我国宋代有位著名的科学家叫沈括。有一天，他到一位朋友家串门，那位朋友拿出一个普普通通的琵琶，说是件奇宝：“这可是件神琵琶，把它放在空空荡荡的房间里，用笛管吹奏曲子，它会跟着发声呢！”
沈括看了看那奇宝，不以为然地说，这是共鸣现象。后来，沈括又精心设计了一个实验：他剪了一些小纸人放在琴弦上，每弦一个，然后弹琴，结果是除了被弹奏的弦线振动以外，还有一根与它相应的弦也振动——那弦上的小纸人跳动起来。但是别的纸人却都静止不动。
沈括还用两把琴做了共振实验，弹这只琴，另一只琴的弦会发生振动，那跳动的小纸人就是“证人”。
你如果找不到古琴，可以做一个类似的实验：
找两只同样的玻璃杯，用筷子敲一敲，它们发出的音调一样。把两只杯子放在同一桌上，相距在3厘米以内，在甲杯杯口上放一根细铜丝（可以从多股铜电线里抽出一股）。用筷子敲乙杯，看！甲杯杯口上的铜丝动了。如果不动，可以使两个杯子再靠近一些。如果还不动，可以在杯子里放一些水，使两个杯子的音调相同。这个实验必须耐心去做，因为只有两个杯子的音调一样才行。
在实验室里是用共鸣音叉来做这个实验的：两个音叉的固有频率是相同的，它们分别立在两只相同的小木箱上，箱口彼此相对。用橡皮锤敲击甲音叉，它发出了声波。用手握住甲音叉，它不发声了，我们却听到了乙音叉在“唱歌”。如果在乙音叉上粘上一张纸，改变了它的固有频率，“甲唱乙和”的现象就消失了。
这里边的道理很简单，甲振动后发出的声波，引起了乙的共振。因共振而发声的现象就叫共鸣。共鸣是一种共振，它的条件是两件共鸣物体的固有频率相等。
共鸣的现象早就被古代科学家注意到了。2300多年前的古书《庄子》里就讲到过调瑟时发生共鸣的现象，说在清静的房间里调瑟上的“刀”弦，别的“刀”弦也动了；调“米”弦，别的“米”弦也动；“音律同矣”。