梨树村有个小伙子叫康小民，父亲早亡，家里只他跟老妈娘俩过日子。小民渐渐长大成人，就在城里处了一位姑娘叫小孙。小孙有一次到小康家串门时，为一句没用的闲话，却跟康小民的老妈说僵了，小孙就嫌小民不帮她争个理儿，俩人的关系产生了危机。小民见要丢掉心爱的恋人，就抱怨他妈：“您这么一把年纪，跟个年轻人一般见识干什么，睁一只眼闭一只眼不就过去了吗。”老太太来了犟脾气：“这是什么话？她那么任性，我儿子将来要受多少气呢。你娶这样的媳妇，我死了也闭不上眼。”小民见老太太不让步，也来了气：“我是个大人，受不受气的，难道要您关怀到老？管得也太宽了。”一赌气，离家出走，到外地打工。
康小民四处游荡，最后来到长白山下落了脚。这里有一个林业局办的疗养院，院里建了一座小型公园，已经承包给一位个体户经营。新老板为了提高公园效益，特意从南方买回几只猴子，他见康小民老实厚道，就雇他当了猴子饲养员。小民感谢老板的信任，对猴子饲养得特别精心，没多久，他就和猴子们产生了一种十分亲密的关系。每当他进到笼子里送食送水或者打扫卫生时，那猴子们便围上来又跳又叫，跟他亲热得不得了；遇上猴子们咬起架来，无论多凶，只要他进到笼子里呵斥一嗓子，它们立刻服服帖帖，安静下来。都说猴子愿意翻脸，可是康小民饲养的猴子从来没有跟主人闹过不愉快。总之对于小民，现在让他离开这群猴子，那是无论如何舍不得。
转眼过了1年。猴子中有只叫喃喃的母猴生了只小崽儿。康小民这份高兴啊，跑里跑外地侍候那娘儿俩，连其他工友们戏骂他喜得贵子都不在乎，猴子的确成了他的命。
然而不幸的事发生了，那只小猴生下来5天头上，突然生了病，浑身抽搐，吱吱尖叫，给奶也不吃。康小民急得团团转，跑出好几十里请来兽医，打针灌药，甚至给大夫作过揖，然而，小猴崽儿还是没救过来，死了。
康小民心疼得哭了一场。痛过之后，他想，把小猴的尸体抱出去埋掉吧。谁知道他一拎小猴的尸体，猛听到一声尖叫，那母猴喃喃扑上前来，劈手夺下它的孩子，又舔又摸，然后，搂在怀里让它吃奶；见猴崽儿不吃，它难过得呜呜直叫，一双泪眼可怜巴巴地望着康小民，似在求他别夺走它的孩子。小民有什么办法呢，他只能比划着告诉母猴，小崽活不了啦，必须扔掉。可畜生怎么会理解人的语言呢，它仍然只是上上下下地蹦，一遍又一遍地尝试着让它的孩子吃奶。这时，就连康小民也不敢接近它了，喃喃怀疑主人要抢走它的孩子，对他也是又抓又咬……
就这样，那可怜的母猴儿，一直爱不释手地搂着它的孩子，不吃不喝；谁远远地看一眼，它都以为要暗算它的孩子，不是咬就是躲……到了第6天，它搂着已经发臭的猴崽的尸体，悲惨而疲倦地死去了。
母猴死后，康小民放声大哭，把这母子俩用旧衣服包着，埋在山坡上。他找到老板，要求辞职回家。
老板说：“猴子的死，没有你一点责任，相反，我看出了你对事业的敬业精神。你放心，我不但不会赶你走，还要给你涨工资。”
“不是这么回事。”康小民讲了他离家出走的原因，“老板，我从这只猴子母亲身上，想到了我的老妈。我小时候多病，幸亏我妈求医讨药、担惊受怕地让我活下来并且长大成人，我妈不到40岁就守寡，容易吗？她老人家为我操了多少心！我得怎样做才能对得住母亲呀，可是我的对象为一句闲话顶我妈，这本身就是对她的不尊重。妈顶撞她是为我日后的幸福担心，而我却认为她多事，竟扔下她出走，我还是个人吗？老板，您给我多少工钱我也不干了，不回家孝敬老妈，我连猴子都对不起呀。”
老板听了康小民的话，呆了好半天，才说：“兄弟，既然这样，我也不拦你。但是你我兄弟一场，分手在眼前，能不能再留一个星期，咱们好生亲热亲热？”小民感谢老板一片真情，也就应承下来。
到第七天头上，老板对康小民说：“我让你看一个熟人。”说着拨通一个电话。不大工夫，只听汽车喇叭响，小民出去看时，见院里的司机从车上搀下来一位头发斑白的老太太，原来竟是被他扔在家里的老妈。这才知道，老板留住自己，他已悄悄派人把老人家接了来。老板对小民说：“好兄弟，谢谢你教育了我。我母亲活着的时候，我对她不好，就是看不惯她那唠叨。听了你的话，真后悔呀，而我再没有补偿的机会了，直到死也得留下不尽的遗憾。现在把你的母亲接来，是想求你，能不能将母爱匀给我一半，让我也尽尽孝道，算是一种寄托。”
直到今天，康小民还与老板时常去给喃喃上坟，他们敬重的是伟大的母爱！