袁世凯去世，大家庭分家，袁氏家族不可避免地走上了没落之路。在“克”字辈中，能够为袁家把舵的只有袁克定，然而由于他想当太子，皇帝春梦失败，威信和地位跌落千丈。尽管袁府拥护者还有不少，反对的呼声却也很高，且暗潮涌动，他的号召力远不如前。次子袁克文只想当名士，对袁府大厦之将倾，既无心也无力支撑。其余十几子，更是没有一个能挑起袁府大梁的。一片茂密的树林被砍倒了，原先栖息林中的鸟儿四处纷飞，去寻找新的安身之地，只有细心观察，才会发现眼神中的那一丝凄迷。
袁家到了“家”字辈这一代，大多数人已经沦落到了为生计操劳的地步，建功立业的辉煌对于他们来说，成了一个遥不可及的梦想。建国以后，由于众所周知的原因，袁氏家族更是成了众矢之的，族人的人生目标再次降低，能做个平常公民已是幸运，有的甚至连维持生计都变得困难。这时“家”字辈后代共有48 人（孙子23 人，孙女25人），大体上分作了两支，一支在国内，沦落到社会最底层，忍受着生活的磨难、艰辛和屈辱；另一支在海外，默默耕耘播种，期待袁氏家族的再一次丰收崛起。
在海外发展的袁家后代中，以袁克文的三子袁家骝成就最为显著。
袁家骝（1912~2003），后来成为著名的美籍华裔高能物理学家。其生母花元春是妓馆校书，翻译成现代话就是妓馆中的才女。她比袁克文长6岁。英雄不问出处，美女不问年龄，薄施粉黛，依然楚楚动人。花才女怀上袁家骝后，袁克文这才感到要负点责任，欲纳花元春为妾，夫人刘梅真大不以为然，指着克文的鼻子一顿臭骂，坚决不让他娶纳进门。花元春得知消息，气郁胸口，生下袁家骝后重病一场，不久便衔怨离开人世。
大概是因为这个原因，夫人刘梅真感到有愧于花元春，便待袁家骝如同己出，从幼时起即进行良好的启蒙教育。袁家骝天生聪慧，又领略了人世炎凉，从小就懂得自律。在袁克文辑录的诗文集《豕尾集》中，就有三子袁家骝的习作，那时他才十四五岁，可见确实才华出众。
年龄稍长，袁家骝进入天津南开中学读书，后转入英国伦敦教会开办的新学书院。该校校长是剑桥大学科学博士哈特，在课程上新开设了物理课，这引发了袁家骝对物理学的浓厚兴趣。他有个舅舅叫刘懋颐（袁克文正室夫人刘梅真的弟弟），毕业于天津北洋大学，在新学书院教书，每年寒暑假，刘懋颐都要给袁家骝补习三角、几何、微积分等，因此，袁家骝一直是班上的优等生。他于1928年考入天津工商大学工学院。1930年转入燕京大学物理系三年级插班就读。1932年毕业，获学士学位。1934年又获该校硕士学位。
在袁家骝身上，依然残留着他父亲袁克文的影子。比如说，袁克文爱追赶时髦，对一切新奇的东西兴趣盎然，袁家骝也是如此。在燕京大学读书期间，他狂热地迷上了无线电，空中电波的神秘感驱使他孜孜不倦，在知识的海洋中求索。不过，袁家骝的定性比他父亲强多了，他的身上多了几分学者的沉稳之气。
当时在燕京大学迷上无线电的还有一些伙伴，其中有个大名鼎鼎的“无线电友”名叫司徒雷登，是燕京大学的校长，其父是美国到中国的第一批传教士。司徒雷登从小在中国长大，是个标准的“中国通”，建国前夕，他当过美国驻中国大使，被毛泽东的一篇文章《别了，司徒雷登》点名，成为家喻户晓的人物，如今50岁以上的人提到这个名字，没有一个是不知道的。
此人是个幽默有趣的老顽童，对一切新奇的东西也是兴趣浓厚，他经常将袁家骝等人叫到家中研究无线电，家里布置得像个无线电沙龙。对袁家骝的才华也颇欣赏，二人结成了忘年交。袁家骝从燕京大学毕业后，到唐山开滦煤矿干了一年。有一天忽然接到一份奇怪的电报，是司徒雷登发来的，嘱他迅速进京，有要事相商。袁家骝收拾行装来到燕京大学，司徒雷登告诉他，美国加州大学柏克莱有一个奖学金，问他有无兴趣。
袁氏家族已经衰落，能去美国留学，无疑是最好的选择。袁家骝回天津和父亲商量，父亲天天泡在花丛中，点了点头，含混不清地说了几个字，袁家骝也没听清。倒是养母刘梅真为他着想，帮他筹措了40美金的旅费，送他到塘沽海港登船启程。
那一年袁家骝24岁，是他人生中第一次漂洋过海，站在甲板上，望着一望无边的湛蓝色大海，心中翻腾起百般滋味。他买的是一张三等舱的船票，每餐伙食都是腥味很重的沙丁鱼，吃得直想呕吐，他也舍不得花钱再去买一块钱一碗的白米粥。就这样在船舱里颠簸了16天，终于到了旧金山，找个磅秤一称，足足瘦了20磅。
袁家骝在美国读的第一所大学是加州大学柏克莱分校。这里聚集着一大批年轻有为的物理学家，有发明并建造了“回旋加速器”的劳伦斯、被称做“原子弹之父”的奥本海默等明星级人物。袁家骝幸运地生活在一个良好的学术环境中，靠助学金读完了第一学期的课程。
1937年，日本发动侵华战争，美国开始对亚洲人采取歧视政策，取消了中国留美学生的助学金。为了继续学业，袁家骝试着给加州理工学院寄了一份入学申请。很快，院长密立肯教授亲笔回信，欢迎他到该校学习，并答应给他一笔奖学金。密立肯教授是享誉世界的大学者，曾因测出电子的带电荷量而获得过诺贝尔奖，他的回信给了袁家骝极大鼓舞，进入加州理工学院后，他更加勤奋学习，以优异成绩获得了博士学位。
在这期间，袁家骝还有一个巨大的收获：认识了才貌超群的吴健雄，并最终结成伉俪，共同走过了富有传奇色彩的一生。