很久以前，有两个小伙子，一个叫马力，一个叫路遥。由于他们长得很像，就结拜为兄弟。弟弟路遥家很富裕，已经成了亲。哥哥马力因为家里穷，还没有成亲。
有一天，他们一起喝酒。马力闷闷不乐的。路遥就问他怎么了。马力说自己很穷，没有钱成亲。路遥听了，就借钱给马力，还不用马力还，只是，马力成亲后，路遥要在他的房间里待三个晚上。马力想了想，答应了。
于是，路遥就出钱帮马力办了婚事。成亲那天，路遥穿着和马力一样的衣服，坐在马力的房间里，看了一夜的书。直到第二天早上才离开，接连三天都是这样。
第四天早上，马力叫妻子收拾了东西，搬走了。他们走了好久，最终在一个破庙里住了下来。
路遥从别人口中知道马力搬走了，很着急，他到处打听马力的消息，可是一直没有音信。
十几年过去了，一天，路遥家被大火烧了，什么也没有了，为了生活，路遥不得不出去乞讨。
几个月后，路遥来到了马力家。这时，马力已经开了一家客栈，家里非常富有。马力见路遥来了，很不高兴，媳妇问他怎么了。马力才把当年搬家的事告诉妻子。媳妇听后，就把当年路遥在房里看书的事说了出来。马力这才知道自己错怪了路遥。
从此，马力把路遥留了下来，并对路遥非常好。
三年过去了，路遥非常挂念家里的妻儿，他决定回家了。马力留不住他，只好答应了。他雇了辆马车，装了一些馒头和衣物，送路遥上路了。
路遥见马力连路费也不给他，心里很难过，认为自己交了一个小气的朋友。到了中午，路遥饿了，就拿出马力给的馒头来吃，可没想到，馒头里竟有一两银子。
两个多月后，路遥回到了家。可是，他发现自己的房子变得又大又漂亮。他感到很奇怪，就问他的妻子。他妻子说，是一个叫马力的人出钱盖的。
路遥这才明白，原来马力不是一个小气的人，而是一个很好的朋友。