故事发生在长白山下一个叫旱沟的小山村里。
旱沟有个姓崔的老头子死啦。当地风俗，人没咽气前要搭好灵床，把将死的人穿好送终寿衣，抬放在灵床上，然后根据丧主的情况决定停放几天，其间要由死者亲属守灵，在灵床前烧化纸钱，还要请帮忙的亲友邻居守夜，直至出殡。老崔头这一死，马上就有四个外村人上门主动要帮助守夜。是崔家人缘好？没关系。原来，这个乡有一伙惯赌分子，终日无所事事，聚在一起赌博。怕公安局的抓赌，他们竟然想出这么个绝招，谁家死了人，他们守夜，不但有人供吃喝，还有了安全保障。试问哪有抓赌抓到丧主家里的道理？
说话间，到老崔家义务守夜的赌徒们已经熬了两昼夜，这阵子恰巧赶上停电，点着蜡烛照样赌，赌鬼们个个眼圈赤红仍不舍得休战，机会难得哇。转眼到了小半夜，就出事儿啦。
半夜，死者亲属照例要到土地庙给死者送浆水，叫“报庙”，灵床前只留一个看守。赌徒们正赌着，忽然，扑愣一声，从外间放灵床的地方窜进来一只猫！据民间说法，死尸停放处绝对不能让狗啊猫啊的动物接近，因为它们身上带电，如果从死尸身上跃过，会把死尸带动起来，叫做“炸尸”，据说这讲法还有科学根据呢。炸尸那可太恐怖啦，相传，死尸像活了一样地站起来，朝着活物扑去，扼住你的脖子绝不放手，死者力大无穷，扼着人人死，扼着树树亡！如今灵床那边窜进来一只猫，假若把死尸带起来，那后果不堪设想……所以，立刻有赌徒惊叫：“谁家的猫没拴住？”话音刚落，就见一个人影儿晃晃荡荡走进了屋里，烛影摇晃中，晃动着白棉团……这不是灵床上的死尸吗！那死尸头上戴着一顶类似地主帽儿的送终帽子，上面的白棉花球特别刺眼……果然让那只该死的猫给惹了祸！赌徒们哪里还敢怠慢，有人喊了一声“不好，炸尸啦……”麻将、赌资全不顾，用膀子撞破炕上的窗户，你搡我挤地窜出窗口，外面是菜园子，栽的西红柿，架的柴条棍儿防倒仆，逃命者赤着脚从柴棍中穿过，哪里顾得上扎不扎脚，一口气跑出去小半里地，回头见死尸没追上来，这才停下来哎哟哎呀吵着脚疼！
这时候，报庙的也回来，遇上逃命的，聚在一起，听说炸了尸，众人束手无策，大家担心家里丢下个守灵的会不会遭遇不测，可是，哪有谁大胆敢回去看看？
呆了片刻，有人想出了主意：“对啦，咱村民兵排长王大胆刚刚组织军训，他的枪还带了回来。让他来放一枪，什么鬼物还能不怕枪？”大家一致认为是好主意，马上打发人去喊王大胆。
王大胆正睡得香，听说老崔头炸尸了，吓得他脑袋瓜子老大老大。有心不去，又怕事后让人瞧他不起，民兵们怎么肯听他的号令？想到这，硬着头皮，穿衣下炕，抓起那支壮胆的枪，说：“怕什么，待我一枪放倒他，让他再炸尸！”
有了枪壮胆，赌徒们和丧主家几个男子就跟在王大胆的身后向炸尸的窗口一步步接近。这功夫，一轮残月刚刚升起，借着月光，有眼尖的看清楚了，便喊：“在炕上站着呢。王排长，快放一枪震住他。”
王大胆举枪在手，高喝：“死鬼，看枪！”可只听他勾扳机的声音，却听不见枪响，炸尸鬼好大的神通，枪都让你打不响！
现在王大胆也毛了神儿，他再也不顾什么排长不排长，磨身就跑，身后跟着一帮人，大家跳过篱笆，看死尸并没追上来，这才长嘘一口气。可是。炸尸了，总得想办法处理呀。有人提醒：“快把大老郭请来，他会跳大神，必能降妖伏怪。”
不大功夫，大老郭被请了来，看到王大胆都等着他施展法术呢，很得意，吩咐：“给我找个电棒来。”
这一吵闹，邻居都起来了，有个人回家拿来手电，大老郭一边往回装电池，一边跨过篱笆，远远地见那炸尸鬼背靠墙站在炕上，大老郭口中念念有词，同时将手中手电筒举起，朝着那鬼便照，任何鬼物都怕强光，这一照，肯定得一溜火星子跑了！
然而，不知炸尸鬼怎么那么大的能耐，大老郭手中的电棒儿硬是按不亮！
大老郭也吓出了一头汗，跳过篱笆这边，对大伙说：“难办啦，这事只有花大价钱，去沟外请俺师傅来，离了他老人家，谁也没辙。”大老郭的师傅姓吴，外号吴观音，家住20里外的黄泥岗村。眼下这炸尸鬼太厉害啦，大伙亲见，枪打不响，手电按不着，若是弄出人命，却如何是好？旱沟有趁摩托车的，驮了大老郭，去黄泥岗村把吴观音请了来。
吴观音这回带来了许多降妖伏怪的法宝：有黑豆，有神砂，有四只黑驴蹄子，还有用黑狗血浸泡过的桃木剑，仗着这些法宝，吴观音安慰大家：“不用怕，我保证降伏这孽障。”说罢，边念动咒语，跨过篱笆，向窗口接近，那鬼头顶缝着白棉花球儿的地主帽儿，仍旧倚墙站着，纹丝不动。吴观音看得准切，抓起一把黑豆，劈面朝炸尸鬼甩去，只见那鬼脑袋只是晃了一晃，手一扬，“哗”地一声，反把吴观音打得“哎哟哟”连连叫疼，原来他不知什么时候握住了两把麻将牌，这麻将比黑豆杀伤力大得多，吴观音怎么不疼！
吴观音吃了亏，不肯罢休，就此退缩，以后再没人信服他，饭碗可就砸啦。他口中又念动咒语，抓起神砂，连朝死尸扬了三把；看那死尸，根本没有倒下的意思，只是弯了一下腰，残月光下，人们见到寒光一闪，“哎哟！”吴观音被打得转了一个圈儿，方才死尸弯腰不是被神砂击打所致，而是抓起了一只铁蜡台！吴观音哇哇大叫着，手中黑驴蹄子一个接一个地打向死尸，有打中的，有没打中的，那死尸看来真有了道行，不但没被打倒，反让他抄起个保温杯，砸在吴观音脸上，里面装的开水，把吴观音烫得一个高窜上窗台，挺着桃木剑朝死尸劈胸便刺，死鬼被扎得怪叫了一声，吓得众人头皮发麻，就在他怪叫那声的同时，死尸扎煞开双手，一把掐住吴观音的脖子，一人一鬼登时滚倒在炕上！
大老郭哭咧咧地喊：“师傅跟死尸滚在一处，他老人家可是为咱们旱沟的呀。大家快上前。”听老年人讲，炸尸鬼只要掐搂住一个物体，就永远不松手，被掐搂的也没命了。大家见人鬼扭在一处，也不顾害怕，冲上窗子，按鬼的按鬼，拉人的拉人，可是，那鬼果然像老辈人说的一样，双手掐得太狠，怎么也掰不开！
这时，有人绕到外地，高声喊道：“不对呀，老头在这儿躺得老老实实，没炸尸！”
大家赶紧点着蜡烛，一照，坏了，炕上掐吴观音的不是什么炸尸鬼，原来是本乡算卦的刘瞎子！
刘瞎子怎么装成炸尸鬼闯到这里来了呢？
刘瞎子不能做事，只好各处走村串户，靠算卦骗俩钱、蹭顿饭混日子，今白天，他在邻村闯了个月房，赶上人家生孩子的，吃喝了一顿，醉醺醺地趁夜间往回赶路，盲目人夜里走路更方便，没车子干扰。瞎子来到旱沟，顶风闻到烧纸味儿，他不禁大喜过望，嘿，今天又有吃喝的啦。他闻着味儿摸到老崔家，进到灵床前，这功夫，报庙的刚走，留下的守灵人肚子疼，想上厕所，也离开了，瞎子弯下腰，假惺惺地朝死人鞠躬，他不知道这儿没人哪。
再说老崔家邻居有只老馋猫，刁钻油滑，偷吃东西没人能治。老头一死，主人怕它引起炸尸，特地用筛子给扣住。这畜生是惯偷，不甘心老实地让主人扣着，不知怎么让它钻了出来，想偷老崔头供果啊，正好上厕所的人一走，它跳进来直奔供肉。刚叼到嘴里，瞎子摸索进来。它被人打怕了，“呼”地逃到屋里。而瞎子正弯腰鞠躬，让那猫一吓，帽子掉到地下。瞎子想，怎么敢让猫进来，炸尸可咋整哇，胆突突地虾腰捡帽子，却不想错把死人的送终帽拾起，胡乱戴在头上……瞎子进到屋里，听到赌鬼们说“炸尸啦”，不知指的是他，以为真另有个炸尸的呢，心里登时吓得要死！可是失明人无法跑，就跳到炕上，背倚墙站牢，暗里拿定主意，鬼如果一直去窗外追赶别人，那更好，实在不行，也不能白让他掐死……这样站了一会功夫，吴观音来了。嘴里嗜囔着咒语，像是鬼话，瞎子以为炸尸鬼来拿什么打他，他也抓起桌上的东西还击，后来吴观音拿剑刺得他太疼，又互听对方叫得都不像人声音，越发认定对方是鬼，这样，吴观音和刘瞎子就扭到了一处。
那么，刚才枪打不响，手电摁不亮是咋回事呢？王大胆细看，哟，他心里太紧张，保险没顾得打开，怎么能打响啊；大老郭的手电也差不多的原因，那手电接触不好，平时最后一节电池屁股上得加一枚硬币，才能通电，主人一慌，忘了嘱咐，自然打不开……
旱沟人虚惊一场，赌徒们扎坏了几只脚，赌博的事儿犯了，又被派出所抓去连关带罚，这倒也罢了，只苦了三个人：刘瞎子让吴观音桃木剑刺伤软肋，疼得不敢喘粗气，他在做月子喜主家里吹牛，说近日他有桃花运，没想到让桃木剑刺了，再也算不灵啦；大老郭和吴观音更是倒霉，师傅让瞎子掐得半年没起炕，俩人装神弄鬼的把戏永远没人相信，听说，正商量把转包的土地再赎回来，不然吃饭的问题解决不了哇。