俗话说：“水乳相融，油水分离。”自古以来人们一直认为，油和水是天生的冤家对头，它们永远不能融合在一起。但是，20世纪初科学家的一个实验，却改变了人们的这种看法。1927年，美国科学家卢米斯和符德，在实验室里把油和水倒入一个杯中，然后通入一定强度的超声。不消片刻，浮在水面上的油层不见了，而杯里的水也变成了乳浊液，即使静置很久，也是这个样子。这说明油水已经交融在一起了。
超声为什么有这么大的神力，能把油和水融合在一起呢？原来这是它的“空化”作用所显示的威力。
大家知道，超声是一种机械振动，在它通过液体时，就会把这种振动传递给液体。因此，在超声作用下，液体就一会儿受压变密，一会儿又受拉变疏。由于液体有一种怕拉不怕压的特性，在受拉时，它很容易在强度薄弱的地方发生断裂。这样，在液体中就要产生许许多多的小空泡。这种小空泡存在的时间很短，当液体再一次受压变密时，它就会立即闭合，闭合时产生很强的冲击波，强度达几千甚至几万个大气压。这种现象就叫空化作用。空化作用有很强的破坏力，它所产生的冲击波，能把所经过地方的液体击碎成一连串微滴。因为超声的频率很高，它在每一瞬间都会使液体产生大量的小空泡，又有大量的小空泡破灭。这样在液体中就不断产生着无数多个细微的液滴。如果液体中既有油又有水，细微的油滴和水滴就搅混在一起而无法区分。换句话说，就是油水融合了。
超声促使油水融合，帮助工业生产解决了许多过去无法解决的难题。例如，印刷用的油墨，在印刷材料时，必须加入胡麻油稀释后才能使用。由于胡麻油价格高且使用量大，所以人们一直想用水来代替胡麻油，但苦于没有找到好办法。后来我国某厂的技术人员利用超声技术，却解决了这个“油墨掺水”的问题。他们向油墨中加入50%~60％的水，然后用几万赫的超声处理使其变成一定浓度的油墨，再加入一些表面活性剂，这样形成的油墨放置数月也不会沉淀分离，既降低了生产成本，又提高了印刷质量。又如，近年人们通过试验，利用超声可以制备掺水35％的氢柴油，节能率达25％，而且机车马力增大，运行里程增长，排污量减少。此外，在化学工业和制药工业中，人们利用超声的空化作用，还能像使油水交融一样，把比重不同的两种液体融合在一起，制备出符合需要的溶乳液。
其实，超声不仅能使不同的液体交融在一起，而且还能把固体击碎，使它们均匀地混合起来。这在工业生产上也是有广泛用途的。例如，制作底片涂层用的乳胶，为了提高其感光性能，必须使其中的溴化银颗粒超微精细；在印染工业中，为了保证印染质量，必须使固体染料均匀分布在溶液中；在制药厂里，为了使生产的药品便于人体吸收，必须把不溶性药物研磨得粉碎，等等，这些高难度的工艺，都可以依靠超声来完成。另外，我国的钢铁工人，利用超声把煤粉和重油混合起来，在燃油锅炉中燃烧，实现了以煤代油、节约石油的目的，同时也为超声的应用找到了一条新的途径。