奥林匹克运动会（Olympic Games）起源于古希腊的奥林匹亚村。公元前884年，希腊的伊利斯城和斯巴达城发生了一场战争，战争的焦点就是争夺奥林匹亚。频繁而没有休止的战争使人们感到无比的厌倦，他们渴望和平安定的生活。后来交战双方经过协调订立了神圣条约，规定奥林匹亚是神圣不可侵犯的，并将其作为和平的圣地和竞技的场所。在特定的历史条件下，战争与和平这一对矛盾，就由体育竞技活动暂时统一了起来。
此外，古希腊在婚丧、收获时期，常常举行庆典活动，祭奠万神之首宙斯。在庆典活动中，要举行诗歌朗诵、歌舞表演以及体育竞技，这也是古奥运会形成的重要原因之一。