天蓝得眩目，云白得柔软，阳光很好。眺望前方可以看到，这个季节的林子与荒野上，黑褐已经渐渐占据了主导，绿色退而居次。由于晴朗的天气总是带来回温，这一天的室外，大约有六七度，在十月份的西伯利亚，只怕是最暖和的了。
姜灵黑色安全帽、黑色外套、黑手套、白色马裤、黑色马靴。这一身，除了马靴，均来自于姜灵的第二次置装。考虑到算是外交，选择了永不出错的黑色与白色。虽然姜灵更喜欢那家店里米色、卡其色、浅草绿、还有浅靛色的外套与马裤。
至于马靴，当时姜灵没选到特别舒适的，便买了一双质量好，穿着感觉还可以的，第一次去射击场时就换上了，以求多踩几下、把鞋踩得更柔软。否则出行时活动量大，就会伤脚。
而参加狩猎的那些人，骑马外出、看完地形，也进了射击场。临阵自然要磨枪。结果姜灵就那么亮相了——休闲服加马靴；牛仔裤放下来，遮掉了靴筒。
姜灵并不在意，徐伯厚他们发觉了，但没问，尽管他们觉得奇怪。其中譬如徐伯厚与俞骥，连多看一眼都不会。因为他们自小所受的传统熏陶、后来接受的教育，都告诉他们，那样是不礼貌的。
冯刚倒是要直率许多。但他对姜灵的态度在那儿摆着，当然只作没看见。
然而亚历山大与鲍里斯不同。他们两个觉得奇怪，鲍里斯看看又看看，亚历山大直接就问了出来：“嘿，姜灵，你这么喜欢你的新靴子？那你为什么把它藏在牛仔裤下面？”
姜灵不认为这有什么需要隐瞒的：“你猜对了，我简直爱死它了，睡觉都舍不得脱呢——顺便把它踩一踩。”
结果亚历山大一听，当即就摇头：“打猎别的都没什么要紧，但你必须有一双舒适的靴子。你看，马不是必要的，猎犬、猎鹰和枪，有一样就行了，都没有下下陷阱也够了，可若是靴子不好，你就寸步难行。所以，必须有！哦……这季节，还得要一件好外套。”
而鲍里斯扬了扬他的脚，那上面是一双旧靴子：“要舒服，要结实。你第一次打猎？”
是啊，第一次打猎。姜灵无辜点头。
就这样，姜灵接受了亚历山大与鲍里斯的好意，由他们一贯的制靴师，上门服务，定做了两双靴子。为此量了一大堆尺寸，包括脚长、脚宽、脚弓高、踝关节、小腿肚、小腿上围的周长，以及小腿长度。
两双靴子，一双是马靴。为求轻便柔软，用了羊皮。薄鞋底，俄式的低脚踝缝合线。另一双是猎靴。要求结实牢固，因而用的牛皮。这双靴的靴底也更厚一些，如果需要外出打猎数天，在林中长途穿行、扎营过夜，穿它会比较好，因为它对腿脚的保护更厚实。当然份量也要更重一些。
……
与姜灵相比，冬明更像个观光客。他直接就是休闲装，褐色的夹克外套，卡其色的结实裤子，黑褐的野地靴。不过好歹换了冬季的，也没再穿作战服，因为领口可以看到毛衣与格子衬衫。
出发时还算早，刚过早餐不久而已；此时到了湖泊边，也不能冬泳，那毕竟是剧烈运动。因此姜灵不急。而冬明更不急。他们缓缰走马，间或让马小跑一段，基本上，由着甜饼和红菜的心情来。
越过一道缓坡，别墅那边就看不见了。冬明把“墨镜”推了起来。
姜灵察觉，扭头看他。
冬明刚晋升体术十一级，格外瘦了一些。因为练体术都是有感觉的，就像姜灵向三级努力的最后几天，发现自己标准动作耗时大大减少。冬明他们经验丰富得多，一旦自觉接近临界时，当然会尽量集中精力冲关，那便难免极度辛苦。所以冬明目前脸上肉少，比亚勒与凯西凯辛少。倒是与胡多有点儿类似。
偏偏冬明是倒三角形脸。这么一瘦，他下巴的线条，便格外锋利紧绷，颧骨随之明显，鼻梁也更显削挺，看上去太硬，脸型气质，都叫人想到锋利的刀子。加上冬明大部分时间又没有表情，戴着“墨镜”时，瞧着当然冷酷。
不过他一摘下“墨镜”，一下子就温和许多。因为他眼睛狭长，眼线平和，眸子黑白……褐白分明。褐是椰褐。那是一种深沉的暖色，属于大地的颜色，让人觉得容易接近、亲切踏实。
何况冬明的眉毛也不张扬。在男人的眉毛里而言，它们不浓不淡，算不上粗也算不上细。不像冯刚，那眉毛简直就是一对小斧头！冯刚与姜灵吵得几乎要爆粗口时，它们看上去几乎要劈出来。但冬明的不。它们向下微弯，眉梢舒展，却并不飞扬。
这样一幅眉眼，明朗，甚至柔和，但不英武。所以同样是没表情，去掉“墨镜”，冬明就从冷酷变成了宁静。
但是……
——那个纹刺破坏了一切。
姜灵在右，冬明在左，所以姜灵刚好可以看到冬明的那个纹刺。纹刺是深暗的靛蓝色，很小，眼睛那么大，总体看去像个张开的翅膀，翅尖飞扬向上，一如维克多舒展筋骨时一样。然而事实上，它的图案并不那么美好。
那是弯刀与荆棘。两者在构图上并列。荆棘占的图幅大，弯刀更凝重，所以达成平衡。
在前方的是弯刀，一把诡异又优雅的弯刀。只看得到半把，因为它斜插在大地里，仅露出一截刀刃及刀柄；刀柄靠近眼角。而紧挨着弯刀入土之处，一株荆棘拱土而出，向弯刀后方生长。
那荆棘只有刺没有叶子，荆刺张牙舞爪，荆条匍匐弯曲，蓬勃张扬，分枝三杈：一杈盘地，绕着弯刀刀刃向上，一杈缠上了弯刀刀柄。唯一的例外在翅尖，那儿，最后一杈荆条贲张向上、向眉梢收卷，蜷曲的内侧护着一朵荆棘花。
那花圆润柔美，尽情怒放，但却四瓣少了一瓣。少的那一瓣正徐徐下落，落向下方荆棘丛里的弯刀，即将落上刀柄。【※】
从美学上而言，姜灵觉得这花瓣很好，堪称画龙点睛。因为它令整幅构图有了动感，也把上方高扬开花的荆条、与下方的弯刀，再次联接了起来，使它们融为一体。
然而从涵义上来说，姜灵百分百肯定，自己不会喜欢这个。
这样一幅图案，乍看并不像熊头虎口那样威猛，但却比猛兽更冷峻，也更妖异。它刺在那儿，一下子破坏了冬明五官的柔和感。或许因为冬明自己也这么觉得，又或许因为那个纹刺有特殊的含义，冬明在人前一直不摘“墨镜”。
不过姜灵猜测，在亚勒面前，以及凯西凯辛面前，冬明应该也不会戴这个。
……
但猜测只是猜测。目前的事实是，姜灵的目光不知不觉停驻得长了一点，冬明觉得不自在了。他低头理了一下马鬃，迅速扫视前方几丛灌木，跟着是左边的，借而半别开了脸。
姜灵发觉了，当即移开目光，也跟着四下瞅瞅，寻找兔子的踪迹。
头一次打猎，姜灵既有一点紧张，又有一点雀跃，还有一点担忧。她找了一遍没什么发现，于是摘下背上的猎枪，又一次打开、合上保险，确定这个重要部件运作良好；而后把上好的子弹退出来看了看，又上回去。
冬明回过头来，看着姜灵做这些，唇角慢慢弯了起来。
姜灵倒是坦然。就算换成亚历山大，人家当年第一次打猎时，肯定也一样，从容不了。所以姜灵轻声道：“你还说一开枪周围的小动物就都跑光了，这不是有消音器么。”
冬明与俞骥不一样，他一点儿也不嘴硬，直接承认；为免吓走野兔，也是放轻了声音：“我不知道。以前没用过这个，所以不熟。”看看姜灵，又道：“虽然有消音器，也不要想着下一个猎物。那样一个也打不到。”
姜灵一向听从意见、听从值得信赖的专业人士的意见，闻言点头：“这倒是。”
而后冬明指向了姜灵右前方：“那边。”
姜灵当即架枪、同时随之望去，一只野兔正惊起蹿走——它们的耳朵敏锐，在这个距离上，足以发觉马匹走路的声响！