清明节扫墓的习俗，相传和春秋时期的介子推有关。在2000多年前，晋国的公子重耳因被人陷害，到处逃亡，又累又饿，他的随从介子推忍痛把自己大腿上的肉割下一块来给他充饥。后来，重耳回到晋国，当上国君，即历史上著名的晋文公。晋文公对那些跟随他流亡的随从进行封赏时，介子推不愿接受封赏，并带着母亲隐居到绵山，不肯再出来做官。晋文公没有办法，就下令放火烧山，因为他知道介子推是个孝子，就想借此把他逼出来，没想到却把介子推母子给烧死了，这一天正好是4月5日。晋文公非常悲痛，下令每年这一天都必须禁止生火，以纪念介子推。
后来，人们也纷纷前往介子推的墓前打扫祭祀，表达对他的敬仰之情。于是，就逐渐演变成了现在的清明扫墓的习俗。