春秋时期，在吴国和楚国交界的平川上，有一对铸剑的夫妻，男的叫干将，女的叫镆铘。他们铸出来的剑锋利无比。吴王想要得到天下最好的剑。于是，吴王派人把干将叫来，递给他一块生铁，说：“你拿着这块生铁，连着这块铁胆肾一起，一定要给孤王铸造出一对能飞起杀人的宝剑！”
回到家中，干将把吴王交给他的生铁和铁胆肾给镆铘看。然后，干将和镆铘一起开始行动了。干将告别了妻子，独自一人在五方名山采集铁的精华。回来后，他将这些精华和生铁、铁胆肾混合在一起。这时，镆铘看了看，说道：“夫君，要铸造绝世宝剑，还需要天时地利啊！”
干将一听，连忙点头，说道：“那我们就再等等吧！”于是夫妻俩等啊等，终于等到阴阳交会的时候，他们在炉子旁边劳作了三个月，可气温却骤然下降！炉子里的铁汁凝结在一起，无法熔化！
镆铘皱着眉头想了想，说：“如果金铁不熔，需要人体的东西投入炉中！”不等干将发话，镆铘一刀刀割下自己的头发和指甲，全部投入了熊熊炉火之中。干将也割破了手指，将自己的血滴入炉子中。果然！铁水重新沸腾了起来！
不知不觉，三年过去了。有一天凌晨，东方突然飘来两朵五彩祥云，缓缓坠入炉中。干将急忙开了炉，只见青光闪烁，一对宝剑卧在炉底。
干将说：“这是我们夫妇几年心血的结晶啊！不如将我们的名字赐予它们吧。”镆铘激动地回答道：“那当然好了！这两把宝剑一雄一雌，雄剑就叫作干将，雌的就叫作镆铘！”
干将把雄剑插进蛇皮剑鞘里，交给镆铘；把雌剑装进木鞘里，准备献给吴王。干将说：“吴王是个疑心很重的人，怕我将来又会替别人铸剑，一定会找借口杀掉我。我们的孩子快要出世了，如果是男孩，等他长大了，让他拿着那柄雄剑，一定要替我报仇。”
说完，干将便背上“镆铘”剑去见吴王了。他这一去，果然再也没有回来。镆铘知道，吴王肯定把干将杀死了。她悲痛万分，几个月过去了，镆铘果真生下了一个儿子，取名叫镆干。镆干十六岁的时候，镆铘指着屋边的那只废炉，对儿子说：“儿啊，当年我和你父亲花费三年时间为吴王铸剑，但吴王得到剑后，却将你父亲杀害了！”
镆干听了，发誓要为爹爹报仇！镆铘拿出“干将”剑，交给了儿子。镆干将宝剑插入蛇皮鞘，穿上母亲特地为他做的青衣，头也不回地走了。镆干来到都城。吴王刚好在演武场上观看武将们比武。镆干便背着宝剑走进了武场。
吴王看见他，生气地说道：“来者何人？”镆干大声说：“我是来取一个人的首级的！你十六年前杀死我的父亲干将，今天我镆干要为父报仇！”吴王大吃一惊，连忙抽出“镆铘”剑，镆干抽出“干将”剑，只见两只剑闪耀着两道白光，忽然，两道白光化为一道，飞进了镆干背上的蛇皮剑鞘里。
镆干见雌雄双剑都已归来，转身抽出宝剑向吴王抛去。只见青光一闪，暴君的头颅滚落在地。镆干终于替父亲报了仇，他收起“干将”剑和“镆铘”剑，快马加鞭地赶回家给母亲报喜。可是镆铘在儿子走后，由于日夜担心忧愁而死了。镆干解下“干将”剑和“镆铘”剑，给母亲陪葬。后来，镆干离开了家，再也没有回来过。而“干将”剑和“镆铘”剑也不知去向，成为了英雄侠客们竞相追寻的宝剑。