伟人之所以伟大，关键在于：当他与别人共处逆境时，别人失去理智，他则下决心实现自己的目标。要想主宰自己，就需要摒弃一些常见的荒谬观点。其中最主要的一点就是认为，衡量一个人的智力要看他能否解决复杂的问题，能否在阅读、写作或计算等方面达到一定水平，能否迅速地解答抽象的方程式。根据这种观点，只有正式教育和书本知识才是衡量一个人成就大小的真正标准。这就会助长一种知识势利倾向，并会使得另外一些人悲观失望。人们现在往往以为，一个人如果有很多文凭，如果某一方面成就突出（如数学、科技、词汇量、记忆力或速读），他就是“聪明”的。然而，精神病院里，既有许多没有受到良好教育的病人，也有受过良好教育的病人。
事实上，衡量智力更切实的标准在于：能否每天、以至每时每刻都真正幸福地生活。
由此可见，如果你很幸福，又充分地利用生命的每分每秒，你就是一个聪明的人。善于解决问题的确有助于幸福，但如果你懂得，尽管你或许不能解决某一具体困难，你仍能使自己精神愉快或至少不使自己不愉快，那么，你就是聪明的。你的聪明就在于你拥有对付神经崩溃（即精神崩溃）的有力武器。
你或许会感到惊奇的是，事实上并不存在神经崩溃的问题。神经本身并不会崩断。假使通过解剖去寻找崩断的神经，你什么也找不到。“聪明”人没有神经崩溃的问题，因为他们能够支配自己。他们懂得如何摆脱消极情绪并得到幸福，因为他们知道如何对付生活中的问题。请注意，我并没有说“解决”问题。聪明人评价智力的标准，不是看其解决问题的能力如何，而是看其保持精神愉快、保持自我价值的能力如何。
至于问题是否得到解决，那倒是次要的。
因此，根据自己在困难条件下所选择的感情，你便可以确定自己是否是一个真正聪明的人。我们每个人所面临的生活斗争几乎都是一样的，因为任何人只要同其他人进行社会交往，就会遇到相似的问题。意见分歧、矛盾冲突和妥协让步都是人们生活中的一部分。同样，金钱财富、生老病死、天灾人祸也是每个人几乎都要遇到的问题。在这些问题面前，有些人能够经受住考验，不使自己心灰意懒；另外一些人则会一蹶不振，甚至产生神经崩溃。由此可见，一个人如果认为这些问题不过是生活的一部分，并且不是以这些问题的存在与否作为衡量幸福的标准，那么他便是最聪明的——也是难能可贵的。
要想主宰自己，首先需要培养一种崭新的思维方式。这可能是一件很困难的事，因为我们社会中的许多因素都妨碍着个人支配自己。你一定要确信，你每时每刻都能做出情感上的选择。这是一个基本概念。你也许从小到大都认为，自己的情感是无法控制的，愤怒、怒惧、怨恨、爱慕、喜悦、欢乐等情感是自然而然产生的，个人对它无能为力，不能控制，只能接受；你还可能认为，每当发生悲伤的事情，你就会自然地感到悲伤，并希望出现一些愉快的事情使你的情绪好起来。
掌握新的思维方法并不容易，因为你已习惯于一定的思维方法以及由此产生的各种消极观点，而摒弃迄今为止所养成的旧的思维习惯，非得花大气力不可。下工夫保持精神愉快是很简单的，但要学会摆脱精神不愉快却十分困难。
精神愉快是人的一种自然状态，只要看一看天真活泼、无忧无虑的幼儿，就可以认识到这一点。保持精神愉快并不难，难的是摒弃过去所接受的“应该”、“必须”等框框。要想主宰自己，首先要有自我意识。尽量不要说“他伤了我的感情”一类的话。你在做每一件事时，都要意识到自己在做什么。在思维方面，也是温故方能知新。当然，你已经习惯于自己原有的思维方法，总是认为你的各种情感是外界因素作用的结果。
要知道，你是用了成千上万个小时才养成并巩固了这种思维方法的，因而你也需要花成千上万个小时来掌握并运用新的思维方法，即对自己情感负责的思维方式。的确，这并不容易，甚至很难，但难又有什么关系呢？毫无疑问，不能因为难就不去掌握并运用这种新的思维方法。
在进行手工操作活动时，你知道应该怎样调节大脑，如驾驶汽车时指挥手脚配合协调。情感方面调节大脑的方式尽管不大为人所知，但道理却是基本相同的。你现在所养成的各种习惯是通过一遍又一遍的重复逐步养成的，因而你会自然而然地不愉快、生气、伤心或苦闷，因为你自幼便开始学习这种思维方式。你一直是在接受着自己的行为，而从未对它提出质疑。
然而，既然你能够学会选择精神不愉快、生气、伤心或苦闷，你也同样可以学会不去选择这些自我挫败的情感。
要想主宰自己，仅凭好奇心理去接触新的思想是不够的，你还必须下决心保持精神愉快，对使你产生惰性的思想提出质疑并彻底加以摒弃。
如果你仍然认为不是你自己选择精神不愉快的，那么不妨设想这样一种情况：每当你精神不愉快时，就要受到某种令人厌烦的处罚：单独关在一问屋子里达数月之久；在拥挤不堪的电梯里站三天三夜；没有吃的，或被迫吃一些你极不喜欢的饭菜；受到折磨——不是你对自己的精神折磨，而是别人对你的肉体折磨。试着想一想，假如不摆脱上述不愉快心情，你就要忍受这些惩罚，那么，你的不愉快情绪能持续多久呢？你大概在很短的时间内便可以支配自己。所以，问题并不在于你能否控制自己的情感，而在于你是否愿意这样做。你要受到何种折磨之后才会做出这一选择呢？有些人宁愿发疯也不愿控制自己的情感，还有些人则干脆放弃努力、苟且偷安，因为在他们看来，别人施舍的怜悯要比自己精神愉快更有价值。
这里的关键问题是，你是否在生活的任何时刻都能选择精神愉快，或至少不选择不愉快。这个观点或许令人难以置信，但在你对此做出否定之前，首先应该加以认真考虑，因为摒弃这一观点就等于背弃自己。如果你否认这一观点，那就说明你认为主宰你的不是你自己，而是其他什么人。尽管如此，选择精神愉快可能要比处理令人烦恼的日常琐事还是要容易一些。
你可以选择精神愉快，摒弃精神不愉快。同样道理，在日常生活中，你也可以选择自我充实行为，摒弃自我挫败行为。
如果开汽车，你会遇到交通堵塞。在这种厉况下，你会生气吗？你会咒骂其他司机、迁怒于他人他物吗？你如何为自己这种行为辩解？说你一碰到交通堵塞便感到焦躁不安、安全无法控制自己吗？如果是这样，那就说明你已经对自己在交通堵塞时的行为产生了固定看法。不过，假如你决定思考一下别的事情呢？假如你以积极的方式利用自己的大脑呢？虽然这并非轻而易举之事，但你可以学着改变思考方式，逐步适应各种新的行为：譬如吹口哨、哼哼歌、打开录音机口述几封信，你甚至可以推迟30秒钟再发脾气。这样，你并没有学会喜欢交通堵塞，但你已开始逐步进行新的思考。你已经决定摆脱不自在的感觉。选择用健康的新情感和新习惯逐步取代昔日的自我挫败情感。