经济建设社会主义市场经济，是中国共产党人的伟大创举，是亿万人民建设社会主义和改革开放经验的总结，也是思想不断解放取得的理论成果。它突破了把市场经济视为资本主义特有的东西，计划经济才是社会主义经济基本特征的传统观念和社会主义的传统模式。
1978年12月召开的党的十一届三中全会，重新确立了解放思想、实事求是的思想路线，鲜明地指出应当坚决按照经济规律办事，重视价值规律的作用。由此，中国人民开始了以市场为取向的经济体制改革的伟大征程。
1982年9月，党的十二大提出“计划经济为主，市场调节为辅”的原则。1984年10月，党的十二届三中全会作出关于经济体制改革的决定，指出我国实行的是有计划的商品经济。
1987年10月，党的十三大指出新的经济运行机制，总体上来说应当是“国家调节市场，市场引导企业”的机制。
从1984年到1988年，我国经济经历了一个加速发展的飞跃时期，展现了农业和工业、农村和城市、改革和发展相互促进的局面。
1992年10月，党的十四大明确宣布：我国经济体制改革的目标是建立社会主义市场经济体制。这是一个带有全局性的重大突破。这标志着党对社会主义经济发展规律的认识有了一个新的突破和飞跃，标志着我国的经济体制改革进入了一个新的阶段。
1993年11月，党的十四届三中全会作出了《中共中央关于建立社会主义市场经济体制若干问题的决定》，勾画了社会主义市场经济体制的基本框架，制订了继续深化改革的总体蓝图。我国的经济体制改革从此进入了全局性整体推进的新阶段。
至此，历经15年，我国市场取向改革的目标及其框架在理论上、认识上已基本完成。这以后的10年间，我国经济体制改革取得了重大进展，经济增长保持持续快速健康发展。我国的综合国力、社会生产力和人民生活水平又连续迈上新台阶。
从传统的计划经济体制过渡到社会主义市场经济体制，一场深刻的变革在古老的东方大国激荡。建设社会主义市场经济体制已经成为不可逆转的历史进程。
党的十六大提出了全面建设小康社会的奋斗目标和建成完善的社会主义市场经济体制的战略部署。十六届三中全会承前启后，明确提出完善社会主义市场经济体制的目标、任务、指导思想和原则，把新世纪新阶段的我国经济体制改革又进一步向前推进。