膏药疗法已有两千年的历史，它是利用药物，施于病者体表或患部，借体表对药物的吸收和经络的通路，发挥药物的功能，而达到治疗的一种疗法。
由于膏药疗法施于局部，局部组织内的药物显著高于血液浓度，所以发挥作用充分、迅速，局部疗效明显。只要了解常用膏药的作用及适用证、禁忌证，病人就可根据疾病买药，按贴敷方法和要求自行治疗，使用安全，不良反应较小。
制备
1.将处方中的药物切捣为碎块，取香油或者蓖麻油、花生油、大豆油等油料适量，入锅内加热熬至40℃～80℃后，用“微火”将药物完全浸泡油炸透。一般按煎透的难易，先将大根、茎、骨肉、坚果之类放入油中，次下枝梗种子等，最后下细小籽种、花叶之类。另外，有些树脂和松香、乳香、没药等，因在高温下易着火燃烧，所以常在膏药将成时，息火等油微凉时才下锅，以免发生意外。香窜药物及珍贵细料如麝香、冰片、珍珠、藏红花不能同油共熬，必须碾成细粉在膏成后摊贴时掺入膏药内，或在膏成冷后掺入揉匀备用。
2.当药物外表呈深褐色内部焦黄色时，用漏勺将药渣与药油分离净尽。之后，将药油继续煎熬约10分钟。
3.将熬成的药油倾入盆内，等沉淀后再进行过滤。将滤过后的药油复入锅内，以先小火后中火的火力继续熬制，其间要不停地搅动，以免油在高温时发生燃烧。这一过程，一般约需5～6小时。熬油恰到好处的标志，是所谓“滴水成珠”，即以搅棒蘸油滴冷水中，油滴在水中不散开并凝聚成一团呈饼状。
4.将颗粒状红丹（四氧化三铅）均匀撒在油中，用木棍迅速搅拌，小心溅出，使丹充分与药油发生作用，勿使丹浮油面或结粒沉于锅底。比例为夏季每500mL油用丹240g，冬季用120g，秋春两季以210g为宜。由于丹与油发生化学变化，使油由黄褐色（丹染的颜色）稀浆变成黑褐色的稠膏，并逐渐变成黑亮的膏药。
5.膏药熬成后，倾入备好的冷水盆中，不断搅拌，以成带状，利于冷却。如水变热，另换冷水。凝结后取出反复捏压，制成团块。将团块浸泡在冷水中浸泡3～7天，并每日换新水1～2次，以除去火毒。
6.将已拔除火毒的膏药块，放在锅内用蒸气加热，或在热水浴上加热，使其熔化，搅拌均匀，然后掺入细料搅匀后，即可进行摊贴或收藏。
7.把拔过火毒的膏药以蒸气加热，至完全熔化后，搅拌均匀，摊涂在皮革被子、布纸被子或者纸被子上即可。
（1）皮革被子：一般使用狗皮，除去皮上的肉和毛，用皮硝鞣制柔软备用，也有用羊皮代替的。
（2）布纸被子：在布面上糊1～2层有很大韧性的鞣纸，以防止膏药渗过弄脏衣物。
（3）纸被子：将白纸浸透油，揭开铺平，置烈日下晒一整天，收藏备用。
8.使用膏药时，可将膏药放在小火上烘软，贴于患处部位即可。
注意
1.所贴患处应严格消毒，如有皮肤破损则不宜使用。
2.外敷的膏药应按时更换，因为其中有含铅化合物，所以绝对不能内服。
3.如果敷贴处出现瘙痒，可在膏药外面按摩，若不能生效，可将膏药取下，用酒精擦拭瘙痒部位，再将膏药加温贴上。如敷贴面发生水疱、溃烂，应立即取下膏药，消毒包扎。
4.膏药不可过热。尤其是合并周围神经病变的糖尿病患者，对温度不甚敏感，极易发生烫伤。