1 微软公司的三次飞跃
每次飞跃，都显示了盖茨敏锐的眼光和过人的勇气，表现了他具有领先一步、捷足先登的素质。
在个人电脑发展史上，创业者面前曾出现过许多非常好的发财机会，可以说，机会面前人人均等，不同的只在于：有些人看准了，有些人视而不见；有些人有勇气捕捉它，其他人则没有很好地把握它。盖茨的眼光和勇气都是高人一等的，每次机会他都很好地把握住了。准确地讲，这是他得以成功的根本原因所在。
现在回过头来看看盖茨的发展史，你会发现，微软公司有三次大的飞跃：
微软公司的第一次飞跃，是捕捉与IBM公司合作的机会，为IBM PC电脑开发操作系统软件MC-DOS，借助IBM PC电脑的销售浪潮，使MC-DOS成为市场标准产品，成为每台IBM PC兼容电脑必备的软件。
微软公司第二次飞跃，是捕捉与苹果电脑公司合作的机会，为麦金托什电脑开发图形显示界面的应用软件，积累经验，进而为IBM PC兼容电脑开发“Windows”操作系统。“Windows”操作系统也成了市场标准产品，使越来越多的人乐于接受和合作。“Windows”操作系统和MC-DOS操作系统的销量随电脑市场规模的急剧扩大而迅速增加。
微软公司的第三次飞跃，则是捕捉全球电脑网络迅速蔓延的机会，开发网络软件，大大加强“Windows95”的网络和处理业务功能。同时，该公司广泛涉足与网络有关的金融、影视娱乐等行业，在网络世界中建立一统霸业。
每次飞跃，都显示了盖茨敏锐的眼光和过人的勇气，表现了他具有领先一步、捷足先登的素质。这点，当我们回顾微软公司与IBM公司合作开发软件操作系统，以及操作系统创始人基尔代尔惊人地错失机遇，就可以看得很清楚。
在微电脑市场群雄逐鹿、如火如荼的年代，美国东部佛罗里达州的国际商用机器（IBM)公司有一个雄心勃勃的计划。IBM公司历史悠久，规模庞大，有“蓝色巨人”之称，每年营业额达到约10亿美元。与之相比，美国其他颇具规模的电脑公司如迪吉多、汉尼威尔、康大、宝罗斯、数据公司、王安、斯佩里只能算是“七个小矮人”。起初，IBM公司不屑与“七个小矮人”斗法，后来看到微电脑市场潜力甚大，有取之不尽的财富，该公司就制定了进军微电脑市场的方案，把这个方案称为“西洋棋方案”。公司成立了方案委员会，被授权全面负责个人电脑的生产、程序开发和销售，同时有权选择、决定跟IBM公司以外的任何软件、硬件生产销售商合作。
在方案委员会搜集得到的材料中，“微软公司”的名字反复出现，引起他们的关注。他们认真分析，认为微软公司在软件行业有一席之地，如欲在将来的电脑市场立足，与微软公司结盟是一个明智之举。于是，“西洋棋方案”委员会的领导人亲自打电话给盖茨，问他是否愿意洽谈合作事宜。盖茨受宠若惊，求之不得。机会确已来临，盖茨虽然并不能一下子看到这个机会后面蕴涵的全部财富，但他心里明白：能够与ＩＢＭ公司合作是件大好事，如果能说服他们使用自己的软件，真是妙不可言。
IBM公司确实想使用微软公司的软件。不过，电脑软件分为三大类：第一类是磁盘操作系统；第二类是程序语言；第三类是应用软件。盖茨当时引以自豪的只有BASIC语言，没有现成的操作系统。当时市场上有一种大受欢迎的CP/M电脑操作系统，是加里·基尔代尔发明的。基尔代尔同他的妻子麦尤恩共同组建了数据研究公司，专事开发操作系统。他们与盖茨已经达成了默契，井水不犯河水，你开发你的程序语言，我经营我的操作系统，互不干涉，各干各的。
IBM的代表谈起，他们听说有一种颇受欢迎的CP/M操作系统，问盖茨能否将这种系统卖给IBM，盖茨一听，连忙解释：该系统不是自己的，是基尔代尔的。不过，盖茨虽然心里很失落，还是很有绅士风度地表示：愿意在IBM和数据公司之间，安排他们会晤。盖茨打电话给数据研究公司的老板基尔代尔，说为他接到一笔“大生意”，希望他能参与合作，“得好好招待”，然后将电话交给了IBM的代表。他们与基尔代尔约见面。因此可以说，国际商用机器公司使用微软公司系统的可能性已经几乎不存在了。虽然盖茨很想跟IBM公司做这笔大生意，可现在已没有什么指望了。然而，是基尔代尔本人拯救了比尔·盖茨。年近40的基尔代尔从本质上是个医学学者，在技术开发上，他的确是比尔·盖茨势均力敌的一个对手，他可以做得比盖茨更好！然而，他不如盖茨那么精通市场规律之类的东西。他喜欢摆弄计算机，在相当大程度上是满足智力的好奇。他的所作所为让人觉得，如果说许多电脑公司的创办人不具备实业界领袖的形象，那么，基尔代尔干脆对此不感兴趣。
基尔代尔并没有把盖茨的电话放在心上，便外出公干去了。当IBM公司的代表亲自登门拜访时，出面接待的只有基尔代尔的妻子麦尤恩。在谈及正题之前，IBM公司的代表拿出一封协议，上面规定，数据公司对今天会谈的任何内容都要保密，并且数据公司在将来任何时候都不得向IBM公司提出法律诉讼，要求麦尤恩答应签署，然后再谈主题。这样做本来是IBM一贯的做法，可是在有一定商战经验的麦尤恩看来，事情没那么简单。她想：在不知道对方的真实意图前，签了这份协议，不就很被动了吗？万一对方以后据此控制自己公司及其产品不就糟了吗？她显出犹豫不决的样子。IBM公司的代表解释道：“我公司并非想用这来控制贵公司，只是为了避免一些无谓的纠葛。过去曾经出现过这样的事，有些小公司在毫无证据的情况下控告我们剽窃，我们不想为此虚耗时间和精力，没任何别的意思，请您别介意这项条款。”麦尤恩有些心动，可这时就在旁边的本公司的法律顾问，劝她不要轻率签字，恐怕应对协议有所修改，然后再签。于是，谈判进入了僵局。IBM公司的代表对麦尤恩事先怀疑自己动机的做法很恼火，见谈判难以进展，便告辞而去。与其在这里费口舌，不如找别的公司，要知道，想揽这笔大生意者大有人在。
于是，真是天遂人愿，机会又一下子回到盖茨这里来了。他连忙打电话告诉IBM软件部的负责人：“你们要的东西我这里有，感兴趣吗？”对方要求他提交一份可行性报告。于是，微软公司迅速决定替IBM公司开发操作系统，进军操作系统领域。1980年11月，微软公司与IBM签订了合同。
从此，微软公司宛如鱼跃龙门，开始大展宏图了。完全可以说，与IBM的达成协议是微软公司发展历程中空前重要的事件。事后谈起这件事，盖茨心中不无在竞争中取胜的快慰。他心里高兴，表面上却替基尔代尔惋惜，批评他不该在关键时刻不会见IBM代表却“逃之夭夭”。盖茨的这种说法在电脑行业可以说是无人不知，耳熟能详。
在关键时刻，基尔代尔为什么会错失良机？这一直是个谜。这件事的戏剧性得到许许多多好事者添油加醋的发挥。在揣测基尔代尔居然同这项本世纪“最大一笔生意”失之交臂时，有许多不同的“版本”。有人说，那天上午，基尔代尔坐着他的双引擎小飞机兜风去了。基尔代尔本人断然否认这种说法，自称那天上午之所以外出，确是有另一桩要务亟待处理。而且那天下午3点以前他就赶回家中了，以便同IBM的人会面。他回家以后，妻子把会谈的情况告诉了他。他本人信任IBM公司，以为签了这份协议也无甚妨碍，只是自己正在与惠普公司合作，生意很好，胜算在握，IBM公司那边不理也罢。对失去这次机会，基尔代尔只是耸了耸肩而已，换个人很可能会主动跟IBM公司联系，抓得紧的话事情也并非不能挽回，可基尔代尔没这样做。他按原计划，跟夫人到加勒比海度假去了。
具体分析基尔代尔这个人，可知作为一名颇负盛名的海军教授，基尔代尔从本能上厌恶过多的商业活动而更喜欢深居简出。他的生活信条是：“幸福比赢更重要”。就像他后来致力于编写一种认为他的孩子们会喜欢的程序语言IG一样。大自然、宁静的海滩、月光、严密的计算机思维、天真无邪的孩子们……所有这些，才是基尔代尔认为头等重要的事。
作为一名教授，他不看重与IBM公司的合作可以理解。而作为数据研究公司的老板，这次错失机遇的后果，随着时间的流逝人们越来越看得清楚。数据研究公司在与“IBM-微软”同盟的竞争中走向没落；而比尔·盖茨则兴高采烈，就像当时一本杂志上所说的，“天上掉下来的最大一块馅饼，落到了比尔·盖茨嘴里。”
2 微软的初步成功
在公司的创立初期，微软的大部分员工每天除了有几个小时供睡眠和吃饭外，他们都把时间放在软件业上，与软件同呼吸共命运，对成功充满了信心。
比尔·盖茨曾经坦言：“令我们非常吃惊的是，微软公司从一开始就相当成功。”其实，微软的成功是和微软所有员工的辛勤努力分不开的。在公司的创立初期，微软的大部分员工每天除了有几个小时供睡眠和吃饭外，他们都把时间放在软件业上，与软件同呼吸共命运，对成功充满了信心。当然，微软做出的一些成功的商业决定，如将精力集中在Intel8080芯片和将MS-DOS授权给IBM使用，显然在那个时候，看上去更像是一次赌博。
有时，盖茨不得不冒很大的危险，与任何一家公司对客户所能做出的切实可行的许诺相比，微软的许诺要多得多。为此，他们要比别人付出更大的努力，要工作得更晚，工作得更艰苦，要与任何不可能挑战。有时盖茨领导的小组做得非常好，如Intel第一次让微软公司编写软件时，盖茨表示可以在5到6天内编好，他们不相信，他们认为需要几个月时间，结果，微软愣是花了大约10天的时间完成了这项工作，其中装配他们的计算机则花了5天的时间。
像那样让客户惊讶的事情总是令盖茨很高兴。盖茨善于做出一些人们认为是不可能的事情。纵观微软的历史，他们创造了个人计算机的一个又一个神话。开始的时候，很少有人认为PC机会成为主流成功产品，但盖茨却促使它成为了可能。刚开始时，人们认为盖茨的微软公司不可能为PC机提供高质量的软件，缺少真正的技术支持，也不可能以低廉的价格向数百万人提供。但是，他们确实做到了。今天，一些人认为PC技术不够强，不足以运行高端服务器或者处理复杂的商务运作。微软也要证明他们错了。
刚开始时，盖茨领导的微软仅仅是个小公司，有着一群聪明的程序员。那时候，微软公司的办公室不像个公司，却像个学院的校园。在这里，每个员工包括盖茨对工作都非常随意，没有毫无意义的层次之分，任何人只要有问题，或者设想一个新产品，或者考虑到竞争对手正在做的，他们都会走进比尔·盖茨的办公室，坦诚地阐述自己对问题的看法。微软公司的一个重要特色就是不在意他们的程序员如何穿着，或者他们如何组织一个会议。微软只关心他们做出的伟大软件。只要他们的杰出体现在微软的产品中，其他的一切都是次要的。
比尔·盖茨认识到，随着公司的成长，需要保持更多的自由，像微软还是个小公司时那样。有着40000名员工时，就不可能像有10名员工那样的随意，事实上，现在比尔·盖茨已经不能像从前那样在公司里与所有的人会见。但从最高层的领导一直到最基层的员工，他们都有相同的精神，而这正是微软成功的关键。
微软在20多年的发展中发生了很大变化，但它没改变的最重要的事情是——微软只雇用聪明的人。这没有任何替代品，但是也不像一般人所说的那么容易。一些人应聘时表现很好，但工作以后，越来越不引人注意。另一些人则在应聘时完全是失败者，但仍会感觉到他将成为伟大的贡献者。常常，这全凭你的内在感觉。微软很得意的一点就是会全身心地去发现合适的人。微软要求所有的雇员全年都要参与面试，不仅是本小组的空缺，而是公司的任何职位。有些在别的大公司看似很新鲜的事情却在微软形成了共识。比尔·盖茨曾经谈到，“我并不认为这有什么不寻常的，直到我们从IBM雇用Mike Maples时。当时，我们要求一些将要为他工作的高级人员一起对他面试，这对他似乎很惊奇，但对我们却很正常。新雇员是非常重要的，我们要确信他具有我们期望的素质，也要使他能与我们的环境相融。”
一旦选定了最好的，最重要的是信任他们。这是比尔·盖茨的一条用人原则。从一开始，盖茨就是依靠别人的思想和经验来支持他自己的，盖茨曾经坦然提到：“很多时候，他们填补了我知识中的空白。我们把员工分成小组，赋予他们权力去塑造我们的产品形象，提供他们所需的技术和资源，帮助他们完成工作。我们给他们成功的机会，也允许他们失败，只要我们从他们的错误中学到了东西。当然，我们也给他们机会去分享帮助他们创造的成功。”
但是如果世界上所有的聪明人工作在一个官僚的、不能展示个性的、墨守成规的公司里，将会一事无成。公司会因很多原因而失败，有时败于不善的管理，有时仅仅是因为他们没有生产出客户需要的产品。但在盖茨看来，导致公司失败最大的原因，特别是对处在高速发展的工业中的公司，是墨守成规，不愿变化。变化是不可避免的，技术总是在发展，市场总是在变化，人们也总是想从产品中得到更多。纵观商业历史，有很多著名的公司，其行事方式僵化死板，满足于自己的成功，而没有意识到世界不论有无他们都将变化。所以，对微软来说最宝贵的东西是他们的适应变化的能力，能迅速抓住新的工业方向，随着技术的进化，不断重塑自己，从而始终保持了成功。在微软早期创业的时候，在20世纪80年代早期，个人计算机成了公众的热点，技术正在以令人难以置信的速度进步。同时，似乎大量的新公司每天都在出现。大量的伟大产品，一些极品，都出现在了那个时候。但是很多那个时代创建的公司，包括几个工业领导公司，现在都已经不存在了。今天，互联网正在唤起同样的热情，竞争比以往更加激烈。同过去相比，微软公司已经是一个更大的公司，有着更大的影响力。如果微软能做出正确的决定，对世界的积极影响，不用他们自己说，将是不可估量的。但是如果一旦做出了错误决定，那么，他们在过去25年建立的一切将成为历史。
比尔·盖茨表示：“我相信我们将是成功者。我们总是翘首观察新的趋势或者欲将我们挤出市场的竞争者，我们总是乐于解决棘手的问题克服巨大的挑战。所以我不仅有信心我们将在未来成功，我也为我们为此所具有的聪明思想和卓越的努力而感到高兴。”
3 微软公司的腾飞
1992年，著名电脑作家Robert Cringely说：“如果说IBM是PC宇宙中的上帝，那么盖茨就是教皇。”
1981年8月12日，IBM PC问世。负责这个项目的唐·埃斯特利奇成了PC业的“教父”，他也是IBM中唯一让盖茨诚服的人。这位“教父”在1984年就给IBM带来40亿美元的收入，光这一块就可成为美国第74大公司，也是仅次于除去这一部门的IBM和DEC的第三大电脑公司。埃斯特利奇对PC的眼光可以与盖茨媲美。只是IBM官僚病复发，换上了洛伊来代替他的位子。洛伊对PC几乎一窍不通，这位自以为很高明的人为微软留下了一个史无前例的空子。1985年6月，微软和IBM达成协议，联合开发OS/2操作系统。根据协议，IBM在自己的电脑上可随意安装，几乎分文不取。而允许微软向其他电脑厂商收取OS/2的使用费。当时IBM在PC市场拥有绝对优势。兼容机份额极低，洛伊几乎不假思索地同意了。而到了1989年，兼容机市场已达到80％的份额。微软在操作系统的许可费上，短短几年就赢利20亿美元。当然，双方在OS/2上的合作未能持续下去。微软从1981年就开始开发后来称之为“Windows”的操作系统。Windows最初版本与OS/2有很大关系。1985年，Windows1.0问世，才真正成为一个产品。而1995年8月，Windows95发布，正式把微软推向计算机业的巅峰。而1992年IBM OS/2 2.0销量仅100万套，Windows3.0却达1000万套。此时，微软已是一个庞大的帝国，可他们并没有满足，而是不停追逐信息时代变幻莫测的脚步，使微软的产品不断更新换代，推陈出新。Windows98、Windows2000、WindowsXP、再到Windows Vista等新产品的问世，每一次新产品的发布，每一次微软的进步，使得计算机软件系统带有更多新的特性和技术。
没有了埃斯特利奇，IBM PC就失去了活力。IBM霸主地位日渐降低，使失去了对手的盖茨成为无冕之王。1992年，著名电脑作家Robert Cringely说：“如果说IBM是PC宇宙中的上帝，那么盖茨就是教皇。”而且他正式将微软命名为“偶然帝国”。借助强大的市场优势和金钱实力，微软屡屡实施这样的方法，将许多其他公司创造的新技术新功能纳入自己的产品，尤其是Windows之中，使其成为无所不能的百宝箱。这种形势下，弱小的软件公司的确无法与微软一起参与这场游戏。
4 趁虚而入的重大转折
这是微软公司的最廉价的购买，也是世界上最便宜的交易。花了总共7.5万美元，第一个协议2.5万美元，第二个协议5万美元，微软公司就拥有了全部的DOS。
微软公司创立之后，它一面开发自己的软件，另一方面也收购其他公司的软件，其中收买DOS软件系统是它最成功的一次举动，为其以后的发展奠定了基础。但在收购保密方面却存在一定的问题。比尔·盖茨认为，首先是基尔代尔的公司违反了没有公开宣布的协议。这个协议规定，微软公司要固定为搞语言，而数据研究公司固定为搞操作系统。是基尔代尔自己早就违反了这个协议。
但事实早已证明这个协议的使命已经结束，比尔·盖茨在搞DOS，如果基尔代尔也插手BASIC，那就等于插手到比尔·盖茨的要害处。尽管CP/M-86没有按时间完成，但基尔代尔还是不打算承认失败。他知道微软公司的DOS交易，也见过86-DOS，他和律师格里·戴维斯对IBM指出，微软公司有侵权行为，因为微软的DOS和CP/M有许多相似的方面，可能超越了合法的界限。在这种情况下，数字研究公司这略带法律行为的暗示，引起了不爱打官司的IBM的注意。
然而，基尔代尔并没有起诉这个庞大公司的意思。他只想将CP/M-86提供给IBM的个人电脑。而且IBM的负责人埃斯特里奇也答应了这笔交易，比尔·盖茨也很快就发现，自己是在和一个他认为已经消失的竞争者分享IBM机器。
微软公司的态度变得强硬起来，他指责IBM损害了他们公司的利益。6月25日，保罗·艾伦采取了第一步行动，彻底获得西雅图电脑公司的86-DOS。在给罗德·布洛克的信中，艾伦提出以3万元美元购买86-DOS所有的版权，加上负责许可微软的8080大汇编程序和联结器。
布洛克建议把所有版权卖给微软公司，版权费共为15万美元，加上许可微软语言的权力作为折扣，微软公司将得到对所有硬件制造商的独家许可86-DOS的权力。经商议，比尔·盖茨和巴尔默、艾伦基本同意花15万美元，但具体意见有些不一样。比尔认为，救生艇伙伴公司在整个事情上办不了那么漂亮，并且他还夸张地说15万美元会使公司破产。
保罗认为有5万美元左右就可成交，但比尔·盖茨坚持这个交易的原则是彻底购买，不仅仅是个许可。他提醒保罗记住罗伯茨的例子，因为一个不完整的协议，会发生许多冲突。比尔·盖茨强调说，更好更利索的方式就是彻底拥有整个产品。
比尔·盖茨知道必须很快结束这一交易，否则让布洛克明白一切，就不知会达到一个什么样的价钱。
巴尔默亲自将文件送交西雅图电脑公司的办公室，匆匆完成了交易。比尔·盖茨一直催促他快些。他们知道，IBM个人电脑和MS-DOS，而不是86-DOS，将在七月底的一个什么时间突然宣布。比尔·盖茨想让协议在被IBM PC宣布之前签署完毕。
7月20日终于签署了最后的协议，以5万美元的补充付款，将86-DOS完全卖给了微软公司，这比原定的价钱便宜了不少。同时，西雅图电脑公司保证它的系统是自己独有的，如果日后微软公司因为这个DOS侵犯了谁的版权，西雅图电脑公司将以这笔交易额作为赔款。
当然，作为交换，西雅图电脑公司也得到了免费版权许可，即允许它对硬件生产商许可软件使用，而且它还可以得到一个微软公司提供的多用途DOS改进与加强版的制作，费用只是开发费用的一半，另一半由微软公司负责，还能以大约当时一半的价格得到微软语言许可。布洛克感到这个办法很合理，他做硬件贸易，现在可以让出自己的操作系统了，他还看到自己将拥有很大的胜过任何其他硬件制造商的优势，因为不必为许可付钱。他对微软语言的交易，意味他可以给那些语言定价。
这是微软公司的最廉价的购买，也是世界上最便宜的交易。花了总共7.5万美元，第一个协议2.5万美元，第二个协议5万美元，微软公司就拥有了全部的DOS。比尔·盖茨以如此的低价拥有全部的DOS系统，不仅为其与IBM公司的合作奠定了基础，也为其以后的发展奠定了基础。
微软公司能够壮大到如此规模程度是同比尔·盖茨善于抓住机会的胆略与勇气分不开的。当他每一次遇到机遇时，总能死死抓住，直到把机会变成壮大自己的现实才罢手。在同IBM公司的合作上更能体现这一点。
为IBM设计的软件必须在1981年3月底之前设计完毕。国际商用机器公司设计小组的领导不断地将时间安排表给比尔·盖茨看。“所有的安排表实际上表明，我们还没有动手就晚了3个月了。”比尔·盖茨说。
合同的第一项定货是操作系统。由于所有的语言都要能适用于这一操作系统，所以程序编制人员就得了解工作中的技术细节。比尔·盖茨雇用了蒂姆·帕特森来协助设计操作系统。比尔·盖茨负责将原为老型阿尔塔机设计的微型软件公司的BASIC软件改进为能用于IBM个人电脑上的软件。盖茨和保罗·艾伦及另一名微型软件公司的人员一起从事这项工作。微型软件公司的其他程序编制人员也为各种语言转换的工作忙得不亦乐乎。
在与IBM公司正式签订合同之前，盖茨、艾伦曾对能否完成这么巨大的工作而忧心忡忡，但最终还是决定冒险以求一逞，盖茨无时无刻不感到来自IBM公司的压力。在这以前，盖茨通常是回家与父母一道共进晚餐，但有一天，他对母亲说：“妈妈，你有可能将近半年见不到我的面了。”盖茨整天呆在房间里忙于工作，几乎达到足不出户的地步，除了飞往佛罗里达外。
盖茨同IBM的同事（通常情况下是同埃斯特里奇）经常商讨电脑的设计工作。盖茨指出，苹果电脑的开放型设计为其取得成功起了不可估量的作用，由于微型软件公司的唯一硬件产品软件卡是该公司的王牌产品，因而盖茨对设计公开的好处很有体会。由于埃斯特里奇本人有一台苹果E型电脑，所以从一开始就倾向于公开性设计。在盖茨的促进下，IBM公司一反以往的设计规格保密的做法，对首次生产的个人电脑采用了开放型系统的设计。
IBM公司正在精心换掉自制的礼服而穿上业余电脑迷与平庸辈们批量生产的“服装”。这具有革命性的举动是盖茨的杰作。这一点从根本上让IBM公司改变了自尊自大，而且令它在个人电脑领域独霸一时。
盖茨放弃了微型软件公司与数字研究公司一度存在的相互依存的关系，便潜心研究，设法使MS-DOS成为整个电脑行业所使用的操作系统。他极力主张在操作系统的设计上也采用开放型。他列举的理由是很有说服力的：如果人们知道了操作系统的技术细节，便能很容易为其设计软件，艾伦也同意了这种看法。
尽管完成软件设计压力巨大，但盖茨对自己和自己公司的能力却信心十足，因为公司并不缺乏程序编制方面的天才。但，不知IBM公司何时宣布制成这种电脑。还有就是IBM公司会不会放弃这项计划？但盖茨知道，在IBM公司进行着的众多技术项目的研究中，只有极少项目最终能搞到底。
盖茨感到压力很大，要取消这项研究使他心神不定。自取得了帕特森的SCP-DOS之后，盖茨的首要问题便是让它能够在IBM提供的样机上运行。这个任务将由奥尼尔完成，这意味着假如帕特森的东西与IBM的样机不能合作，其他人的改进工作将成为无米之炊。奥尼尔倒是不错的棒小伙，立下军令状之后，整个年底都泡在机房里，甚至圣诞节也没有回家，终于不辱使命。从此微软有了自己的操作系统，决定性的一步就此迈开。
5 小小的窗口，大大的市场
比尔最欣慰的是，视窗的第一个版本这一年在全美出售，成为他赠送给自己“而立”的最好大礼。
在20世纪80年代初，比尔将微软的目标定在两个方向上：为个人电脑的使用者研发产品和建立国际销售能力。他建立了微软出版社，出版和发行怎样使用各种微软软件的指南、手册；他还建立了若干办公室，针对日本、欧洲和澳大利亚市场，发给一些公司销售微软产品的许可证；他还增加了客户服务部门……
微软发展扩张的速度引人瞩目。人们都知道，在早期电脑产业中赫赫有名的苹果公司独树一帜，他们的麦金托什电脑流行一时。
为使电脑操作简便，苹果公司研发了一种叫做“图形用户界面”的系统。这个系统从20世纪60年代起就开始研发，它使用鼠标，而鼠标是由斯坦福研究所的道治·英格伯特在1963年发明的。麦金托什电脑的使用者可以移动鼠标，在显示屏幕上点击很小的图像来操作电脑，不需要去记住非常繁复的指令。
比尔看到，让电脑简便易用，是电脑业扩大市场的关键，他相信“图形用户界面”是打开未来电脑大普及的一把钥匙。
微软与IBM从合作伙伴转变成了竞争对手之后，IBM搞出来的S/2就成了比尔的眼中钉。为了取代S/2，比尔做出了一个沉甸甸的抉择：把自己公司的前途，押注在取名为“视窗”（Windows)的操作系统上——“视窗”是指那些能独立分开的框架平台，使用者能在电脑屏幕上将它设置出来。它的特点是使用图形用户界面，使用者用鼠标来操作电脑，这样电脑使用者就可以不用死记硬背那些难写的指令，只要让你的鼠标跑去舔舔那些图标就行了。视窗也更加人性化，会使用户感到亲切。它还允许使用者在同一时间内运行多个程序——这种操作也叫多重任务处理，它使人们很容易地把信息从一个程序挪到另一个程序中。
比尔对视窗寄予厚望。他不知花费了多少时间来思考：这个程序应该以什么面目出现？它应该怎样工作？这视窗应该彼此遮盖还是并列？图标应该是什么样的？视窗的框架该用什么颜色？用什么名称？他为所有那些视窗上可视的要素操心。
为第一代视窗工作的有30个程序师，这个新产品的挑战着实令人振奋。为了在规定的时限之内完成任务，他们废寝忘食，有时累得筋疲力尽。到了1984年，视窗的研发仍然远远地落在了计划的后面。比尔越来越急躁了。他对程序师赶出的活儿不满意，经常要求程序师做伤筋动骨的修改，有的时候甚至要求他们把花费几个星期写的代码全部扔掉，重新做起。公司里的这种气氛使得程序师非常沮丧，管理人员也感到压力很大，若干人索性离开了公司，“他们忍受不了比尔阵发性的叫喊和巴尔默的扔东西”。就是巴尔默本人，日子也不好过，他回忆说，因为计划拖延，有一次比尔甚至威胁说要解雇他，不过事后比尔不认账，说那种威胁“只是开个玩笑”。
1985年，比尔庆祝了他30岁的生日，家人和朋友、同事一起举办了滑旱冰生日聚会。这一年也是微软公司成立10周年。10年来，比尔把全部精力放在他的事业上。付出的心血终于得到了报偿：这一年微软公司的销售额达到创纪录的1.4亿美元——微软什么都卖，包括操作系统、商务软件、硬件和电脑工具书。比尔本来计划让公司保持在1000名员工的水平上，但是越来越多的业务需要越来越多的部门，需要越来越多的人手，公司的规模一个劲儿地膨胀，这个人数很快突破，他已经不能像往常那样随口叫得出所有员工的名字了。
比尔最欣慰的是，视窗的第一个版本这一年在全美出售，成为他赠送给自己“而立”的最好大礼。不过，视窗还有一些程序上的瑕疵，与之配合运行的应用软件也还不多。有些电脑专家甚至怀疑：视窗图形用户界面是否真的就像微软所说的那样，是个人电脑的未来？但比尔可不是轻易能动摇其信心的，视窗才刚刚起步，前途未可限量呢。
6 无敌的微软帝国
拉尔夫·纳德说：“与约翰·洛克菲勒不同，盖茨清楚地认识到，他的垄断行为没有界限，除了反垄断法，他已天下无敌。”
微软耀眼的光芒也吸引了美国反垄断法的注意力。1990年，美国联邦贸易委员会开始调查微软的市场行为，主要是针对其操作系统与应用软件一起捆绑销售的方式，这种搭售方法正是反垄断法“****”的对象之一。不过作为信息时代的美国传奇，微软习惯了法律对它网开一面的照顾。1993年，司法部接管调查工作，才使微软有点紧张起来。1994年，司法部对微软的市场行为做出限制性裁决。尤其是当微软准备购并财务软件市场的领头羊——Intuit公司时，司法部挺身而出，指控这起兼并为非法，微软不得不放弃了这个烫手的山芋。1995年，法院做出裁决，禁止微软将不同软件产品强行捆绑，这与其说是司法部的胜利，不如说是双方体面的“言和”，因为微软毫发未损，而且也认定这项裁决将束之高阁。
微软给人最深的印象就是其好战的本性及一贯咄咄逼人的策略，用比尔·盖茨的话来说：“任何会动的东西，都是我们的猎物。”也正是非凡的野心和一往无前的气势，成为微软不断成功的动力源泉。20多年来，微软如同一头风度翩翩的大白鲨，游进了金鱼池中，令对手闻风丧胆。在比尔·盖茨的率领下，不但在原有的业务领域内巩固了垄断地位，也频频开拓可供占领的全新疆界。
1994年元旦，这位世界上最具价值的年近40岁的单身汉终于结婚了。成家后的盖茨并没有收敛自己的野心，而且他马上投入了一场更赤裸裸的野蛮战争中——围剿网景公司的浏览器。这是一场力量悬殊的肉搏，胜利的天平必然要向盖茨倾斜。但是，这场计算机史上最惨烈的战争不会有任何胜利者。盖茨在市场上笑傲江湖，但他的代价可能任何人都难以估量。1996年，盖茨喜得千金，但反垄断法也开始收网。
如今微软已成为了业内的“帝国”，除了主宰PC操作系统和办公软件外（这是微软的命脉），还插足个人财务软件、教育及游戏软件、网络操作系统、商用电子邮件、数据库及工具软件、内部网服务器软件、手持设备软件、网络浏览器、网络电视、上网服务以及近20个不同的万维网站。拉尔夫·纳德说：“与约翰·洛克菲勒不同，盖茨清楚地认识到，他的垄断行为没有界限，除了反垄断法，他已天下无敌。”