清晨蔚蓝的天空下，苍翠欲滴的雨后丛林，迎来了金色的晨曦。安控室门口台阶旁的支柱下，一株小小的柠檬草歪歪地迎着朝阳，为这一切欢欣鼓舞。
昨夜里，它被人连根拔起、又扔在了新翻出来的泥块旁，所以还站不直。尽管如此，由于水份充足，此刻它细长丛生的绿叶子，依旧滋润得发亮。而且，在这片充满生机的热带土地上，它只需几天，就能重新把根扎入大地、把丛生的叶子向天空向四周伸展，去尽可能争取更多的阳光。
……
冬明走向安控室；他已经换下了制服，穿着防水的长裤、雨靴，以及长袖衬衣。哦，没什么奇怪的，眼下这儿到处湿漉漉。但是……或许衬衣袖子可以挽起来？冬明到了门口，也没上台阶，朝里面一看，叩叩门：“苏可。”
苏可闻声转头，笑笑走出来，一脚踩下台阶，惬意地倚在门框上：“嗨，早上好。”
冬明看着苏可：“早上好。”
两人都等对方说话，结果沉默了一下。这令苏可不解：“什么事？”
而冬明也怔了一下：“您不是有事吗？”
苏可奇怪了：“哈？”
冬明比苏可更奇怪：“昨晚，您……”
苏可一下子反应过来了：“哦，当然！”她转身进去，打了个哈欠、用右手大拇指抹了抹两个眼角：“我只是困了，一时没想起来。”两个值班的夜空蓝本来就坐得笔挺，闻言更是正襟危坐、闭紧了嘴巴，只是眼睛努力往旁边瞟啊瞟、彼此交换着古怪的眼色。
而苏可也比他们好不到哪儿去：她一边抹眼角，一边头部不动、目光在桌子上迅速扫视。然后苏可眼睛一亮、瞅准了一份角落里的文件；她盯着文件略一想，顿时快活地吐吐舌头、坏坏地乐了，当即伸手够过文件；不过她转过身走向门口、把文件交给冬明时，又恢复了正经，只是还含着微笑而已：“这个，帮我送过去。那两个丢三落四的家伙！”
这份文件比十六开的纸大一圈。它的绒面硬壳精美华丽，是夜空蓝色，上面有银色的烫字。事实上，这是一份地球风格的正式文书，长得就像外交备忘录，只是颜色换成了星际间最通用的搭配。
冬明接过文件，翻开看了一眼：“明天来得及吗？我今晚也轮班。”
苏可微笑着连连摇头：“那可不行，那怎么行？太晚了。事实上我怀疑现在赶去，也很难来得及。一定要尽快。今晚的调班我来解决。明天后天您休息，但这儿到那边，那个飞……飞机？要一天不是么，来回就是两天，那可就尽在路上了，太累了。而且万一天气不好，甚至会赶不及。所以我看，您干脆休假、休假！您不是还有一堆休假吗？再不休就休不完了！”
冬明等苏可说完这一堆，道：“现在休假？这儿走不开。”
苏可笑眯眯一摆手：“哦，考察团的人手这两天就到了，最多明天晚上。您刚好可以放心。”
冬明有片刻没说话，而后他轻轻道：“谢谢。”
苏可略动了一下，难得有些不大好意思，也是轻轻道：“谁让我贪玩呢？您要谢就谢亚勒吧。”说着她突然抬头看天：“啊哈，今天天气真好！”
冬明跟着望了望天，手指略略摩挲了一下硬壳上的绒面，唇角微微一弯：“是的。”
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太阳刚刚开始西斜的时候，姜灵他们终于登上了军绿色的直升机。
登机时姜灵婉谢了救生员与绞盘。身上没有受伤，姜灵很清楚爬绳梯对她而言并不难，事实上也的确如此。梦里的姜灵还干过更惊怖的事，现在姜灵还不太敢想。但无论如何，从此刻开始，一旦有机会，姜灵要把这些继承而来的经验都熟悉起来。
因为姜灵害怕受伤、更害怕丧命。她要保护自己，即使再次遇到昨天那样的险况、甚至更危险的情况，也要好好活下来。
而姜灵决定的事，姜灵一向会尽最大努力。
……
他们在蒙古的机场转了军用飞机，而后直抵北平。下飞机后也没去哪儿，就在机场旁边的招待所住下了。
之前姜灵在红桦山庄的春秋衣物连行李箱寄存在那儿。此时，贺晓曦与秦便衣……这次姜灵知道了他的名字，秦杰。此时贺晓曦与秦杰已经把箱子带过来了。
所以姜灵唯一做的事，就是请秦杰买了新手机与新号码：这事叫贺晓曦去，最后也会落到秦杰身上；何况姜灵对贺晓曦并无好感。之前的事姜灵不计较，但不意味没发生。
不过拿到东西后，姜灵没有立即往家里打电话。她先吃了一顿饭、冲了一个澡，这才把通讯录拷贝过去，准备了一杯水，坐在单人沙发里，又查阅了贝加尔湖那边昨天、今天的天气情况——女儿出门在外，姜富安与胡海燕天天追看那边的气象。
做完这些，姜灵再思索了一遍，找不到还有什么要准备的，这才从容按下了胡海燕的号码。【※】
进食与清洁令姜灵放松，姜灵拨通电话的时候，知道自己此刻听起来安闲得很，还有点慵懒。
而知女莫过母，胡海燕对姜灵之前那个电话似乎觉得不对，因为她对丢手机的事、对姜灵今天昨天的行程比平时更关心。平时姜灵说什么，胡海燕听什么——对父母来说，重要的不是孩子玩了什么，重要的是孩子玩得开不开心——然而这一个电话，胡海燕问了好几句。
姜灵只说骑马钓鱼，因为简单，没出什么纰漏。接下来，毫无疑问，还有老爸与外婆。所以，当姜灵打完电话走出套间时，已经饭后好一会儿了。
贺晓曦与秦杰坐在沙发里看电视，两人各占沙发一头，见姜灵出来，都看她。姜灵微微一点头打招呼，道：“请问，老程和柳磊在哪个房间？”
贺晓曦笑笑道：“要不明天再说？今天太晚了。”
这会儿才晚上八点不到一些，实在不算晚。因此姜灵看了贺晓曦短短片刻，将目光转向秦杰：“我现在不能去看他们？是他们不能见客、我不能见客，还是都不能见客？”
她问得温和平静，但内容却是严肃。秦杰没拦，解释道：“不是不能，他们在忙，因为只有他们两人知道一些当时的情况，或许用得上。明天，最晚后天应该会有空。”
姜灵点点头：“这样子。那当然是正事重要。那么，我什么时候可以回家呢？今天十七号，已经出来半个月了。”
秦杰没回答：“先住几天看看情况吧？安全第一。”
姜灵觉得这情况有些奇怪，她看定秦杰：“你的意思是，我可以第一时间知道赵永刚、周信光和俞静他们的情况？”
秦杰笑笑：“我们当然会尽早告诉你。”
“尽早”还不是随人说？与“第一时间”可差远了。所以姜灵眉毛一挑，略一点头：“我晚一点知道不要紧，他们平安就好。他们会尽力吧？”
秦杰慢了一点才反应过来姜灵后一句在说谁，道：“那是自然。”贺晓曦插嘴道：“说点开心的吧，你这次运气可真好。怎么样，在原始森林里过夜的感觉？”
不能回家、还要说这种话题……一般有人遇险受惊了，不是该劝慰放松吗？怎么会第一时间回忆当时的危险情况？！所以，姜灵仔细看了秦杰与贺晓曦。结果直觉告诉姜灵，秦杰与贺晓曦的态度又比上次分别时戒备谨慎，这一切，令姜灵大略明白是怎么回事了。
好吧，她既没当过兵也没接受反恐反绑架训练，全身上下毫发无伤、被保护人员里唯一安全返回，会被觉得有嫌疑也没什么奇怪的。不过姜灵这次对此已经没什么感觉了。至于难过……姜灵在第一次去操场和亚勒聊了那一次之后，就已经不会难过了。左右这种怀疑也不算毫无根据，常理而已。
另外，姜灵也不担心。因为十二号与冬明在机场告别，回去她就把学校给申请了，而后查了那句“西罗提诺”，傻了半晚上又笑了半晚上——也即傻笑了一晚上！
米泰军区所辖星域缺农业、本身生物圈又不好，它上面的学校，这类专业上每年招生匮乏，只要是自费去学这个，他们都会要。而且，奖学金之类也很多。琪雅的学校录取又灵活，名额也灵活，长年开放申请，新学期名额达到设备满载上限、或者截止期到了，就停申，再开下一期申请。所以这几天，姜灵的录取就该到了；同样也因为这些，亚勒的邀请函也快发了。
……
姜灵如他们所愿，在旁边沙发里坐下来，微微一笑：“老王才运气好，他因祸得福。”
一般的小伤口对上飞机无碍，但耳膜修补手术不行。因为飞机升空、降落时，都有气压变化。这变化对健康耳膜都有压力，所以才要嚼口香糖；对刚补好的耳膜，更是会造成损伤。
其实老王本来打算回国内补，不过亚历山大那边觉得他也是客人，客人受伤主人当然要好好照顾，直接派车就让老王去医院，老王再拒绝可太过矫情，这才会滞留当地。
姜灵讲完老王的好运气，贺晓曦已经有些不耐烦了，只是没怎么露出来，又把原始森林的话问了一遍，道：“你在林子里呆了一天一夜，觉得如何？我还没试过呢。”
姜灵定定看她片刻，肃然道：“不是说，要讲点开心的事吗？你难道真当我刚在林子里旅游回来？你就算没去过原始森林，干你们这一行，拉去野外训练总有吧？实在不该不知道！”能赢过老虎、活下来，姜灵固然认为值得庆贺，但杀死一只老虎本身，姜灵并不觉得有什么让人高兴的——那只是必须。
正如冬明所说，只是必须。
贺晓曦尴尬，姜灵也不待她辩解，沉声道：“其实你说错了，不是我运气好，全亏跳伞前赵永刚叮嘱了我好几件事。我按他说的，在大树上呆了一夜，夜里没碰上什么东西，早上开枪杀了只‘猫科动物’，就立即转移，爬到树上去，用头盔生火，后来老程他们总算过来了。”
因为姜灵杀了西伯利亚虎后转移、与老程他们汇合后又转移，救援人员没发现那只大老虎。至少目前没发现。故而秦杰并不在意那句“猫科动物”，缓和气氛道：“其实要我说，跳伞落地那会儿最险。动物世界里说，老虎之类的猛兽，领地很大，巡视一遍就要不少天，这儿撒尿、那儿蹭蹭树干，等到一圈结束，旧的记号气味淡了，它又要开始巡视，停不下来。所以除非倒大霉，怎么会刚好碰上？”
正是倒大霉了！受了鹿群的庇佑，又因鹿群倒了大霉！姜灵认为这非常公平，所以姜灵轻笑一声：“你说得没错。跳伞那会儿的确吓人。还好我的降落伞被树缓了一下，落地又踩在灌木丛里，滚了两下，幸而不是荆棘，否则我就成刺猬了。”
秦杰笑了笑，又接着道：“那你落地之后就上树了？”
——这就是关键问题吧？落地后干了什么。
姜灵摇摇头：“没，我一起来就跑开了。”也不待这两人再问，直接道：“赵永刚其实让我原地等，等他们来找。但我不敢。因为我在半空里看到了机甲。星内飞行机甲。要是不跑，肯定会被机甲找到。跑了能怎么样，实在也不好说。但我还不想死。”然后姜灵起身：“还有问题吗？或者要口供签字？”
秦杰忙道：“不，不用，你误会了……”
姜灵转身朝卧室去：“既然这样，我还有体术要忙。那就晚安。”她拧开门把，略侧头道：“我知道，你们只是问问。下次直接问好了。何必言语里下陷阱、来暗的？我又不可能不说。”言毕进房关门。
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丛林里的草地还是湿的，所以路林今天的早餐桌下，多了一块垫毯。别的都没变，还是白色的桌子，还是黄白蓝三色太阳伞，还是那把帆布扶手沙滩椅。
路林还在忙她的训练，与她的属下一样在操场上用器械。器械有勤勉不知疲倦的清洁机器擦拭，上面一滴液体也没有。
舱门滑开，亚勒下来，看着已经看不出什么倦色与不适了。他左右略一看，瞧了太阳伞那边一小会儿，又扫视了一会儿操场那边，没见冬明，就去寝室找。
他们的住处总是尽量保证每人一个私人空间，而后共享客厅。此刻在丛林里住简易房，客厅那就免了，直接就是外面的草地和遗迹！多有特色的活动地带……所以亚勒扑了个空，却没人可问。亚勒一惊，直接朝安控室走去。
苏可察觉响动，回头一见是亚勒，顿时讶然，迎出安控室：“嗨！早上好。换班还早，还有十四分钟……哦，这不是重点，重点是该威尔来啊？你和他调了？这可是大新闻！从不调班的威尔调班了！”【※】
亚勒摇摇头，直接问：“冬明呢？”
苏可笑了：“他去给我帮忙了，送一份文件。”
亚勒看着苏可一小会儿，而后他慢慢松了口气：“然后？”
苏可耸耸肩：“那个地方有点远，在这个行星的背面。没办法，那俩小子……好吧，我承认，确认他们手续齐备是我的责任。谁知道会漏掉。”
亚勒笑了：“你出的小篓子总是刚刚好。”
苏可搔搔脸，得意道：“真难得你会夸我。有多好？”
亚勒彻底乐了：“像一个扣住了脖子的套子那么好。”
苏可一奇：“‘扣住了脖子的套子’？”旋即反应过来：“你是说命中要害的陷阱？哦，这真是富有民族特色……我宁愿你换种说法。”
亚勒略一想，慷慨道：“按米泰的话说，比困住了沙虫的土坑还要美妙。”
——土坑是困不住沙虫的！‘困住了沙虫的土坑’一般指不可能的事、指妄想，又或者指极为重大的好事、极为出乎人们意料地发生。所以亚勒这是故意！【※】
苏可对此鼓鼓脸表示不满。此时正好威尔过来了，苏可立即朝亚勒摆摆手转身回安控室，临走特地看了太阳伞那边一眼、一脸暧昧道：“你去吃点东西吧，而我先去休息了。”
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当苏可交了班，心情愉快地迈下台阶、回去睡觉时，她早已经忘了她昨晚小小的一时泄愤。
而那株歪在地上的柠檬草向着苏可的背影，迎风微摇，特别卖力。
『你拔你扔你将我砸……你好可怕！
我疼我落地我重生根……我还照抽芽！』
……
十月十八号的早晨，姜灵起得不早。或者说挺晚。
经过蒙古国原始森林里的一天一夜，姜灵现在再完成体术练习，时间上有所缩短，缩短了十二分钟多。
这是很明显的变化，但总量并不算长。所以，姜灵前一晚忙完后，还是已经凌晨了。加上她毕竟经历了一场危险，脱险之后、放松之下，这一觉当然会多睡一会儿……事实上，比之前几天多睡了五个小时。
因此，姜灵开门走出卧室时，已经快十一点了。姜灵打算喝点水，消磨一小会儿时光，而后直接去吃午饭。
但姜灵的盘算落空了……
——因为套间的客厅里坐着三个不速之客！