网络传播几乎是“一网打尽全世界”。迄今为止，没有什么能像网络那样神通广大，兼容并包；其囊括范围之广，可谓是一个人人可以“各尽所好”的自由平台。网络的广泛性主要表现为它的自由性。人们在网络中的生活、学习、工作，其自由度可以得到最大的发挥，甚至达到随心所欲的地步。办公室成员可用Office或WPS等软件进行文字处理编辑，使用数据库进行管理；美术工作者可用PhotoShop、CorelDraw、3Dmax进行一系列的艺术创作，尽情挥洒；商家可在网络上进行贸易谈判或交易；股民只要一上网，市场行情便尽收眼底；学习者更是可以把网络当作一种美轮美奂的学习工具，网络信息资源浩如烟海；当你累了的时候，你可以利用网络与人聊聊天，或玩玩游戏。
随着网络技术的进一步改善，网络服务也逐步进入家庭。网上购物、网上订票等等将日益在我们生活中普及。工作时尚，也随着网络的发展接踵而至。目前，欧美一些国家和我国港台地区开始出现了一批先锋者——SOHO（Small office， home office）族。比如日本目前已出现“SOHO族”600多万人，美国现有“SOHO族”1100多万人，摩托罗拉、IBM、惠普等大公司的部分员工，早已实现居家办公。
2.信息的可选择性。
网络传播是一个信息的海洋。“信息就在指尖”。作为信息主体的人需要什么信息，全在于他手中的鼠标点向哪个按钮，网上的一切资源都是共享的。网上学习是主动地学习。信息的可选择性也是人们高度自由度的体现。
3.信息呈现的多媒体化。
多媒体技术为人机交互的实现做出了重大的贡献。它包括：高保真度的声音、照片质量的图像、二维和三维动画以及活动影像。多媒体技术的介入，使网络信息内容逼真、形象、丰富而完整。信息以各种方式对人们的感官刺激，有利于人们的无意识记忆，促进了短时记忆。同时，人们对信息内容的接受和理解也更容易。
4.信息交流的实时性、交互性。
网络中达成的各项交流产生出一个虚拟的空间，人们在这种虚拟的空间中，可消除真实的时空距离，即网络可突破时空限制。再加上网络化及其多媒体化的实现，信息网络传输的高速度实现了实时交流反馈，人们在网络上交流变得像面对面交流一样自然。信息资源在真正意义上被人们共享，就此，比尔·盖茨曾说：“任何地方的人都能够上到由优秀教师教授的最好的课程。”
此外，网络信息的大容量传输、网络的虚拟性以及趣味性等等特性，给人们的生活增添了新的乐趣，如网上聊天、交流沟通、电子邮件等。当然，网络传播也有消极影响的一面，许多教育技术专家、传播学家和心理学家早就提出了忠告。如有人指出网络的负面影响是重信息轻实践、重吸收轻创造、重智商轻情商、重智力轻体力以及重现代轻传统。这些消极影响也许就是尼古拉斯·鲍恩所说的网络传播潜在的“强暴性和危险”。
但是，不管如何，网络传播毕竟是给我们的生存带来了全方位的变革。教育和学习当然算是首当其冲。
网络改变了传统的学习方式
网络对教育的影响，主要表现在教学内容、教学方式方法、教育结构乃至整个教育体制。网络在学习中是以学习的工具、学习的对象、学习的环境的角色出现的，它冲击着传统的教育和学习方式，对传统的教育模式和学习能力培养方式提出了挑战，使教师与学生的角色发生转变。
网络意味着信息占基础地位，也会改变我们阅读、写作和计算的方式，使主动的、探索式的、个性化的学习成为可能。时代变了，学习方法的变化也势不可挡，在网络时代，“竞争者很难区分哪些是有意识的学习，哪些是无意识的学习。学习将成为人们的一种内在需要。”
1.学习方式的转变。
在传统学习中，知识呈线性排列，而计算机技术使知识呈片幅式排列，学习的方式也从线性转向非线性。网络学习能够为学习者提供更充足的信息。电子媒体成为你的老师，它是一片“信息海洋”，一个真正的“上知天文，下知地理”的博学者。你将通过多种媒体进行自己的学习，更主要的是在网络时代，你根本分不清是在学习还是在游戏。建构主义者认为，学习不是一个被动地记录外界信息的过程，而是一个主动建构的过程，学习是按自己的需要、自己喜欢的方式来进行。个别化是学习方式转变的一个重要方面。正如查尔斯·汉迪在《疯狂的时代》中写道：“对教育而言，真正需要的不是国家的进程表，而是给每一个孩子的一份私人进程表。”网上学习，充分体现了学习者的个体性。
2.学习环境的转变。
网络为个别化学习提供了更好的环境。传统教学上的班级授课制是统一步调，以教师为中心，学生是知识的被灌输者，俨然像大锅饭，每人一份相同的食物，而学习的优劣取决于是否吃得下这份强制分配的食物。而在网络时代，体现了建构主义思想，以学习者为中心，充分发挥了学生的个别化，学习者就像走进了“自助式餐厅”，你要吃什么，全由你自己掌握。更有意思的是，在传统的教学中，教师是一个人，有喜怒哀乐，有时也会出现不耐烦情绪，给学习者的心理带来压力。而网络是一个永远不会发脾气的“教师”，即使一个问题经过无数次讲解你还不明白，它也是“百做不烦”。
3.网络给学习模式带来的转变。
在传统的课堂学习下，教师讲，学生听，很少有交流的机会，而网上教学则为合作学习创造了更大的可能性，因为不同的人看到的是事物的不同方面，不存在对唯一的标准的理解，通过学习者的合作可以使理解更加丰富和全面，协商式学习模式是网络的一大优势。
4.教师、学生角色的转变。
在传统的课堂教学中，一切以教师为中心，教师的作用在于传授知识、监督和管理学生的学习活动，教师和学生之间是直接传递——接受关系，学生只是被动的接受者。而在网络时代，教师的角色将转变为学生的学习组织者和管理者、学习伙伴、辅导员、研究者、学习者。学生有着自主学习的权利。有人这样说：“在学习网络里，每个学习者既可以是学生，也可以同时是其他学习者的老师。或者说，在网络世界里，已经没有了学生和老师的区分。每个学习者都具有多重的身份，他既是知识和信息的求学者，又可以是知识与信息的提供者和分享者。”
5.学习情绪的转变。
国外有关专家在调查人们对“学习”一词的情感认识时，有10个消极情绪概念被调查者所集中强调。如：枯燥、考试、浪费时间、惩罚、毫不相干、令人厌恶、憎恨、恐惧等。多么可怕的字眼！学习本身是这样的么？当然不是！《世界图书百科全书》记载过爱因斯坦这样一段故事：“她（爱因斯坦的母亲）的看法，在那个时代是与众不同的，那就是学习可以成为一种乐趣。她把教他（爱因斯坦）变成一种游戏——她称之为探索令人兴奋的知识世界。爱因斯坦一开始很惊讶，然后非常高兴。不久，他开始学得如此之快，以至于他的母亲无法再教他了。”
可以看出，发现学习的乐趣对学习的效果来说是关键性。“让学习恢复本来面目，把趣味还给学习。”学习应该是一件很愉快、很幸福的事情。网络多媒体技术充分调动了人的听觉、视觉、味觉、嗅觉、触觉，实现了学习的高效率，真正把学习的趣味还给了学生。
6.网络给学习时空带来的影响。
在传统课堂教学中，学生集中在学校学习，学习时空受到很大的限制。而“网络教育是一所无形的学校，一切教学活动都在网上进行，几乎没有教室和实验室，学生无须到校上学，教师也不必到校上课。”由于网络上的一切资源都是共享的，在任何时候任何地方，只要你认为有必要，你都可以进行自由学习。与传统教学相比，网络学习把“每次只能向20个到40个学生传授的知识和技巧，可以直接提供给整个世界。”
此外，网络传播为我们构建一个学习化的社会提供了便利的条件。可以说，网络传播的出现，宣告了学习型社会和社会化学习时代的真正来临。终身学习有了根本的依托。
网络环境在给教育和教学带来巨大变革的同时，必然也会对我们传统的学习能力提出新的挑战。对这一挑战的回答，将会决定着我们在网络时代下生存和发展的质量。
网络时代学习要具备的信息处理能力
比尔·盖茨在《未来之路》中这样写道：“国际互联网是一个浪潮。它将冲击计算机工业以及许多其他的工业，那些在这一浪潮中还没有学会游泳的人将被淘汰。”的确，学习最根本的任务应该是学会怎样学习，学习怎样思考，对这种学习能力的培养是获得信息与技巧的最佳途径。网络传播，导致社会的信息化，社会的信息化需要教育的信息化。
信息加工处理能力，可以分解为以下七大方面的能力。
1.运用信息工具的能力。
能熟练使用各种信息工具，特别是网络传播工具。对于网络学习者来说，必须学会使用以下六个方面的技能：