松平一愣，氏真言辞之间尽是轻蔑和不屑。这是极大的侮辱，而然对于家势垂危的松平元康来说，不得不低下高贵的头。“尔敢……”令泉怒目圆睁，手已经按在了武士刀柄之上。在他看来，此处没有守卫兵士，不如上前结果了氏真，然后干脆一不做二不休直杀入正殿，解决了今川义元。怨毒之情溢于言表，在场所有人见了都不由面显惊惧之色。
氏真却不吃这一套，俊秀的脸上怒色顿生，刚要发作，却听松平厉声斥责：“狗一样的东西，安可对氏真少爷无礼？”说罢一记耳光重重地掴在令泉脸上，打得他口角溢血，半边脸颊也重了起来。“还不退下？”令泉虽心中不甘，但主人之言不得不从。
“氏真少爷，在下疏于管教，还请海涵。”松平鞠躬致歉，然后举步朝水池走去。圆球已经飘了很远，即便用下人手中的竹竿也够不着。松平回望氏真的脸色，金牙一咬，索性在众目睽睽之下跳入齐腰深的水池之中，忍耐寒冷和屈辱将皮球取上来。
周成昱被松平的举动震动了，若是换了自己说不定早就豁出去拼命了。然而这么做的结果只能是自取灭亡，徒然无益。为了大局，家族的事业，只能忍辱负重，苟且偷生，在达到目的之前可以放弃一切：权势，名利，钱财，女人，甚至自己的尊严。如此跌爬滚打方可再世为人，一代枭雄皆如此。
在场的公卿贵族开始嬉笑讥讽，氏真更为得意，站在远处指指点点，好不威风。松平身形突然一晃，扑通一声整个人摔入水中。狼狈之状惹得围观的人们发出一阵幸灾乐祸的哄笑。令泉见状立刻赶去，却被氏真手下拦在一旁。松平踉踉跄跄站起身，颤抖着，伴随着咳嗽，像是着了池水的寒气。周成昱看不过去了，暗暗甩出两张退魔符，沾上圆球，并控制着放到松平手中。
“咦！”在场所有人，包括那个傲慢的氏真不由惊叫出生，望着犹如神助的松平慢慢爬上池塘。“氏真少爷……皮球……”松平穿着粗气，徐步走近。
“放下吧。”氏真态度依旧冷淡，他不屑接近松平，便转身招呼着公卿们离去了。
“是……”松平望着氏真的背影，咬着嘴唇说。
过了一会儿，那个衣衫褴褛的老人再次出现，带着松平一行来到后院的偏房。其实是所废弃的柴房，满屋尘垢说明了一切。“今后，阁下就在此歇息吧。”老人说罢便自行离去，根本没有多余的言辞。
令泉粗粗清扫了下，腾出一块稍微干净点的地方给松平休息。周成昱和古寒声也将就着坐在地上，多时未进食，腹中饥饿难耐。四人赶了好几天的路，早就疲惫不堪，不多时便昏昏沉沉地睡去。等再苏醒过来天色业已变黑，周成昱只看到门边放着一只破碗。
“晚饭来了。”令泉上前端过捧到松平元康前。
碗内也就一些不知名的野草和生鱼片，味道有些怪怪的，看来并不新鲜。松平眉头一皱，长叹一口气，终于伸手拿起啃食。周成昱也禁不住饥饿，吃了一口。顿时一阵恶心涌上来，索性腹中空荡荡而没有呕吐，只是干呕得很不舒服。这鱼肉算算的，而且腥得很，真不是人吃的东西。
“松平先生，我家主人召见。”从声音判断，说话者定是那老人。“随从也请一起觐见。”
“是……”
周成昱愣了愣，这今川义元究竟搞什么把戏？居然连下人护卫也要一并带去，难道要杀人灭口斩草除根不成？一边想一边朝古寒声使个眼色，表示如果出了状况便马上开溜。
四人忐忑不安地来到今川义元的殿堂，歌舞嬉笑彼伏，沉香火烛耀人，好一派风靡极乐之相。正席跪坐这一个伟岸男子，面目俊秀异常，齿白唇红，想那定时今川义元其人。义元身边坐着一个老人，表面虽然祥和，一双眼中却透出锐气，好似利剑般活脱脱将人心穿透。周成昱只觉得此人面目甚是熟悉，再定睛一看，心中不由啊地一声叫起来。原来此人便是刚才那穿着褴褛的老者，此刻换了身贵族士服，简直判若两人。此人能够坐在义元右侧，足以说明其地位尊高，周成昱心中立刻跳出一个名字：军师太原崇孚。
难道他之前刻意装扮成个下人来迎接松平？此举目的又是何在？松平元康显然也已经认出了老人的真面目，只见他脸色微微一变，立刻又恢复正常。上前行礼：“在下松平元康，见过今川阁下。”随行的令泉，古寒声还有周成昱也一并跟着施礼。
今川义元喝去歌舞的艺伎，命松平走上前抬头说话。他那鹰隼般的双目紧紧注视着松平，面部虽然平和，但实际暗涛汹涌。良久，只见今川眼中掠过一丝异样的神色，“请坐！”
“谢座！”一行人战战兢兢地跪坐，周成昱已经看出，面前这位年过40是的老匹夫，肯定没安什么好心。
今川义元以长辈的口吻说道：“松平贤侄，素闻广忠有个好儿子，今日一见果然不虚。可惜广忠兄英年为奸人所害，哎……”
松平正色道：“今川阁下，家父在世经常提起今天下之冠英雄非您莫属，早就命小侄前来叩安，无奈途生变故，因此错过。在下原本也叹息不已，未能一睹阁下雄风，然则今日终了却小侄我一桩心愿。”
一番话哄得今川义元频频点头，笑容满面。边上的老人见状脸色忽然一紧，立刻施以颜色，今川义元才缓过神来。
“令尊过赞，哈哈！对了贤侄，义元有一事还想请你相助。”
此言一出，松平脸色又是微微一变，但他马上又镇定下来，“世伯请说，如若能效犬马之劳，小侄我必定肝脑涂地，鞠躬尽瘁。”
“好说！好说！来来来，我们边喝边谈。”
仆从端上清酒和菜肴，饥肠辘辘的松平一行当时忍耐不住，大口大口吃起来。周成昱这下学了乖，专挑那些素菜主食，生鱼海鲜一概不碰。其间今川义元道出事情原委：原来离开骏府城东三十里有一个七夕村，不知为何近来总是频发命案，而且死因离奇。由于要务缠身，今川义元无法亲历此事，因此想拜托松平元康代为彻查。歌舞升平之气间，周成昱感到一丝令人心寒的杀意。刚要提醒松平，却听他了然说道：“请您放心，今川世伯，小侄一定全力而为。”
“好！太好了！事不宜迟……”
“小侄即可启程！”
“嗯！果然英雄出少年！好……”
一行人就这么稀里糊涂地又退了下来回到柴房。“这分明是个全套，为何松平你……”周成昱的提问被对方打断了，松平的表情已经告诉他，早就看出今川的意图，之所以接受是有更深层次的原因。
将计就计！
周成昱从他脸上读出这四个字来。