一行到嵩阳寺不到两月就是腊八——佛成道节。寺里又要举行大法会。皇帝刚回东都，来的僧俗信徒必然更多。这次法会非同寻常，深沉寡言的普寂事先特请隐士卢鸿写一篇导文，在大会上诵读，申明法会目的。这卢鸿道高学富，隐居嵩山，朝廷几次派专车都请不走，却很买普寂的账。腊八这天他果然来了。从袖筒中拿出一篇导文放置案上。
召集寺众集合的梵钟响了。卢鸿说：“法师，这篇文章有些长，用典用字也生僻艰深，须找个口齿清爽、学问相当的人宣读，事先由我当面指点通读一遍。”
和尚们已从各个僧寮陆续走来，普寂不动声色，招手唤刚踏进殿门的一行：“卢居士为这次法会写的导文在此，你看一下，随后由你宣读。”一行捧着导文看完，微笑放回原处，竟飘然仍回僧人行列。
卢鸿大为不悦，一恼普寂轻率，二恼一行浮躁，又不好失态，于是端坐等看普寂师徒出丑：“卢某的文章岂是那么好啃的？”偷眼看普寂，却是浑若无事，一脸虚无，一团静气。
鼓擂三通，法会正式开始。维那僧朗声宣布：“宣导文。”
一行挽起袖子，进至案前捧起导文，声如行云流水，华丽流畅，抑扬顿挫，恰到好处，通篇读完，竟无半点差错。莫说在场的僧俗大众，一贯自负的卢鸿先呆了：嵩阳寺确实藏龙卧虎，自己太轻浅了。
法会结束后，卢鸿对普寂说：“一行夙有慧根，更兼好学，今日一见，深知非君所能教导，应当放任他游学四方。”
普寂极工心计，知道这种隐士最终还是要出仕的，为解方才之窘，便也卖个顺水人情：“居士所言，老衲深以为然。便依阁下高见，纵他游学就是了。”随即又唤过一行说：“卢居士慧眼独具，认定你是个人才，让我纵你游学，你意下如何？”
一行合起双掌谢道：“谢卢居士说项，谢师父谬爱。一行今后一定苦心向学，方不负师父和卢居士厚望。”
“今日是佛成道日，大吉大利的好日子。从今天开始游学，定会游学得道，道成正果。”卢鸿也说。
从此。一行常外出游学。内容当然不止“戒、定、慧”三字。
“天下名山僧占多”，佛教天台宗四祖智凯生前曾说：“平生造寺三十六所，栖霞、灵岩、天台、玉泉乃天下四绝。”这“四绝”之一的天台山，树木葱笼，景色秀丽，游人涉足，往往忘怀。一行此刻却作不到，他坐在天台山招手石上，顾不上体味山风拂身带来的凉爽惬意，满脑子想的是：此番拜师能否如愿？
刚才一路上看到每座寺前都悬记智凯“语录”：“此地严妙，非杂器所栖，若能居此，与吾无异。”想着想着，一行不禁失笑：“好大口气，我且看看这里是否都是些‘翻过筋斗’来的，也看看有没有向我招手的。”整一整行囊又向国清寺走去。
国清寺在天台山南麓，初名“天台山寺”，当时有一老僧对智凯说：“寺若成，国即清。”隋炀帝即位后，赐“国清寺”匾额，其名遂定。智凯这个一生度僧一万四千人的天台宗创始人，对寺产管理极严，本人出门骑驴都按价偿还。
智凯虽已去世百年，但寺里的算手仍很高明，尤以一个老僧最为突出。一行此行就是慕名求教的。
宏大富丽的国清寺内，有一座幽雅的庭院是这位老僧所在。森森古柏环抱，淙淙清溪当门。一行步过门前小桥，于门屏间听得院中有人摆弄算筹，便伫立屏息静听。那筹子大约是象牙琢磨的，声音清脆、快捷，似珠落玉盘。听这手法、音节，果然是个算学高手。
一行暗自高兴：“此行不虚。”正听得出神，拨弄算筹的声音停了。有人说话：“我算准了，今日应有个远来弟子求教算法，这个时辰该到了的，怎不见人！怕是没人引见吧？”接着听见他拨弄了一个算筹，又说：“听见了吧？门前东流溪水改向西流了，说明我的弟子已到门前了。”
一行惊呆了：“果然妙算手，果然向我招手。”他立即趋跄而进，对着桌案跪拜：“师父，弟子千里来投，请受一拜。”
“请起，请起。”老僧命侍者让座布茶：“等你多日，果然到了。梁王那里，请你不到，我这里你不请自来，意欲何为呀？”
“听说师父精通算学，千里来投，只为历算，弟子早悟世幻，无贪无念，只想拜在门下，潜心向学。”
老僧“呵呵”一笑：“果然是再世的颜回啊，老衲真是有幸，收你这个高徒。”这个在历史上未留下姓名的老僧从此尽心教他。一行也很发奋，“三更灯火五更鸡”，很快学会全部算学口诀，为以后编制《大衍历》打下了良好的数学基础。据说当他学成回归时，小院门前溪水复东流。从此他名声更大，全国尽知。
四拒诏应诏良禽择木
“奉天承运皇帝诏日：伏惟我朝自高祖皇帝开国以来，即励精图治，设集贤院广揽天下贤才。凡有一得之能者，莫不搜罗，务使尽显其才。一行法师乃僧相之法王，人形之菩萨，才学闻于海内。今敕东都留守韦安石以礼征召，务于近期内着其就道。钦此！”
一行出家七年后(710)，唐睿宗李旦借着儿子李隆基和妹妹太平公主的帮助登上帝位，下诏给东都留守韦安石，让他以礼求贤，请一行到长安来。
这韦安石是个鲠直人，多次拒绝太平公主拉扰。前不久，睿宗秘密召见他，问：“朝臣心都向着太子，韦宰相怎么不察此事？”他当面顶撞：“陛下怎么说这亡国的话？这一定是太平公主的计谋。”糊涂的皇帝说：“爱卿不用说了，我知道了。”太平公主在帘内听见这番对话，就制造流言陷害他。幸亏另一宰相郭元振相救，死罪虽免，活罪难逃，被撵到这洛阳来当留守，所以满腹牢骚。
一行知道，太平公主气焰正盛，皇帝每批一件奏章都要先问一声：“问过太平公主了吗？问过太子了吗？”这个女人野心同她母亲一样大，迟早是要闹出事来的。还有那个胡僧慧范实难为伍。
韦安石牢骚发完才问：“哎，你何时去上都啊？”
一行莞尔一笑：“郧公，当初贫僧为了躲避武三思的纠缠才出家为僧，而今再到长安去受太平公主挟制？再说去年连我师父恒景和尚都从朝中回来了……”
“是啊！那是韦庶人(即中宗韦后)闹得太不成话，物极必反，毒死了中宗，她自己也被飞骑营的乱兵杀了。”
“所以，我是决计不去的。”
“不过，你可让我如何复命？”韦安石问。
“就说我正在‘闭关’，待郧公走后，我就走了。皇上再派人来也就找不到我了。”
韦安石走后，一行立即束装上道，直奔被智凯称作“天下四绝”之一的荆州当阳山玉泉寺投奔悟真大师。
悟真刚完成《律藏序》，一行依从他学习梵律，由兹“深达毗尼”。“毗尼”即“律”的梵文音译，是专为出家人制定的戒律，在家信徒不得闻。除此，他依然深入研究阴阳谶纬、天文历算。
一行在玉泉寺待了七年，还完成了一件大事，他的叔祖父——东台舍人张太素撰《后魏书》一百卷，其中的《天文志》部分未完成，在此期间他完成了此项工作。
开元五年(717)唐玄宗李隆基在久闻一行的大名后，令其族叔——礼部郎中张洽带着诏书到荆州玉泉寺强召他人京。
开元二年(714)李隆基依宰相姚崇建议，沙汰不合格僧尼一万二千余人，强令还俗；今年另一宰相宋璄又建议撤消各寺院的悲田院。虽然皇上未同意，但仍怕一行心存疑惧，故有“强召”之举。
李隆基有英名，四年前的七月杀掉了谋反的太平公主及其党徒慧范、窦怀贞等十余人，政治上清明，对朝政宸衷独断，很有一番励精图治的新鲜气象。
一行应召来到长安。
“朝中亲贵都很看重大师，那么您究竟有哪些过人之处呢？”玄宗问。
“也不过记性稍好一些罢了，别的贫僧倒没什么。”
“来呀，把宫人花名册拿来给大师看看。”皇上招手唤身边的小太监。
一行明白，这是要当场考察了。翻开花名册，仔细看了一遍，合上，深吸一口气，开始背诵其中人名、籍贯、职务，从慢到快，越背越轻松，似乎平日就是宫中总管似的。
仅背了几页，皇帝不自觉走下御榻，跪在一行面前，合掌赞叹道：“大师真是圣人呐！”当下便命令收拾打扫光太殿，安置一行大师。
自被安置光太殿后，玄宗时不时来看望，请教安国抚民之道。一行这些年到处游学，深知民间疾苦；与上层公卿交往，又洞悉朝政症结所在；加以学富五车，对各种问题都有很通透的见解，也希望兼济天下，为国为民做些好事。所以，凡有所问，答案总是很切实际，语言也质直坦率，很得皇帝器重。
这天玄宗又来到光太殿，说起去年来华的印度高僧善无畏现驻锡菩提院，奉旨翻译佛经，近日已将译好的《虚空藏求闻持法》一卷进呈皇上。
“朕翻看一遍，颇觉有趣、新鲜，不知大师对此有何见教？”
“回皇上话，贫僧先后从师恒景、普寂，在佛门中属禅宗一派，善无畏属密宗一派。密宗讲究真言(睨语)作法，画符。当初玄奘法师从印度回来，就不太提倡密宗，可见那时还未成气候。后来无行法师从印度来信说：‘近有真言教法，举国崇仰。’义净法师于咸亨二年(671)在那烂陀寺看过密宗的坛场。贫僧还听说，这是道教传人印度以后形成的门派，有好些道教法术融入其中。譬如：他们画的符和道教类似……”
一听说密宗是道教传人印度后形成的门派，皇帝一下来了兴趣，“玄元皇帝”老子李耳可是高祖认的祖宗啊。
“那好，让这个善无畏把他带来的梵笑本佛经全送来，这事就交给你去替朕办，都翻译出来让朕看看。”
好学的一行趁机说：“陛下，贫僧还听说前几十年与义净法师同时的无行和尚游学天竺，带回来一些梵笑本经书。无行寂灭后，这些密宗经籍都保存在华严寺中，可否一起取来？”
“妙哉！善哉！就这样办吧。”
五译经传世拜师学艺
一行和善无畏到华严寺选了密宗主要经典《大日经》七卷并《总持妙门》等前所未译的经卷带人皇宫，同时拜善无畏为师学习密宗教义和梵语，参与《大日经》的翻译。
善无畏原来是印度的一位王子，因厌恶宫廷的争斗而出家。这个印度和尚在本国当不了“人王”，后来他的师父达摩掬多说他“与震旦有缘”，他便到中国来传教，已是八十高龄了。善无畏很乐意收皇帝青睐的一行为徒，希望通过他加强与朝廷的联系，稳固地位。于是，他为一行举行了灌顶仪式。
密宗认为，“灌顶”可以开发佛性，未受“灌顶”者是不能修习密法和阅读密宗经典的。“灌顶为主要，诸悉地常住。我说如是义，故先应正听。若具慧弟子，先正受灌顶。于满次瑜伽，尔时成法器。若无受灌顶，虽了达教义，行者师弟子，俱堕大苦狱……”善无畏嘴里念念有词，弟子温古、智严、义林等人恭侍一旁。
一行很虔诚地接受灌顶。他在想，师父为了消弥内乱，舍弃王冠，让位于兄。出家之后又将传国宝珠施舍给那烂陀寺，装饰大佛额顶，真正做到了“施无厌”，无欲无我，品行端正，是很值得景仰的。
“真言法尔，如来妙极。”善无畏对一行讲“真言”的妙处：“若持此赞王，才一遍称诵，诸佛悉云集，三十七智园；若当诵两遍，诸佛悉人身……若诵经三遍，诸法皆成就……”
一行学习十分认真。他在向师父学习梵语和密宗经典的同时，也向师父学习“工巧”，这为他以后和梁令瓒合作，共造天文仪器，打下了良好基础。师父的手巧极了，自制模型，铸造金铜灵塔，备极庄严。所画曼陀罗尤其精妙，妙手天成。这大概是虔诚诵“真言”的缘故吧，诸法皆成就嘛。
两三年里，一行从善无畏学习了密宗胎藏界全部理论、修法和仪轨，成为胎藏界阿卷土重阇黎，即地位很高的师父。在以后的几年里，除帮助师父译《大日经》，并为之作《疏》外，又积极建议皇帝让善无畏译《苏婆呼童子经》三卷及《苏悉地羯罗经》三卷，为弘扬密宗建立了最基本的理论基础。
开元七年(719)，南天竺阿阁黎金刚智闻说中国佛法兴盛，从海道来到广州，奉敕入长安，次年又随驾入洛阳。他每到一处，必建大曼陀罗灌顶道场，广收门徒，传授与善无畏相异的金刚界密法。据说，金刚智在南天竺观音寺断食七日求法，使枯萎的尼拘陀树重新枝叶繁茂，感动了观音菩萨，便现身对他说：“……可往中国礼谒文殊师利菩萨，彼国与汝有缘。”这样一来，他来到中国后，便受到很高的礼遇。一行已对密教产生了浓厚兴趣，所以，他又拜金刚智为师，学习金刚界密法。
这年从正月到五月一直未下雨，道士们祈雨无效，玄宗皇帝下诏令金刚智结坛祈雨，并诏一行：“请大师到结坛地点谨密候之，若金刚智有何需求，只要能祈下雨，可尽量供给。”因为此前几次以密法祈雨都是十分灵验的。
汉地佛教在实践上不主张修神通，一行也不崇尚神通，但他一向谨慎、老成，还想看看金刚智这一套金刚界密法到底有何特色，所以奉旨后便立即来到广福寺。
密宗金刚界讲究“智差别”，与胎藏界的曼陀罗不同之处是：供奉佛菩萨共一千四百六十一尊，而对方的曼陀罗供奉佛菩萨仅四百一十六尊。金刚智领着弟子们正忙着筑坛，绘曼陀罗，坛高四肘。
一行扫了一眼，发现金刚智没有按照正常曼陀罗画法，即中央绘上大日如来，周围绘上东方阿閦、南方宝生、西方无量寿、北方不空成就佛，外围再绘上其余的一千多尊菩萨，而是直接绘了七俱胝菩萨像。以非常之法行非常之事，勉强给自己留了一点儿退路。
金刚智和徒儿们看见一行，不待开口问便说：“这是用不空钩，依菩萨法……”然后便招呼：“请大师坐，请上坐，给大师泡茶，泡好茶。”
-行说：“奉旨听候金刚智大师差遣，大旱五月，大师若能祈下雨来，真是无量功德。贫僧能参与盛事，真乃三生有幸。从今日起，就在此恭侍您了。”“哪里，哪里，您是钦差，皇上这样看重这次法事，老衲说不得尽力效命就是。”
“那么敢问大师，何时能祈下雨来呢？”
“明日六月初八，法事正式开始，七日为限，至迟到第七日给菩萨‘开光’时，雨一定下来。”金刚智掐着指头说。
从此一行就住在广福寺里，谨守曼陀罗戒坛寸步不离。这七天里金刚智领着徒弟们，对着没画眼珠子的七俱胝菩萨，不停地念《请雨咒经》，《龙咒水浴经》，《五龙咒毒经》。到了第六日晚上仍是万里晴空。金刚智命徒弟们以牛粪涂地，设饮食花果，烧安息香，每人用白线一条念《陀罗尼咒》，念一遍打一个结，共打了四十九个结，说是这样所有的障碍鬼神都被缚住，明日就可以顺利降雨了。徒弟们已累得东倒西歪，金刚智还在强打精神。一行心中老大不忍，暗中打定主意：如果祈雨不成，尽量帮助金刚智过关。
第二天仍是湛蓝无云，涂在地上的牛粪臭哄哄地薰人，招来不少苍蝇、蚊子、壕虫。午后好容易起了一阵西北风，飞瓦拔树，裹沙卷尘。金刚智绽露笑容，赶紧让给菩萨“开光”——画眼珠子。眼睛画好了，风也停了，雨还是没下。金刚智呆立如木偶，一脸无奈。
一行宽慰道：“大师歇息，天意从来高妙难违。贫僧昨夜观星象，太白金星犯东井钺星，今日未雨，恐与此有关，且看太史局占卜结果吧。”
金刚智点点头，心情轻松许多。
太史局官员向皇帝禀报：“昨夜太白犯东井钺星，占日：斧钺用。”
李隆基迷惘了：近来没有战事啊。海内升平，百姓行路万里不用带兵器的。怎么会出现这样的占卜结果？
一行趁机说：“不应在人，必应在天，也许因‘斧钺’之动，惊走‘雨师’也未可知。”
“大师以为如何呢？”皇帝问金刚智。
“老衲十岁出家，三十一岁从龙智大师皈依密教，多次祈雨成功，可这次祈雨却告不验，只能说：天意难违，缘法未到。”金刚智婉转而又语气坚定地说。一行的话使他悬着的心完全踏实了。
“罢了。”玄宗挥手回后宫去了。
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