在古代《列子》一书中，记述了这样一个故事：相传一位名叫韩娥的女子，生得眉清目秀，玉容仙姿，并且有一副银铃般的歌喉，是远近闻名的歌手。有一次她到齐国去，走到半路上就钱粮用尽，只好卖唱求食。她在演唱时，联想起自己悲惨的身世，一路上的风尘劳顿，不由得悲从中来，因此唱得如泣如诉，委婉凄楚，使听的人无不潸然泪下。据说在韩娥离开三天之后，她那歌声的余音，还回荡在屋梁之间，叫人久久不能忘怀。后人根据这个故事，就用“余音绕梁，三日不绝”来形容演唱者的歌声优美，令人回味。
《列子》把韩娥的歌声说成是“余音绕梁，三日不绝”，固然是文学上的夸张；但是，从科学角度讲，“余音绕梁”现象的确是存在的。比如，你走进一个又大又空的房屋，大声讲话或歌唱，这时就会听到屋里嗡嗡作响，余音不断。这余音虽然不会“三日不绝”，但持续几秒钟还是可能的。这种现象科学上叫做交混回响。那么，交混回响是怎样产生的呢？要回答这个问题，还得从回声的产生谈起。
一个物体发声后，它所产生的声波一部分直接传入人耳，这是直达声；另外的声波在传播的过程中如果碰到障碍物反射回来，再传入人耳，这就是回声。因声波传播需要时间，因此回声进入人耳总是比直达声来得晚一些。实验表明，当比较强的回声传入人耳的时间比直达声晚0.05秒钟以上时，人耳就能够把这两个声音区分开来。也就是说，这时人耳先后听到两个相同的声音。但是，如果障碍物距离物体很近，人耳听到直达声的感觉还没消失，回声就传入人耳，那么回声就同直达声混在一起而无法分辩，只不过使人耳听到的声音增大而已。人们在普通房屋里谈话无法听到回音，但比野外要响亮，就是这个缘故。如果房屋是一个又大又空的房间，房屋的墙壁、天花板、地面等都能反射声波，一个声音在它们之间要往返许多次才能消失，这时人耳听到的这个声音不仅很响，而且时间上也给拉长了。换句话说，我们就产生了余音袅袅的感觉，这就是交混回响。
交混回响时间的长短，对人的听音效果至关重要。混响时间过短，人们讲话就像在旷野里一样，声音沉闷单调，尤其是使歌唱和演奏失去音乐的美感，混响时间太长，又会使前后声音重叠，听起来语言模糊，音乐节奏杂乱。科学家经过实验测定，最佳混响时间是1~2秒钟，这时人耳听到的声音洪亮、清晰，余音丰满。如果是听音乐会，那就让人格外感到优美悦耳、悠扬动听，真正收到了“余音绕梁，三日不绝”的音响效果。
音乐为什么动听
音乐是由一个个乐音组合而成的，这些乐音是发声体有规律振动所产生。但有规律的声音并不都是乐音，乐音同一般声音不同之处就在于它具有音调、响度和音色三个基本特征。因此乐音听起来不但有规律，而且有韵味。我们在歌唱或演奏乐器时看到的乐谱，上面标示的各音都是乐音。这些乐音都各有确定的振动频率。
音乐家为了创作一部音乐作品，必须对所用的乐音进行精心的挑选。音乐家深知，每个乐音都具有各自的音乐特性：高音激越，低音深沉；强音高亢，弱音柔和；音长悠扬，音短明快……他们要根据作品表达的思想感情，从各个乐音中挑选出自己最需要的，然后把它们有机地组织起来，形成一个完美和谐的艺术整体，使它不仅有音的高低和强弱的变化，而且有明晰的节奏和优美的旋律。