世界上的黄金宝藏，主要以岩金和沙金两种形态蕴藏于地下，此外还有伴生金。那么，岩金和沙金，各是如何形成的呢？
据科学家测定与推断，大约在26亿年前的太古代，火山喷发把大量的金元素从地核中沿着裂隙，带到地幔和地壳中来，后经海洋沉积和区域变质作用，形成最初的金矿源。大约在1亿年前的中生代，因受强大地质构造运动作用，地壳变形褶皱，露出海面，金物质活化迁移富集，形成金矿田，即人们所说的岩金。
在岩金富集地带，岩石氧化后往往留下许多自然金。地表浅层的岩金，经过数千万年的风化与剥蚀，岩石变为沙土。因金的性质稳定，因而被解离为单体，在河水的搬运过程中，又因其比重大，因而在河流的稳水处沉积下来，于是形成沙金矿。同时，由于沙金具有"亲和力"，在河水搬运的过程中由小滚大，形成大小不等的颗粒金。迄今为止，人类发现的最大的金块重达280公斤，产自美国的加利福尼亚州。
大自然变迁中形成的黄金矿床，大致可划分为三大类：岩金矿床、沙金矿床和伴生矿床。在世界上，岩金、伴生金和沙金的储量比例，大约为70∶15∶15.其中，岩金矿床，又可划分为若干成因类：岩浆热液型、变质热液型、火山热液型、沉积变质型、热水溶滤型和变质砾岩型等。各种类型的金矿床，在世界总储量中所占的比例，依次约为：变质砾岩型56％，变质热液型12％，伴生金10％，沙金9％，岩浆热液型及火山热液型7％，热水溶滤型1％。
从全球范围来看，按金矿产出的大地构造单元来分，又可分为四类：地盾成矿区、地台及边缘成矿区、地槽褶皱带成矿区和环太平洋成矿带。其中，产于地盾的金储量，约占世界总储量的25%～28％；古地台基底活化区，约占6%～7％；古地台盖层局部中生代活化区，占1%～13％；优地槽区，约占13%～16％；冒地槽区，占1％强；而古地台盖层构造区，则占47％以上。
金矿石中黄金含量的多少，称为品位。品位的高低用克吨(gt)来表示。一般地，业内把每吨不足10克的金矿石称为低品位矿；中品位的矿石，每吨含金量可达数十克；高品位的金矿石，则含金高达数百克乃至上千克。但随着人类对黄金的持续开采，高品位及中品位金矿已经很少，现今开采处理的大部分是低品位矿乃至每吨不到1克的贫矿，有的矿山边界品位已下降到02克吨。由此可见，金矿石的含量极其低下，可谓微乎其微，难怪世上的黄金是如此的珍贵。