组成文章的最基本的单位是词。
要正确理解文章，首先必须正确理解单词的意义。除一般性的词汇外，各个专门学科还有其术语，理解这些专门词汇将成为进入该学科的敲门砖。
有学者提出“心理词典”这一概念。这一概念是指，每一个读者都由其背景知识构成一套由若干“词条”组合成的认知系统。每当阅读时，阅读者就是通过这些“词条”的提取来理解文章内涵的。因而，扩大词汇量是增强阅读理解能力的第一步。
词汇量的增加需要平时大量的阅读和积累。阅读中的积累分以下几种方式。
一是无意识的累积，自由读。这种阅读事先不确定阅读材料，天文地理、文学艺术、政治经济、体育卫生、时事新闻……只要自己喜欢的，无不可读。它的好处是便于利用点滴时间，坐船等车，课问休息，饭后余暇，随时可以读，随时可以停止；没有精神负担，读多读少，记住与否都无关紧要；且能够坚持不懈，常年不断。它的缺点是阅读只求兴趣，目的性不明，认记和累积耗时较多，而数量有限。
二是有意识的累积，选择读。先选择一些词语丰富的古今中外优秀作品来读。如莎士比亚的戏剧、巴尔扎克的小说、唐宋八大家的散文、鲁迅的小说和杂文、梁实秋的散文和小品等等。
三是有确定目的的积累，根据自己今后学习的需要，或主攻的方向，有针对性地遴选阋读材料。若要掌握自然科学方面的专业用语，就多选读科学读物；要想丰富作文的语汇，就要读游记之类的散文；要使说话有雄辩力量，就该读论说文等等。
英国哲学家培根说：“史书使人变得聪明，诗歌使人变得机智；数学使人变得精细；自然哲学使人变得思想深刻；伦理学使人变得庄重；逻辑学和修辞学使人变得善于争辩。”可见无论哪种学科的书籍，都对人的整体知识结构有帮助。根据自己的需要和目的，选择阅读材料，收获较大。为了巩固积累性阅读的成果，应常备一本词语记录本，把随时随地看到的生字、生词和俗语、谚语、格言、成语等，按音序记录下来。积累到一定的数量后，就可以整理成各种便于比较、记忆和查考的笔记。
丰富背景知识的第二步便是对句子知识的掌握和对课文的理解。如果说词语是句子的建筑单位，那么，句子则是思想意义的构成单位。为了更好地理解句子的含义，应认真学习句法知识，如语法、修辞手法、逻辑方法、表达技巧等等。