如果妈妈上班去了，心里又牵挂着一人在家的宝宝，那么只要拨通电视电话，宝宝在家中干什么事就都可以一目了然了。当然，这种1964年由美国贝尔公司推出的声像俱备的电视电话不仅能让你听到宝宝的声音，还能让你看到孩子的调皮相。
美国人贝尔在1876年发明了电话，他的名字从此被列入人类历史上最伟大的发明家之列。1964年，美国的贝尔实验室首次试制成世界上第一部电视电话。电视电话是一种实时性通信工具，它可以把瞬息万变的情况及时传送给对方。电视电话不仅能够听到对方的声音，还能看到对方的面容。
电视电话并不是电视与电话的简单合并，它是一种双向通信工具，在每个用户端机中都包括了发送和接收两部分电路，发送部分的电路设备就相当于一个小型电视台，接收部分的电路设备则相当于一部家用电视接收机。人们通话时，也把自己的图像送到了对方。1964年，美国纽约举行国际博览会时，在纽约-芝加哥-华盛顿之间提供了此项业务，使用的是传送率为500千周的电视电话样机。1970年，日本在大阪国际博览会会场内，设置了65台电视电话机，用于寻找迷路儿童和提供翻译等服务。
20世纪70年代，电视电话得到了进一步的发展，出现了行数为250行、帧频30赫、行频7.5千赫、隔行扫描、带宽为1兆赫、画面尺寸为12.5厘米×12.5厘米活动图像的电视电话。也有的采用电视制式525行、30帧、带宽为4兆赫的清晰度更高的电视电话。
从技术上来说，电视电话一直没有广泛使用，因为它所占用的频带太宽了。电视画面是将图像分解成成千上万个细小的像点，然后一行行地在显示屏幕上扫描得到的，因此，电视图像包含的信息量非常大，每一个电视信道占用1000个电话电路的宽度。若有200对用户同时通话，就需要20万条话路。因此成本太高，难于普及。电视电话面临压缩信息容量、降低频率宽度的问题。
这样，可视电话就出现了，它是在电话线上加装一种具有摄像、显示及相关处理功能的可视终端设备，使双方用户通话时既可以听到声音又可以看到图像，它的图像是静态的，因此所占频带不宽，适于广泛运用。这样的新品种层出不穷，如日本电信电话公司研制成功一种无须戴眼镜即可看到立体图像的可视电话、大屏幕书写电话，美国推出个人计算机可视电话、毕加索电话等，大大降低了成本，开始进入人们的生活。
中国第一个市内可视电话系统实验网于1992年3月4日正式开通。这个实验网由上海市长途电信局和上海市图像数据公司共同协作完成。可视电话目前主要用于召开电视电话会议，还没有普及到私人。价格不菲、话费太高是主要原因，其次是出于对自己隐私的考虑，如果一个人正在上厕所，拎起电话，难道让对方看到他蹲马桶的窘相？
不过科学真是无所不能。1992年美国人发明的2500视频电话，可以通过现有的电话线，传送和接收图像，而价格与一般电话相同。它有一个对角线3.5英寸的液晶屏幕和一架内置摄像机，当不需要图像时，它就识相地自行关闭。科技发展正将现代通信革命推向高潮。新开发的电话产品与日俱增，争先恐后进入市场，移动电话之后还会有什么新玩艺？也许会让你我都大吃一惊。