风寒感冒是风寒之邪外袭、肺气失宣所致。症状表现为：恶寒重、发热轻、无汗、头痛身痛、鼻塞流清涕、咳嗽吐稀白痰、口不渴或口渴喜热饮、苔薄白。中医对风寒感冒主要采用辛温解表的方法来治疗，使身体出汗，这样有助于驱散风寒，扶正祛邪，而喝姜汤就恰可以起到发汗、祛风寒的作用。
姜，既可作烹调佐料，也可供药用。虽然不是包治百病，却也的确是一味良药，对多种疾病具有预防和治疗作用。许慎在《说文》中说：“姜作疆，御湿之荣也。”王安石在《字说》中说“姜作疆，御百邪，故谓之姜。”古农书《农桑通诀》中说：“俗谚云，养牛种姜，子利相当。”
我国在周代就开始种植姜，孔子就有“不撤姜食”的说法，民间也流传着“女不可一日无汤，男不可一日无姜”、“家备生姜，小病不慌”、“冬吃萝卜夏吃姜，不劳医生开药方”等等谚语。
中医认为，生姜味辛、性微温，入肺、胃、脾三经，入肺经外能发汗，内能化痰，入胃经又善温中止呕，因此生姜具有发汗解表、温中散寒、暖胃止吐、祛痰止咳、解毒等功效。中医学对生姜在外感疾病的治疗方面有很多论述。如《医学启源》中说其“性温，味辛甘”、“温中去湿”；《别录》中说其“主伤寒头痛鼻塞，咳逆上气”；《本草经疏》中说“阴虚咳嗽……表虚有热汗出，法当忌之。”
从成分分析中可以知道，生姜中含有芳香性的成分和辛辣的成分。芳香性的成分是一种挥发油，含量约为25-30%，主要的是姜油萜、小茴香萜、樟脑萜、姜酚等。它们可以促进血液循环，使毛细血管扩张，让淤滞的血液顺畅流动，如此可使身体产生温热的感觉，使身体出汗。出汗既可退烧，又可以排出部份有害物质。生姜中辛辣的成分就是辛辣素，一种油脂状的液体，又叫姜油酮，为结晶性姜酮和油液状姜烃酮的混合物，含量约为1.5%。它能刺激消化道中的神经末稍，引起胃肠蠕动，增加唾液、胃液和肠消化液的分泌，从而起到健脾胃，促消化，增食欲，提高机体的免疫抗病能力的功效，对多种病菌也有抑制作用。
喝姜汤是民间普遍使用的驱寒、防治感冒的办法。按照中医理论，感冒是由人体感受自然界中的邪气引起的，机体内的正气为御邪而奋起抗争，正邪交争，从而出现发热、恶寒、头痛等症状，又称表证。根据病人感受的病邪性质不同，可将感冒分为风寒感冒和风热感冒。风寒感冒是风寒之邪外袭、肺气失宣所致。症状表现为：恶寒重、发热轻、无汗、头痛身痛、鼻塞流清涕、咳嗽吐稀白痰、口不渴或口渴喜热饮、苔薄白。中医对风寒感冒主要采用辛温解表的方法来治疗，使身体出汗，这样有助于驱散风寒，扶正祛邪，而喝姜汤就恰可以起到发汗、祛风寒的作用。
大家可能不知道，如果把生姜和适量的大米、小葱（全葱洗净，不去根）放在一起熬粥制成姜葱米粥，粥好后取上层的米汤，趁热服用一碗，治疗感冒效果会更加明显。
除了感冒，咽喉肿痛也是入冬人们常爱犯的毛病，如果用热姜水加一丁点儿食盐当茶饮，每天喝上2～3回，经常服用有助于化解炎症。对于患有神经衰弱的人，中医认为，每天早、晚空腹喝上1碗热姜汤，并且坚持饮用，可收到补气、提神、改善睡眠之效。口腔溃疡的人，如果坚持用热姜汤每天漱口2～3次，长期坚持有助于溃疡面的收敛。
其实姜汤的妙用远不止于此。乍一入冬，高血压病人因为身体不适应，血压容易升高，在血压升高时，可以在热姜水里把双脚泡上15分钟左右，可有助于血液循环，利于血压控制。热姜汤泡脚不仅驱寒、促进血液循环，还对脚臭的人大有帮助：在泡脚时加点盐和醋，泡完擦干，再抹点爽身粉，臭味便可消除。
最后要提醒的是，喝姜汤的方法一定要注意不能在患流感时使用。因为某些类型的流感忌米汤等物。如果大家不能辨明流感与普通感冒，那么记住一点：高烧时不要使用这个方法，有其他感冒症状时可以用。