许多书籍，尤其是经典著作，内容丰富，意义深邃，不是只读一遍便能理解的。别林斯基谈到果戈理的小说《死灵魂》时说：
“如同一切精深的创作一样，《死灵魂》不是第一次阅读就能完全了解的。”“第二次阅读它时，完全像阅读一本新的、从来没有看过的著作一样。”可见，这样一位杰出的文学评论家，阅读同代人的文艺名著，还要几经反复才能理解，我们如果一看而过，能从中得到多少教益呢？
宋朝有个人叫陈正之，很想成为一个大学问家。他读书又快又多，但学到的东西却很少，常常以此苦恼。一天，他路遇朱熹，便向朱熹请教读书之道。朱熹针对他读书的弱点劝他：“以后读书，每次只读50个字，连读它两三百遍，每遍皆用脑思之。”
陈正之用这个方法读书，过了些日子，果然收效甚大，后来真的成为一个大学问家。“读书千遍，其意自见。学习应该既学又习，光学不习者，学而不固；只习不学者，所知寥寥；学而时习者，乃是治学正道。）
反复读书的形式是多种多样的，从内容上看，我们大致可以把它分为全面反复、重点反复和倒转反复三种。
全面反复
所谓全面反复就是把已经读过的书从头到尾重新看一遍。
全面反复不是最佳的反复方法，但它却是反复的基本形式，作为反复的第一步。这种方法对于只看过一遍而印象依然十分模糊或者基本上还没有读懂的书，这是行之有效的、很有好处的。我国古人读书就常用这种方法。如：明清时代一些学者为了钻研历史，不惜下苦功把《史记》、《汉书》乃至《资治通鉴》从头到尾一字不漏地抄下来。
明朝文学家张溥，记忆力欠佳，读过的书很快就忘掉了。后来他给自己作了一个规定：每读一篇文章就整整齐齐地抄一遍，一边抄一边在心里默诵，抄完后读一遍就烧掉，重新再抄一遍。
这样重复七八次，对文章的记忆就很牢固。为了勉励自己，张溥甚至把自己读书的屋子取名为“七录书斋”。
北宋天文学家苏颂（1030～1101年），总结水车、简车、凸轮等机械原理，设计自动化天文台“水运仪象台”，为世界上第一座天文钟。他博览群书，尤其对历史知识记得滚瓜烂熟。苏轼曾经向他请教读书经验，苏颂道：我曾经按照年月排列史实，这样编写了一遍；以后又在史实下面注出年月，这样又编写了一遍；编来编去自然就熟了。
这样做当然有它的好处，一是面撒得更广，二是基础更扎实，用梁启超的话来说：“真心做学问的人总离不了这条路”。
但是这样做毕竟花费时间太多，有时还会淹没重点，如果对全书已经基本理解，采用这种方法读书就不好了，那就应该采用另一种反复方法，即重点反复法。
重点反复
每一类书、每一本书，乃至每一个章节中都有它的主要内容和重点部分。反复读书法所强调的反复，从根本上来说是指文章的主要内容和重点部分的反复。唐朝的文学家韩愈在《进学解》里谈到读书时说：“记事者必提其要，纂言者必钩其玄。”意思是说，对叙事的书，必须掌握它的要点；对说理的书，必须探索它的主旨屯朱熹也说，对重要酌书和文章的核心部分，应当“从头熟读，逐字训释，逐句消详，逐段反复，虚心努力，且要晓得句下文意”，要“使一书通透烂熟，都无记不起处，方可另换别书，乃为有益。若但轮流通念，而复之不精，则也未免枉费工夫也。”苏轼就是这样反复读书的，据宋代陈鹄的《西塘集耆旧续闻》记载：苏东坡被贬为黄州团练副史时，与司农朱载上结为知己。一天，朱载上前往苏轼住处探望，通禀许久，还不见东坡出迎，朱载上走也不是，留也不是，十分尴尬。好半天，苏东坡才出来接待，他抱歉地说：“刚做完‘日课’，失敬得很。”朱载上一听，很惊奇，忙问：“先生的‘日课’是什么呢？”苏东坡答：“抄《汉书》”。朱载上更为诧异，说：“以先生之才，开卷一览，就可终生不忘，还用得着手抄吗？”苏东坡笑着说：“不，-不。我读《汉书》，到现在已经亲手抄三遍了。开始是读一段抄三字为题；第二遍抄两字，现在只抄一字。”朱载上要看一下苏东坡的笔记，苏东坡便让人拿来，朱载上随便念一个字，苏东坡应声背诵题下文字，没有一字差错。朱载上敬佩不已。从这则记载中，我们可以看到，苏东坡这种抓纲提要的读书法，实际上就是重点反复读书法。值得注意的重点反复读书法必须有个正确的前提，就是必须懂得并且抓住文章的重点，否则鱼目混珠，反而弄巧成拙。而要抓住文章的主要内容，领会其精神实质，往往也不是读一遍书就能办到的，它也需要一个反复的过程，从这个意义上讲，全面反复和重点反复二者之间的关系又是对立统一、相辅相成的。
倒转反复
读书要循序渐进，但反复却不一定要绝对遵循这个格式，在很多情况下，采取倒转反复，效果反而更好。所谓倒转反复就是打破书本章节的原有结构顺序，而采取与之不同程序的复习方法。如：书本上介绍知识的顺序是纵的，可以从横的方面去反复；书本上介绍知识的顺序是横的，可以从纵的方面去反复；甚至可以采取倒过来从尾复习到头的顺序。日本早稻田大学教授福井重雅说过：“读书不妨逆读。”他认为第一遍从头读，第二遍就从最后一章逆读。因为通过倒逆读书的方法；从一开始就知其中心内容。进而溯本查源，可以加深对问题的理解。而反复运用顺读和逆读的方法，又会使学习效果倍增。运用倒转反复要注意书本内容的内在联系和倒转的逻辑性，不要随心所欲，乱读一气。
§§4 快速阅读的技巧