迷雾笼罩下的沼泽曾经吞噬过无数条生命，故而冒险者在盗贼的指引下，很容易就找到很多食尸草、磷花，瑟夫随即按照自己惯常的手法把这两种植物制成粉末之后，再交给魔法师来处理。
由于没有现成的经验和方法可以借鉴，第欧根尼只能按照之前给“杀神”疗伤的办法，用治疗之水将要强化的部分包裹起来，然后把药粉洒到水里，先是头部、身躯，最后是四肢，根据尼克的要求进行了全面强化处理。
治疗之水消耗的魔力和体力都非常巨大，即便是第欧根尼都感到有些吃不消，只好与迪娅轮番上阵，总算在天黑之前把药粉全部用掉了，“杀神”身上虽然没有发生明显的变化，但是它的活动范围却大大增加——先前总是在尼克身侧五十米内活动，现在可以在两百米外开路。
此外，尼克感觉到，自己与骷髅之间的联系在逐步加强，隐隐约约能感知它四周的环境，不过，还不是很清晰。
当亡灵法师把“杀神”的情况告诉同伴之后，冒险者们顿时喜形于色，艾达更是坚定地相信，只要继续强化，骷髅战士很快就可以取代盗贼的位置，成为队伍的新耳目，当然，这个大胆的推论让瑟夫很不爽。
第二天，地势开始缓缓升高，带领众人离开了迷雾笼罩下的沼泽，冒险者们继续向东走，很快就爬到一座数百米高的山坡顶部，可以看见山脚下的宽广森林和延绵起伏的山丘，左边是一条在微弱阳光下闪烁着灰色光芒的河流，右边有条笔直的大道。道路的尽头，高山和峡谷之间，矗立着一座黑黝黝的城市——菲尼克斯。而在东方更远的地方，森林的边缘，横亘着一条非常宽广的河流，湍急的水流发出沉闷的声音，在数十公里外都能听到。
“诸位，我们是沿着大道往菲尼克斯去碰碰运气，还是继续向东，从荒野之中寻找路径呢？”瑟夫问道：“在我的冒险生涯中，还从来没有到过更东的地方，所以无法确定哪里有道路可以利用，而菲尼克斯肯定有通往光明城的道路，但是肯定危机四伏。”
艾达回身望向来路，说道：“很奇怪，自从我们进入沼泽之后，就再也没有发现追捕者的踪迹，天上也看不到骑士和牧师经过，难道他们已经放弃了，或者被我们甩掉了？”
“不可能！”尼克摇了摇头，“我们害怕暴露形迹，选择的都是荒山野岭，要绕很多路，他们可以经大道轻易超到前面。再者，教廷只要向海斯廷帝国施加压力，就能得到军队的协助，即便是将所有的道路都封锁起来也不是难事，怎么会放弃。”
“尼克分析的不错。”第欧根尼附和道：“现在的平静是暂时的，是假象，前面肯定有更大的危险在等着我们。”
迪娅遥望“杀神”几乎隐没在森林中的背影，莫名地感到一阵害怕，“我有种不祥的预感，与上次遭到袭击一模一样！”
“迪娅，即便前面真的有敌人埋伏，我们还是要往东走！”尼克苦笑着说道：“我们与教廷人员交过手，佣兵工会又有大家的记录，我想，此刻菲尼克斯城门口绝对已经悬挂着我们每个人的画像，去那里等于自投罗网。”
“单独一个人，乔装打扮下，也许还有机会蒙混过关，咱们却是整整五个人，”第欧根尼摇头叹息，“目标太大了。”
“您说错了，还有一具骷髅！”迪娅特意加重了‘骷髅’两字，话里明显带有怨气，“即便我们不是通缉犯，也休想带着个亡灵穿越海斯廷帝国，就是教廷方面不找麻烦，其他冒险者也不会坐视不理的。”
“迪娅姐姐，咱们已经带着‘杀神’走了两天，并没有遇到什么麻烦呀？”艾达急忙替召唤物辩护，“我们要躲避追捕者，自然尽量选择荒僻的道路，与其他冒险者遭遇的机会不会很多的。”
“那是因为没有靠近人口密集区。”迪娅耐心解释道：“菲尼克斯以东，地势逐渐平缓下来，村庄和城镇会越来越多，到时候该怎么掩饰？”
“不管怎么样，我都不会放弃‘杀神’！”此时的艾达，已经把骷髅战士当成自己的宠物、玩具，自然要全力保卫。
“迪娅说的很对，继续带着‘杀神’的话，要冒很大的风险。”尼克意识到自己的疏漏，不得不认真考虑目前的处境，寻求解决的办法。
“尼克，难道你也要抛弃它？”艾达立刻抱怨道：“昨天你还信誓旦旦地要把它变强，怎么这么快就变卦了——可恶！”
“是我赋予‘杀神’以生命，它也是我的一个召唤物，我怎么可能抛弃它！？”尼克缓缓抬起头，向半山腰眺望，恰好看到骷髅无意识地转过身来，心里顿时有了计较，“但是，为了大家的安全，我们必须做出选择。”
尼克凝重的语气把众人的目光都吸引过来，“我们不妨分头行动，减小目标，到了光明城再汇合：我和‘杀神’比较引人注目，只能走小路；你们四个可以乔装打扮，走大道。”
话音未落，艾达就大声反对，“不行，我要跟你们在一起！”
“尼克兄弟，我明白你的好意。”瑟夫随后说道：“但是我们从血肉荒原一路走来，经历了那么多艰难险阻，怎么能被一点小困难吓倒呢！我不同意分队！”
说完之后，瑟夫默默地看了眼迪娅，后者马上嘴巴一撅，低下了头，不再发表意见。
尼克进一步解释道：“瑟夫大哥，我之所以这样说，是经过深思熟虑的，并不是一时冲动！首先，我和‘杀神’身上带有黑暗气息，很容易被教廷追踪到，而你们则不会；其次，‘杀神’的骷髅形象是很难掩饰的，增加了暴露的机会；第三，如果我们一起行动、翻山越岭的话，第欧根尼和女孩们的身体肯定会吃不消的；最后一点，也是最重要的一点，兵分两路可以让追踪者无所适从，增加逃脱的机会。”
“就是以你做诱饵，保障我们的安全！”瑟夫断然摇头，“我坚决反对！”
“我同意。”艾达嫣然一笑，说道：“不过，我要跟尼克一起走！”
“我也同意！”出乎意料，第欧根尼竟然表示赞同，“尼克说很在理，我这老胳膊老腿还真快坚持不住了，女孩们恐怕也差不多吧。不过，艾达还是要跟我们一起走，让瑟夫跟尼克一路，也好有个照应。”
“我还是跟艾达一起吧。”尼克说，“她的长弓太扎眼，性格也不适合在敌人眼皮底下活动，再说，你和迪娅一起，我也不放心哪！”
第欧根尼略一沉吟，点头表示同意，“确实如此，好像上次那个权杖骑士就特别注意艾达！”
这样一来，瑟夫也不好再坚持，于是逃亡者开始商量汇合的时间和地点，并决定渡过前方的大河之后就分手。
……
分别在即，逃亡者们不约而同地沉默起来，只顾低头赶路，只有“杀神”在尼克的操控下，不知疲倦地在队伍前面开辟道路，耳边除了利刃砍断树枝、灌木的脆响，只有树叶和枯草的叹息夹杂在呼啸的东南风声里。
两三个钟头之后，他们钻出森林，来到大河的边缘，瑟夫先到河边仔细察看，但没有看到任何行人或者军队的踪迹。布满砂石的河床上满是细密的浅沟，显然在最近几天下过场大雨，冲刷掉那些可能存在的足迹，而下雨之后，应该还没有人从这里经过。
瑟夫回到众人的藏身处，不无担忧地说道：“我没有发现任何敌人的踪迹，但是我却有种不祥的预感，仿佛一直有人在窥伺我们，我认为应该立刻渡河，一点时间也不能耽搁！”
“可是怎么渡河呢？”迪娅问：“既没有渡船，又没有桥，难道用魔法？”
“魔法？你的意思是瞬间移动！”第欧根尼大摇其头，“这个魔法的动静太大，那不就等于直接告诉追捕者我们在这里——绝对不可以用瞬间移动！”
“用木筏。”瑟夫“大家一起动手，很快就能完成的。”
“用不着，我有更好更快的办法，”尼克目测了下河道的宽度，应该在百米左右，觉得应该可以尝试下特种部队飞索渡河的方法，“艾达，你能射中对面的那棵巨树的树干吗？”
“射中当然没问题。”艾达说道，“不过，你确定这样做行得通吗？精灵之怒发射的动静可比他们的瞬间移动要大的多！”
“谁让你射魔法箭？我是要你在普通箭矢尾部绑上一根足够长的绳子，射到对面的树干上，然后再把绳子的另外一端绑在这边的树上，这样一来…”
“这样一来，就等于架起了一座索桥！”瑟夫恍然大悟，惊奇地望着尼克，“你的办法真绝！”
话未说完，盗贼立刻拔出短刀，剥起树皮来，其他人明白了尼克的用意之后，信心大振，纷纷加入造绳的行列，很快就拧出一根长绳。
艾达的射术日益精湛，轻而易举地把绑了绳子的箭射到对岸，身材瘦小、灵活的盗贼二话没说就爬到树上，飞速爬了过去，将索桥加固。
随后，冒险者们依次安全过河，耳中只有河水冲刷河岸的声音，走上河岸之后，他们找到一条羊肠小道，冒险者们从这里再次钻进森林中，众人很快就身陷在低矮山丘下众多林木的包围之中。
没过多久，一行人进入了一个幽暗而寂静的狭长山谷，道路两边的悬崖上有许多盘根错节的老木，之后是更多高耸入云的参天巨树，浓密厚重的枝叶把阳光遮挡的严严实实。
好不容易离开山谷，路面变得宽阔起来的同时，左边出现一条喧闹、奔腾的溪流，而在他们的正前方，目力所及的范围内，隐隐约约可以看到两条岔道，一条向左、一条向右。
突然，走在第二位的“杀神”停住了脚步，扭头向右侧望去，与此同时，尼克心头警兆顿生！
“小心，有埋伏！”
尼克顺手拉起身旁的艾达，跳到路边，然而，却为时已晚！
“嗖，嗖，嗖”，几颗饱含光明之力的圣光弹从天而降，准确地砸向道路中央，此时，反应迅速的盗贼也已经躲到一块岩石背后，只有两名魔法师还留在原地。
第欧根尼施法的速度已经够快了，但变起仓促，还是没有反应过来——魔法护盾刚刚在空气中显露出形迹，就被呼啸而来的圣光弹砸个粉碎，紧接着，便是第二颗，第三颗！
“迪娅——”
“第欧根尼——”
迪娅刚刚举起魔法杖，密集的圣光弹就接踵而至，将两人的身影完全淹没其中，尼克等人发出撕心裂肺的吼叫，无穷无尽的恨意和绝望陡然涌上心头。
“老子跟你们拼了！”尼克怒目圆睁，把手中的魔剑朝山坡上一指，发出愤怒的咆哮，“杀神，冲！”然后便与骷髅一起，勇猛无匹地杀了上去。
同样怒不可遏的艾达早已长弓在手，把一枝枝燃烧着愤怒火焰的利箭射向山头，全力压制对方的攻击。
一连串得意笑声从山顶传来，光明祭司萨鲁曼站在防御结界里面，用看待死人的目光俯视脚下的冒险者，“不知死活的东西，死到临头还不知道觉悟！”
只见他把法杖一挥，身后随即站起数十名弓箭手，把雨点般的箭矢撒向山脚，迫使尼克等人必须不停地变换位置。
牧师们事先布下的结界非常牢固，将艾达的攻击悉数挡下，即便是她唤醒了精灵之怒的力量也没有任何作用，而尼克则在密集箭雨的狙击下，寸步难行，“杀神”因为身上只有骨头架子，可以无视弓箭的威胁，迅速向山顶靠拢。
“给我干掉那个恶心的东西！”光明祭司对亡灵具有本能的厌恶和恐惧，气急败坏地下达狙杀令。
牧师们慌忙转换目标，集中轰击“杀神”，但后者非常灵巧地在灌木丛中跑来跑去，总是能在间不容发之际避开敌人的攻击。
“尼克，迪娅和第欧根尼可能用瞬间移动逃掉了！”瑟夫惊喜地发现两名魔法师立足处已经空无一人，慌忙说道：“那咱们就没有必要拼命，快往前跑，摆脱他们。”
话音未落，背后突然间传来了可以唤醒所有人恐怖记忆的声音：马蹄声。三人不约而同地回过头，刚好看到一名全副武装的骑士从他们刚刚经过的山谷冲了出来，骑士勒住缰绳，身体摇晃了几下，随后便出现第二名，第三名…
望着为首的骑士举起权杖，尼克恨恨地骂道：“神圣之杖！又是那帮可恶的圣殿骑士！”
“快，快跑吧！”瑟夫急促地大喊，“这里是绝地，我们没有任何机会！”
就在这时候，十几匹黑色的骏马从前方的岔道旁的树林和岩石中陡然跃出，挡住了冒险者的去路。
闪烁着净化之光的权杖高高挥下，道路两端的战马一跃而起，如同狂风般卷过山道，向逃亡者夹击过来，与此同时，骑士们释放出不同属性的神圣光环，在相互作用之下，让他们在瞬间就进入完美的战斗状态，拥有来自神族的强大力量。
……
“艾达，瑟夫，你们想办法越过小溪，到对面去。”千钧一发的危机时刻，尼克竟然意外的冷静下来，用不容置疑的语气说道：“我和杀神断后，咱们如果失散的话，就到光明城汇合！”
这一次，艾达没有争辩，而是默默地点了点头，毅然决然地说道：“尼克，你多保重！要是你死了的话，我肯定不会独活的！”
“兄弟，保重！”瑟夫拍了拍尼克的肩头，语气格外凝重，“我们先走了！”
艾达绰起长弓，深深地吸了口气，唤醒精灵之怒的力量，一口气向前后射出二十余枝魔法箭，硬生生把骑士们挡在数十米外，然后无限依恋地看了尼克一眼，与瑟夫一起跳到道路左侧的树丛里，飞速向峡谷底部跑去。
骑士出现之后，萨鲁曼非常明智地退居二线，全力对付“杀神”，没想到骷髅却突然消失了，让他一拳打空，非常不爽，但是又害怕误伤自己人，于是便把满腔的怨气发泄到瑟夫和艾达身上，密集的圣光弹和箭矢立刻倾泻而下。
尼克没有理会牧师对同伴的攻击，他先用意识让“杀神”冲向前面的骑士，然后双手高举过头，十根手指以诡异的姿势扭曲着，急促的咒文从嘴唇中飞速抖落，这是他刚刚学会的亡灵魔法，钢铁处女——攻击者给骷髅造成的任何伤害，都会原封不动地出现在他自己身上！
至高无上的冥神啊，
请顺应信徒的祈求，
让吾之敌人承受同等的伤害！
咒文完成的瞬间，尼克朝着最前面的骑士隔空一指，那人头顶立刻出现了一小片猩红色的光芒，紧接着，这些光点很快就消失在空气中。
“该死的巫师，你对我做了什么？”
骑士心知有异，气急败坏地喝骂起来，话未落音，“杀神”就突然从树丛中跃起，双手握刀，砍向他的头部。
骑士的重剑非常轻松地挡住对方的攻击，并且在“杀神”落地的瞬间，以迅雷不及掩耳之势，在它的肩甲骨上砍出一道裂缝。
骷髅的身体仅仅后退两步，随即再次冲上去，而那位可怜的骑士却发出凄厉的惨叫，猩红色的液体从破裂的铠甲里喷涌而出，接着便“扑通”一声摔落马下，恰好倒在杀神的两脚之间！
狭窄的山道再加上受惊的战马，挡住了其他骑士的视线，骷髅张开空洞的下巴，发出无声的嘲笑，弯刀画出美丽的弧线，斩向骑士的脖子。
“住手！”
随着一声暴喝，一道白光脱手而出，远在托尔在马背上立起来，奋力投出手中的权杖，将骷髅连人带刀砸到树丛中。
“自诩光明的骑士，不是要消灭亡灵法师吗？为什么还不过来呢！？”尼克双手握剑，站在道路中央，用挑逗的语气说道：“是因为失去了武器，还是被同伴的下场吓倒了？”
托尔嘿嘿一阵冷笑，瞳孔急剧收缩，“杀掉你这样的祸害，根本就不需要武器！”
尼克看到一团耀眼的光芒出现在骑士手掌，知道对方要用威力巨大的天堂之拳，立刻故伎重演，向托尔释放钢铁处女。
“居然没有作用——很惊讶，是不是？”权杖骑士轻蔑地望着目瞪口呆的尼克，揶揄道：“在我的神圣光环之下，怎么可能让这种小伎俩得逞！亡灵法师先生，你如果没有更厉害的魔法，那就准备受死吧！”
托尔面容一变，手臂前挥，掷出蓄势已久的天堂之拳。
尼克一直盯着对方的一举一动，看到托尔肩膀一动，立刻连滚带爬地跳到树丛里。
耀眼的雷光凶猛地轰击在尼克此前立足的地方，砸出一个直径十几米的深坑，左边的一片树林立刻变成焦炭，靠近山涧的一侧则坍塌下去，强大的电流仍然在空气和树枝间流窜，发出恐怖的吱吱声。
亡灵法师应该死了吧？以他的速度，绝对不可能逃出天堂之拳的攻击范围！托尔扫视了下现场，随即策马向前，准备寻找敌人的尸体。
“居然没有作用——很惊讶，是不是？”灰头土脸的尼克突然跳到道路中间，模仿托尔刚才的语气，讽刺道：“你的天堂之拳威力巨大，居然让我这样的小角色连续逃脱，实在是令人遗憾！圣殿骑士先生，如果没有更厉害的招数，那就准备受死吧！”
“好，很好！”托尔不怒反笑，“看来的确是我小看了你！”
话音未落，托尔就猛踢马腹，飓风般冲向尼克。尼克双手握剑站在坑边，双眼死死盯住飞速接近中的敌人，黑影在扑面的疾风中越来越大！
战马在坑边几米处陡然停下，早有准备的权杖骑士右手一撑马背，闪电般出现在尼克面前，左手钢盾以雷霆万钧之势横扫而出！
“嘭”，剑盾相交，金铁交鸣之声响彻山谷，巨响的余音在尼克耳鼓中震荡着久久不散，他顿时感到胸中气血翻滚，内脏似乎全都被挤压成了一团，
尼克连退十余步，方才化解掉权杖骑士的巨力，可是还没等他稳住身形，就感到一股劲风直袭胸口，本能地横剑格挡。
巨响声中，黑魔剑冲天而起，远远坠入树丛，尼克口喷鲜血，身体如同断线的风筝，向山涧坠落下去。然而，就在落水的瞬间，托尔身后的格兰特挥手掷出镰刀，凶狠地砸在他的后背，硬是将亡灵法师抛出十几米远，然后才轰然入水。
托尔站在山涧边，正准备亲自下去察看，一滴雨水突然打在他的头盔上，刹那间，暴雨倾盆而下，山谷顿时笼罩在无穷的黑暗之中，远处却隐隐约约传来撕心裂肺的喊叫，“尼克——”