一、意志的概念
意志是有意识地支配、调节行动，经过克服困难，以实现预定目的的心理过程。如果说，认识、情感主要关系到人的意识的形成，那么，意志就是意识能动方面。
意志在人类生活中有重要意义。人们在改造主客观方面所取得的成就，常常和人的意志努力分不开。有人曾对一些事业上有突出成就的人进行过调查研究，了解影响他们成功的心理因素有哪些。结果发现，他们成就的取得大多不是由于智力的高低，面是由于意志、性格上的特点。一个在事业锐志精进的人，就有可能开拓工作的新局面；一个在学业上持之以恒、刻苦努力的人，总有希望达到科学的顶峰。就是练气功，学拳术，要达到强身、治病的目的，也离不开顽强的意志和不怕困难的精神。
二、意志的基本特征
意志的特征有三：①有明确的预定目的；②随意运动是意志行动的基础；③意志往往与克服困难相联系。
首先，意志行动和目的分不开。离开了自觉目的，就没有意志而言，所以，冲动的行动，盲目的行动是缺乏意志的行动。当一个人对任务目的愈明确愈是意识到这目的的社会意义时，则他的意志就愈坚定。这说明认识是意志的前提。
当然，这个目的的确是始终是受制约于客观的原因，在反映客观现实的过程中产生的，它是根据对客观现实的认识而确定的。这也就是说，意志行动依存于对自然和社会发展规律的认识，并不是“意志自由论”者所认为的，一个人想干什么就可以干什么的。
其次，随意运动是意志行动的基础。所谓随意运动是一种受意识调节的、具有一定目的方向性的运动，是学会了的、较熟练的动作。学生举手发言、用脚踢球、弯腰做操，画家持笔作画，科学家操作仪器做试验，战士丢手榴弹、射击，公安人员拳击的本领，音乐家演奏和运用声带的本领，驾驶员开车的本领等，都属于随意运动。它们的掌握程度越高，意志行动愈容易实现。
再次，意志行动往往与克服困难相联系。困难，包括外部困难和内部困难。前者是指外在条件的障碍，包括政治上、气候上的条件恶劣，缺乏必要的工作条件，人员、设备过少以及来自他人的讽刺打击等；后者是指主体的障碍，包括消极的情绪，犹豫不决的态度，胆怯、懒惰的，没有独立克服困难的习惯，知识经验不足，能力有限，身体不佳等。一般的说，外部困难必须经过内部困难而起作用，因此，敢于藐视和克服锻炼人的意志的途径。有些品德方面的差生沾上不良习气，往往是由于缺乏意志努力和自我控制，受坏人的引诱，不能战胜内外各种诱因。有些学习方面的差生也常常是由于害怕困难，缺乏必要的意志努力所致。
三、意志的品质及其培养
（一）意志品质
人的意志的强弱是不同的。构成人的意志的某些比较稳定的方面，就是人的意志品质。了解意志品质，对培养优良品质、克服不良品质有重要意义。
1.独立性
意志的独立性是指一个人不屈服于周围人们的压力、不随波逐流，而能根据自己的认识与信念，独立采取决定，执行决定。独立性不同于武断。武断表现为置周围人们的意见于不顾，不考虑环境中的具体情境，一意孤行。独立性是和理智地分析和吸收周围人们的合理意见相联系的。
受暗示性与独立性相关，这是一种不好的意志品质。受暗示性表现在一个人很容易接受别人的影响。他们的行动不是从自己的认识和信念出发，而是为别人的言行所左右，人云亦云，没有主见。他们没有明确的行动方向，也缺乏坚定的信心与决心。
2.果断性
果断性表现为有能力及时采取有充分根据的决定。并且在深思熟虑的基础上去实现这些决定。具有果断性品质的人，善于审时度势，善于对问题情境作出准确的分析和判断、洞察问题的是非真伪。这是他们能够迅速采取决策的根本原因。果断性在日常生活中有重要意义。军事指挥员的当机立断，对战争胜败有直接影响。收音机驾驶员、汽车司机果断性，也能使他们及时排除险情、化险为夷、转危为安。果断性与草率不同。果断性能导致行动成功，而草率是以行动的冲动性、鲁莽为特征，往往使行动碰壁，导致失败。
与果断性相反的意志品质是优柔寡断。有这种品质的人，在决策时常常犹豫不决，冲突和动机斗争没完没了；在招行决定时常出现动摇，拖延时间，怀疑自己的决定等。在情况复杂时，人们在做出决定以后，根据情况的发展需要随时修改决定。这种修改是为了保证决定的正确执行，因而和优柔寡断是不同的。
3.坚定性
坚定性也叫顽强性。它表现为长时间坚信自己决定的合理性，并坚持不懈地为实行决定而努力。具有坚定性的人，能在困难面前不退缩，在压力面前不屈服，在引诱面前不动摇。所谓“宝贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”就是意志坚定的表现。这种人具有明确的行动方向，并且朝着这个方向奋勇前进。
坚定性不同于执拗。后者以行动的盲目性为特征。执拗的人不能正视现实，不能根据已经变化的形势灵活地采取对策，也不能放弃那些明显不合理的决定。如果说坚定性是和独立性相联系的，具有独立性的人不易为环境的因素所动摇，他势必也有坚定性，那么执拗就是和武断、受暗示性相联系的。
4.自制力
自制力是指善于掌握和支配自己行动的能力。它表现在意志行动的全过程中。在采取决定时，自制力表现在能够按照周密的思考，作出合理的决策，不为环境中各种诱因所左右；在执行决定时，则表现为克服各种内外的干扰，把决定贯彻执行到底。自制力还表现在对自己的情绪状态的调节。例如，在必要时能抑制激情、暴怒、愤慨、失望等。
（二）意志的培养
加强对意志品质的培养是十分重要的。应从以下几方面着手。
1.加强目的性教育，注意培养道德情感
目的越高尚，理想越远大，则行动中意志更能有高度的表现，也就是说，只有“最高品质”的定势才能引起意志的努力。所以培养意志，首先必须激起他完成任务的强烈愿望，讲明提高成绩远景，同时，要使远近目的结合起来。如果人的行动只有短近的目的，缺乏生活的意义，是不能形成坚强的意志品质的。有远大目标的人，才会胜不骄、败不馁，再接再厉，以求达到最后的目的。
此外，在意志行动中，无论是内外障碍的遭遇和克服，或者是目的的实现与否都会引起情感；情感在意志的支配下，又可变为行动的动力去促进人们克服困难和坚持实现目的。例如，对周围人的非议、造谣，有责任感的人会最大限度地与之斗争以及为争取达到目的而努力。有集体主义情感的人、学习中的一切困难。意志靠情感来推动，情感是意志的不可缺少的条件，它能加强意志。因此，为培养学生的意志品质，首先必须加强目的性教育，注意培养道德情感。
2.在实践活动中，获得意志锻炼的直接经验
任何的劳动、学习以及科技、文体活动，都需要一个人为达到一定的目的而表现出坚毅、顽强和果断的精神，在必要时还需要表现出勇气。特别是那些对他们来说兴趣不大的、平凡的、情绪上带来不愉快的或者困难的活动，更能使人的意志得到巩固和受到锻炼。意志是在克服困难中表现，并在克服困难中成长的。因此，为了培养坚强的意志品质，必须参加到实践活动中去。一个人负有完成任务的责任，他需要报告完成任务的质量、时间以及其他指标时，必须作出意志努力。例如，马卡边柯让一个曾有偷窃行为的青年去取一笔钱，一方面是信任他，另一方面也是在培养他的意志力。由于这一任务，他便想法克服困难，努力完成。
为锻炼意志，必须从小困难开始，逐渐加大，而且必须坚持到底，直到有效果为止。太难或太容易达到的要求，忽有忽无的要求都不能锻炼一个人的意志。
3.针对自己的意志类型，采取不同的锻炼措施
如果十分执拗、顽固，应该从自觉性、目的性和原则性方面着手培养，理解固执与顽强的区别；胆小而易受暗示、犹豫不决的要培养自己大胆、勇敢的品质；十分冒失而轻率的要培养自己沉着、耐心的品质，使自己理解勇敢与蛮干、轻率的区别。对于过分活跃和缺乏自制力的要提高自己的控制能力；对于缺乏毅力的学生应激发他们的坚韧精神。
4.加强自我锻炼
学生的意志品质是在教师一贯严格要求和监督下养成的，也是他们在日常平凡的事情中不断严格要求自己，经常作克服障碍的意志锻炼的结果。因此，使学生养成自我检查、自我监督、自我命令、自我鼓励等习惯，培养他们自我锻炼的能力也是十分重要的。有时，当自己感到很难开始行动时，可让自己数到“三”，或给自己下命令：大胆些、不要怕、不要丧失信心；也可能用举一下手等某种信号的办法来激励自己行动。