罗明佑是经历过五四运动的，他有自己的文化理想。而他的家世背景强力支撑着他理想的实现。罗明佑的父亲罗文亮，当过广州商会的会长，还做过香港华东医院的总理，而他的叔叔们（如罗文干），则在国民政府各个机要部门任职。显赫的家世给了罗明佑足够的胆量。在北平读书期间，他便立下志愿，要开一家为中国人和学生开放的电影院，来抵制外国人对中国的文化侵略。在五四的熏陶下，罗明佑显然是民族主义的，有宏大气象，敢作敢当。他涉足电影的初衷，不仅仅是为了赚钱，他煊赫的家世也不着急靠一个还在读书的孩子来赚钱养家。也正因为此，罗明佑与电影的关系，与张石川和邵醉翁比，是更“纯洁”的，立足点更高，眼光也更远。罗明佑对待艺术，是供奉的、遵从的，艺术不是他赚取钱财的工具，而是他实现理想的有效途径。所以，罗明佑做出来的东西，总带着点北平清朗的学院气息，带着那么点批判和小小的理想主义。
1919年5月4日，北京爆发了震惊世界的五四运动。也就在这一年，19岁的罗明佑在叔叔罗文干的帮助下，租下了北京东安市场丹桂茶园旧址，改建成拥有700个座位的真光影戏院，开始了自己在影坛的奋斗。真光影戏院是企业，罗明佑自然就是商人，但罗明佑却是把电影作为一项文化事业来做的，他的“商人味”总是那么不足，为了让更多的人看到电影，他不惜降价。真光卖票，一部电影只收一角钱，而且还专门为学生办特价的早场。这种“真心为民”的姿态，很快就赢得了观众，真光放片，场场爆满。外国片商深恨罗明佑夺了他们的生意，但鉴于罗明佑有强大后台，又都无可奈何。真光开了半年后，东安市场失火，影院付之一炬，不过没多久，罗明佑便又在叔父罗文干和众多富豪的支持下，用了一年时间，重建“真光”。？真光的名气更大了。
对于电影外商，罗明佑始终是抵抗的，他的民族感情，让他在办电影院的时候，一直注重文化宣传，什么片子可以放，什么片子不可以放，罗明佑心里有一杆秤。为了突破外商的垄断，1924年至1925年，罗明佑相继在北京的西城、天津建立了属于自己的院线系统，并建立了华北电影公司，到了1929年，罗明佑手中的电影院，已经有20余座，他实际上控制了中国北方五省的电影院线。取得阶段性的胜利后，30岁的罗明佑又蠢蠢欲动了。他的影院可以播放电影，可他却对当时中国出产的电影很不满意，国片不敌外国进口片，中国金钱源源不断流入外商口袋，在罗明佑看来实在痛心疾首。1929年，罗明佑等来了一个机会。20世纪二十三年代之交，有声片兴起。1929年，好莱坞开始向中国销售有声电影，无声电影的产量开始下降，可是，中国的电影院却来不及更新设备，观众的审美习惯一时间也还停留在无声片的阶段。进口的有声电影多了，无声电影少了，电影院面临无片可放的尴尬。罗明佑觉得，国产无声电影繁荣的机会到了。