东沟金矿座落在长白山区的大山沟里，是个多年老矿，规模极小，只有百十号工人。其实这老矿采出的矿石含金量很低，提炼不出多少金子，从前计划经济时，靠国家养活，尽管采的金不够工人发工资的，但既然产的是黄金，那无论如何也得保留呀，老矿就那么维持了几十年。可是，现在实现市场经济，国家不再拨款，效益不好，矿山的工人们吃不上饭，要下马。国家让地方接收，所在县领导说，目前本县还有大量工人下岗，见天到政府门前静坐呢，怎么有能力安置这多工人？推来推去，没人管。老矿长急得放声大哭：“我干了一辈子社会主义，临到退休自己难看不说，这可怎么对得起工人兄弟们哪！”
老矿长念大学的女儿秀秀正好放寒假在家，见老爸伤心，一咬牙：“爸呀，这书我不念了，工人们如果信得过我，我当这矿长，保证大家有饭吃。”矿长说：“你这孩子，还有半年就毕业，分配个高效益单位多好，跟我凑啥热闹。我就你这么点希望了，再说，你个小毛丫头，累死也采不出矿石，何况咱这矿石采得越多，赔得越厉害，它提的金子不够冶炼费和运输费钱。”
秀秀道：“我学的是经营管理，不为工人们谋点福利，大学念到老，又有啥意义？你舍不舍得让贤给我吧？”
老矿长把工人们召集到一起，听秀秀说要让死矿获得新生，大家保证都有饭吃，很高兴。于是，22岁的女大学生就成了老矿的新厂长。
秀秀上任时，跟大家约法三章，矿山的一切事都由她一个人说了算，任何人如有不服从分配的，马上下岗；按她的计划办，3个月后，大家可以照发工资，一年以后，可以致富，因为她在学校结识了一个大款同学，定好了的，人家给包工钱。有了这个承诺，工人们心里托了底，表示一定听新矿长的，只要给工资就行。
秀秀矿长上任第一件事，告诉大家把原有的机械设备拆除，当废品卖掉。老矿长急了：“你这么折腾，哪个还不会？”秀秀说：“您要是不服从分配，也照样下岗，我可是包了大家工资的。这些设备老化得没人要，不作废品干什么用？我还要把电路撤了呢。”
新矿长果然把电线设备一律撤掉，老矿成了真正的死矿。工人们心疼啊，辛辛苦苦建起来的企业，但为了吃饭，想必秀秀在大学处上个宠着她玩的男朋友，拆就拆吧。
女矿长拆了电路，又下令把原先运矿石的公路废弃不用，让工人们结队站排，在山坡上弯弯曲曲硬踩出一条毛毛小道。这小道比原先的公路要远出一倍，金矿规定，家属住宅要远离矿井，这样一来，工人们要上班往返一次，需要4个小时，工人们全闹糊涂了：这小大学生矿长发的什么神经啊？
女矿长秀秀把老矿弄成死矿后，请来几个旧社会采过金的老工人，让他们示范，教工人们按照原始采矿的方式进行采掘。把工人们个个哭笑不得：机械化都挣不出吃的来，她这原始的方式，还不得饿死。哪个憨蛋同学，有钱给她赔吧。
折腾够了，秀秀却说：“好，往后咱们有饭吃啦。其实我哪有什么大款同学啊，不过是编出的谎话稳定人心罢了。我们靠自己救自己，否则，还算什么工人阶级。”
啥？她没钱？那么，矿山死了，工人们到哪里挣饭吃？所有的人都让女大学生这一怪招吓呆啦，有的哭出声来，愣一点的扬言要跟坑他们的人拼命！
秀秀笑了：“大家不要激动。我当矿长，从来也没想到过打产量这张牌，因为旧的采矿方式那是一条死路。我要让咱这死矿获得新生。”原来，女矿长已经发出了一则引人注目的广告：“百年老矿向广大游客开放，让大家重新回到那原始的时代，亲身体验采金的冒险感受，我矿负责安全。如能采到黄金，则全部归采金者所有，机会难得，请速来一试您的运气。”
这广告果然有效，立刻有游客陆续来东沟参观。女矿长坚决封住那条公路，由导游引大家从小路上山。然后，租给大家原始的采矿工具和工作服，卖给井下所需的食品、饮料……游客们兴高采烈，这样的活动惊险又刺激，采着采不着金子没关系，多少年哪得到这样的潇洒机会啦？一传十，十传百，来老矿旅游的外地人越来越多，工人们根本不用起早贪黑流大汗开采矿石，只负责教游客们如何玩耍便可以收到丰厚的旅游收入，简直舒服透了！女矿长上任不到俩月，工人们就领到了历史最高额的工资！
女矿长见盈了利，发工资时对工人们说，咱们刚刚赚了点钱，且不可铺张浪费，要扩大战果，必须搞建设投资，大家要艰苦一段时间呢。
搞什么建设？莫非要修庙？秀秀矿长又大笑：“咱们不搞那些乌七八糟的东西。现在各地都修庙，劳民伤财，拾人牙慧，那是蠢材做的事，我们老矿要获新生，则必须创一条新路。”她吩咐，在矿井附近盖招待所，盖浴池，供游客使用；又购置了高山滑杆，供走不动路的游客乘坐，总而言之，凡能赚钱的，秀秀什么都想到了！东沟成了闻名遐迩的旅游胜地。
东沟旅游区十分讲究信誉。无论哪位游客采得了天然金块，秀秀马上让摄影师给拍照，悬挂在招待所醒目处，这简直等于做了广告一般，使得来此参观冒险的游客更多了，原有的百十名工人根本无法满足旅游区的服务需要，秀秀又从县里招来许多知识青年……
女矿长成了全省闻名的企业家，老父亲很佩服地对女儿说：“真是一代胜似一代啊，闺女当初说的不错，那大学念不念的没什么。”
“爸呀，您这说法就不对头啦。不念大学，我哪来的这点子？想当初，我已经看出这老矿必死无疑，物极必反，我想它一定能有个再生的捷径，经过深思熟虑，我决定反其道而行之，把它拆了，不让它产金，这样包袱全扔掉……我又分析了游客的心理，认为如今大家名山大川玩腻了，换一种玩法更具吸引力，我把公路废弃，只在夜间悄悄使用运送必要物资，游客走小路，不但增加了采金的民俗性和真实性，更重要的是延长了旅游路线，增加了他们的体力消耗，可以多赚他们的钱，当然，拆设备，断电源，咱们卖食品饮料，卖蜡烛，租矿灯……一切都为了钱，为了工人们不再失业。爸爸，现在老矿活了，我想继续去大学读书，您说对不对呀？”