实际上，不同的彗星在外形上有很大差别。具备齐全结构的彗星并不多，用望远镜进行观测，可发现有不少彗星是没有彗尾的，只有朦胧的彗头，很容易被误认为是星云或星团。而没有彗云的彗星更多，有些彗星甚至连彗发也欠缺，只有彗核，这类彗星在天上很容易被误认为是恒星或小行星。但也有一部分彗星结构相当复杂，拥有多条不同形态的尾巴，由此可见彗星形态的多姿多彩。
