都尉，同任峻一起主管屯田大事。《屯田令》上说：“秦孝公时，用商鞅变法，厉行耕战，加紧发展农业生产，实现了强病足食，终于统一天下。汉武帝时，为了巩固西北边防，抗击匈奴侵扰，曾在东起朔方，西至今居的大片地区设置屯田，调用大量戍卒屯垦，平定西域后，又在西域屯田，就地解决军粮问题，省却了许多转运之劳，对平定西域发挥了重要作用。”曹操正式在充分吸取历史经验的基础上，作出推行屯田这一重要战略决策。
民屯是曹操屯田的主要形式，由设在中央的大司农及地方上的典农校尉、典农都尉等官员进行分级管理，最基本的单位是“屯”，每屯50人，设有屯司马管理屯田事宜。为了保证统一战争的需要，曹操还创办了军屯，军屯最基层的单位是“屯营”，每营60人。军屯实行无偿劳役制，所得谷物就地充当军粮。军屯兵士束缚较严且屯兵身份世代相传，成为军户，如果兵士逃亡将罪及妻子。
屯田政策使农村经济迅速得到了恢复与稳定，中原地区出现了“数年中，仓储积粟”的景象，在一定程度上解决了军粮问题，也使大量流离失所的农民重得生计，使北方的农业得到了恢复，为曹操进一步统一北方奠定了可靠的经济基础。
屯田制的弊端
屯田制的剥削较重，屯田农民被束缚在土地上，身份不自由，屯田士兵则更加艰苦。曹魏后期，屯田剥削量日益加重，分配比例竟达官八民二的程度，引起了屯田民的逃亡和反抗。屯田土地又不断被门阀豪族所侵占，于是屯田制逐渐破坏了。咸熙元年（264年）政府宣布废除民屯。兵屯虽然继续存在，但作用已经不大了。
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曹操惜才
曹操非常爱惜人才，为了留住人才甚至可以受辱。有一次陈琳写文章把曹操给骂了，而且骂得很难听，基本上祖宗三代全给囊括了。后来曹操抓住了陈琳，审讯时，曹操问道：“你为什么骂我的祖宗？”陈琳嘿嘿的笑道：“我当时写文章，文思泉涌，骂你骂的起兴，就控制不住把你祖宗也给带上了。”曹操素知陈琳是个人才，听罢他的话后哈哈大笑，竟然宽恕了他，并把他留在身边视为好友。