生活中，青年人总觉得为人处世难，渴望自己早一些成熟起来，可往往却又无法分清成熟与世故的界限，陷于世故的泥坑。那么，到底怎样区别成熟与世故呢。
成熟者能看到社会或人生的阴暗面，却不被阴暗面所吓倒，表面上沉静而内心却有一腔热血。因为面对黑暗面，有不平而不悲观，既坚信希望在于将来，又执着于今天的努力。世故者也看到社会的阴暗面，但他们分不清主流和支流、本质和现象。他们因为曾在事业、理想、生活、爱情等方面遭受过打击或挫折便冷眼观世，觉得人生残酷，社会黑暗。他们自以为看透了社会和人生，以“众人皆醉我独醒”自居。在生活中，成熟与世故的具体区别表现为：
①真诚与虚伪。成熟者知道社会是复杂的，因此人的头脑也应当复杂些好。遇事要自己思索，自己做主，不轻信，不盲从；与人交往，考虑复杂些而不失其赤子之心，“和朋友谈心，不必留心”；如果遇见不熟悉的人，“切不可一下子就推心置腹”，因为这样既不尊重自己，也不尊重别人，可以多听少谈，真正了解后才可以敞开交流思想。这是鲁迅先生待人的经验之谈。世故者由于过多地看到人生和社会的阴暗面，因而错误地认为人世间没有真诚可言。与人做“披纱型”的交往，犹如信奉伊斯兰教的妇女披上自己的面纱一样，把自己的内心世界封闭起来。对人外热内冷，处事设防，奉行“见人只说三分话，未可全抛一片心”的处世原则。同友相交，虚与周旋，别人的事自己探听尤详，自己的事隔墙难闻，说给别人听的，尽是些“不着边际”的话。
②互助和利用。成熟者在处理人与人关系上，坚持互惠互利，互帮互进的态度，有福共享，有难共当，患难时见真情。
世故者对周围人采取于己有用者交往之，于己无用疏远之的态度。交往的热情则同于己有用之程度成正比，即使是对同一个人也不例外，尤如果戈里小说《死灵魂》中的主人公乞乞可夫一样。在刚当小职员时，百般讨好巴结上司的麻脸女儿，当博得上司的好感，当上了科长；站稳了脚跟之后，便马上翻脸不认人，那个痴情的姑娘便成了他愚弄的对象。
③坚持原则与看风使舵。成熟者遇事头脑冷静，坚持原则，有主见，自己该干什么仍干什么。世故者观风向，看气候，见什么人说什么话，投人所好，八面玲珑，采取“随风倒”的处世方法。就如有人所刻画的那样：当世故者同多愁善感的人交际，便把自己打扮成多愁善感的人，说话时，眼睛里有时还会泪光闪闪，转身同性格多疑的人交际，他又会俨然装得深沉起来，与对方一起分析别人如何有可能损人利己，奉劝对方应采取何种态度来对付；而同率直爽情的人谈话时，他又会马上变得嫉恶如仇，真想马上为朋友打抱不平，两肋插刀不顾；然而同喜欢息事宁人、凡事调和的人在一起时，又显示老谋深算，久经风霜的样子，把那些正直的举动说成“简单”和“幼稚”，仿佛发生的一切麻烦都是因他不在场而造成的。
逢人迎合不吃亏，他中有我成“朋友”是变色龙者的秘方。
④直面现实和玩世不恭。成熟者对事敢于发表自己的意见，敢做敢当，有“舍我其谁”的大丈夫气概，往往小事糊涂，大事清楚。世故者游戏人生，采取滑头主义和混世主义态度，专搞中庸，惯于骑墙。他们和人可以谈天说地，但只是摆现象，不下结论，迫不得已时也有些不言而喻，“大家早已公认”的结论。遇有原则问题需要辨明时，则莫问是非曲直，要不然就是模棱两可，怎说怎有理的话。与人意见不一时，便以“今天天气……哈哈哈”的态度加以回避。对于社会上存在的种种乖巧行为，虽知其隐秘，却不露声色，做冷眼旁观者，既可明哲保身，又可留条退路。
⑤奋进与沉沦。成熟者和世故者也许都经历过生活的艰辛、人生的磨难。但前者把挫折当成奋飞的起点，重新认识社会与自我，奋进不已；后者则或者躬行“先前所憎恶、所反对的一切”，拒斥“先前所崇仰、所主张的一切”，或者干脆对一切无所谓，企求超脱社会，也许还会同恶势力同流合污。
成熟是人生成功的重要标志，世故者只能把人生引入歧路。世故在人际交往中留下的印象是不可信、不可靠和不可近。一个这样的人，自然很难在人生舞台上有出色的表演。