遗忘与记忆的关系是十分密切的。因此，要巩固知识经验的保持，必须克服遗忘。而要同遗忘作斗争，就必须了解与掌握遗忘的规律，并能采取相应的方法，防止遗忘，从而增强记忆的保持。
遗忘是指对于识记过的知识和事物，经过一段时间不能（或者是错误地）认知或回忆。遗忘就是保持的丧失。从生理上看，遗忘就是大脑皮层中建立起来的暂时神经联系的痕迹，由于抑制而全部或部分不能兴奋起来。其中有的知识经验的遗忘可能是暂时性的，它们在一定条件下，还能恢复。
遗忘曲线
遗忘曲线是描绘遗忘速度的曲线，它表明遗忘变量和时间变量之间的关系，由德国著名心理学家艾宾浩斯创制。它表明了遗忘发展的一条规律：遗忘的进程是不均衡的；在识记后最初的一段时间内遗忘得比较快，而后逐渐变慢。在艾宾浩斯以后，许多人做了类似的实验，也都大体上证实了艾宾浩斯研究的结果。
根据遗忘的这一规律，我们为了防止遗忘，提高记忆效果，在学习遗忘曲线示意图之后应当及时复习，“趁热打铁”。同时要多次复习，随着记忆巩固程度的提高，复习次数可以逐渐减少，间隔的时间可以逐渐增长。例如：阅读1小时后便可以复习一下读过的内容，可使50%以上的内容得以保持。然后1天复习1次，再以后可以5天、10天、半个月、1个月、3个月以至半年复习1次。这样经过及时复习和有间隔地多次复习，就可以达到长时记忆，而不容易被遗忘了。正如俄国教育家乌申斯基所说：“与其借助复习去恢复记忆，不如借助复习去防止遗忘。”
在记忆活动中，应当去“巩固建筑物”，而不要去“修补已经倒坍了的建筑物。”
值得指出的是，根据后来心理学家的研究，遗忘速度在很大程度上还决定于材料的性质和数量，遗忘曲线的形式也因之而不同。熟记有意义的材料，遗忘速度在最初较慢；在材料分量显著增加时，由于不易形成牢固联系，遗忘速度就先快后慢，而接近于无意义材料的遗忘曲线。例如心理学实验证明，被试识记有意义的材料，经过400天之后，记忆仍保持60%，而无意义的材料只保持30%。根据这——遗忘规律，我们应当尽可能地去理解文献内容的意义，不要靠死记硬背去识记。
遗忘的两种形式
遗忘的根本原因是大脑皮层神经活动抑制所致，以下介绍遗忘中的两种抑制形式。
1.前摄抑制
前摄抑制是指刚刚熟记的材料与当前所要识记的材料相似，容易引起混淆，而使后者的识记效果受到消极影响。这是过去的神经过程痕迹抑制当前的神经过程的结果，有一个实验：让被试者识记4个无意义的音节表，然后分析对每个音节表的遗忘情况。结果为：首先识记的第一个音节表遗忘最少；第二个音节表次之；第三个音节表又次之；对第四个音节表遗忘最多。这一实验结果表明，在对无意义材料的识记中，前摄抑制是造成遗忘的重要原因之一。对于有意义的材料的识记，由于联系较多，受前摄抑制的影响较少。
阅读活动形式的多样化和劳逸结合原则的贯彻，可以防止前摄抑制的产生。
2.倒摄抑制
倒摄抑制是指刚刚熟记一种材料后，立刻又去识记同它相似的另一种材料或做较难的作业时，使前一种材料的熟记效果受到消极影响。这是后起的神经过程抑制其先前发生的神经过程痕迹的结果。例如，有一心理实验：被试者在熟记词之后，去解答数学难题时，结果使后来对词的再现降低16%，而去进行较为容易的任务（如口算乘法）时，对同样一些词的再现就只降低4%。前者就是倒摄抑制影响再现的主要原因。上述实验说明，在学习两种不同材料时，如果后来学习的材料在难度上不同，倒摄抑制的作用也就不同。此外，倒摄抑制受前后两种学习材料的类似程度、时间的安排以及识记的巩固程度等多方面的条件的制约。
综上所述，在遗忘中的前摄抑制或倒摄抑制，其产生的条件基本上是一样的，一般都是在学习两种不同的，但又彼此类似的材料而产生的。前后识记的材料越相似，则相互之间的消极影响就越大。但是，有时在学习同一种材料的过程中也会出现这两种抑制现象。例如，识记一篇课文，一般总是对材料的开头和结尾容易记住，不易遗忘，而中间部分往往容易遗忘、识记较难。
这是由于课文的开头部分，只是受到倒摄抑制的影响，课文的结尾部分只受前摄抑制的影响，而在识记课文的中间部分时则同时受到这两种抑制的作用，而影响记忆效果。
根据遗忘的抑制现象的原理，我们要合理地安排阅读活动的内容和时间，尽量减少前摄抑制和倒摄抑制的产生。首先，应当注意不要同时阅读两种类似的材料，以免相互混淆。
如果学习两种材料，或进行一种识记活动之后，中间要适当休息，以免发生前摄抑制。其次，在进行一种紧张的识记活动之后，要变换另一种比较轻松的脑力劳动，以免发生倒摄抑制。
再次，采用头尾记忆法，把重要的内容放在阅读活动的开头或结尾时来识记。这样可以避免前摄抑制和倒摄抑制。对材料的中间部分要多加识记和复习，有时可以适当调整识记的次序，把中间部分的内容放在阅读活动的开头来识记，以增强识记效果。