《三国演义》是部家喻户晓的作品，作者罗贯中在作品中暴露出很浓厚的“重男轻女”的思想，大部分描写的是男人之间的尔虞我诈、争权夺利，而其中女人的角色则少之又少，即使有，也被描写成“红颜祸水”的角色。貂蝉这个三国第一奇女子，被誉为中国四大美女之一，当然在罗贯中的眼里，越是漂亮的女人就越“祸国殃民”，貂蝉也没有逃出厄运，几乎与貂蝉接触过的每个男人没有一个有好下场。
第一个与貂蝉接触的男人是司徒王允，他是貂蝉的养父，待貂蝉如亲生女儿一般。为了除掉董卓，报效国家，王允利用貂蝉的美色离间董卓和吕布的关系，但是李傕造反，董卓杀了王允。
第二个与貂蝉接触的男人是董卓。为了使美人计得以完美地展现，王允先答应将貂蝉许配给吕布，然后转而又将貂蝉送给董卓。貂蝉成功地利用自己的美貌，既迷惑了董卓又迷惑了吕布，最终导致董卓与吕布父子反目，吕布杀了董卓。
第三个与貂蝉接触的男人就是吕布。美人计成功之后，吕布杀入董卓的大本营，第一件事就是把貂蝉抢到手。这时候，貂蝉仿佛有了一个好的归宿，但是最终在白门楼，吕布又让曹操给杀了。站在董卓的角度去想，貂蝉一定是祸水无疑了，但是站在为国、为东汉王朝角度去思考的话，你会发现貂蝉为东汉王朝所做的毫不逊色于三国时期任何一个男人。
历史追踪
且说司徒王允至夜深月明，策杖步入后园，立于荼蘼架侧，仰天垂泪。忽闻有人在牡丹亭畔，长吁短叹。允潜步窥之，乃府中歌伎貂蝉也。年方二八，色伎俱佳，允以亲女待之。是夜允听良久，问其有何事。蝉曰：“妾蒙大人恩养，训习歌舞，优礼相待，妾虽粉身碎骨，莫报万一。近见大人两眉愁锁，必有国家大事，又不敢问。今晚又见行坐不安，因此长叹。”允跪而言曰：“百姓有倒悬之危，君臣有累卵之急，非汝不能救也。贼臣董卓，将欲篡位；朝中武，无计可施。董卓有一义儿，姓吕，名布，骁勇异常。我观二人皆好色之徒，今欲用连环计，先将汝许嫁吕布，后献与董卓；汝于中取便，谍间他父子反颜，令布杀卓，以绝大恶。重扶社稷，皆汝之力也。”貂蝉见状，曰：“妾若不报大义，死于万刃之下！”
次日，允令良匠嵌造金冠一顶，使人密送吕布。布大喜，亲到王允宅致谢。酒至半酣，貂蝉艳妆而出。允曰：“小女貂蝉也。”便命貂蝉与吕布把盏。貂蝉送酒与布。吕布目不转睛地看。又饮数杯，允指蝉谓布曰：“吾欲将此女送与将军为妾，还肯纳否？”布出席谢曰：“若得如此，布当效犬马之报！”允曰：“早晚选一良辰，送至府中。”
过了数日，允见董卓，趁吕布不在侧，伏地拜请曰：“允欲屈太师车骑，到草舍赴宴，未审钧意若何？”次日晌午，董卓来到。天晚酒酣，允曰：“教坊之乐，不足供奉；偶有家伎，敢使承应。”卓见貂蝉颜色美丽，心生爱慕之心。允顺水推舟，将貂蝉送到相府。这件事使得吕布对董卓意见很大。然而，董卓却蒙在鼓里，自纳貂蝉后，为色所迷，月余不出理事。允知道吕布对董卓意见很大，后来，允借机会曰：“太师淫吾之女，夺将军之妻，诚为天下耻笑。非笑太师，笑允与将军耳！然允老迈无能之辈，不足为道；可惜将军盖世英雄，亦受此污辱也！”布怒气冲天，拍案大叫，曰：“誓当杀此老贼，以雪吾耻！”后来，在董卓入朝见天子的时候，吕布将董卓杀死。
之后貂蝉成为吕布的妾，董卓部将李傕击败吕布后，她随吕布来到徐州。下邳一役后，吕布被曹操所杀，貂蝉跟随吕布家眷前往许昌，从此不知所踪。最后貂蝉的去向罗贯中也没有写到。
解读真相
《三国演义》中记载，貂蝉自幼在司徒王允府上长大，而且能歌善舞、色伎俱佳。这样一个绝世美女，董卓、吕布见了不可能不动心，也不可能不争风吃醋。结果是董卓身亡，吕布流离四方。后人评价貂蝉时，难免给她戴上一顶红颜祸水的帽子。
貂蝉在《三国演义》中是一位舍身报国的可敬女子，她为了挽救天下黎民，为了推翻权臣董卓政权的统治，受王允所托上演了可歌可泣的连环美人计，周旋于两个男人之间，成功地离间了董卓和吕布，最终吕布将董卓杀死，结束了董卓专权的黑暗时期。
貂蝉真的是红颜祸水吗？如果众人皆认为貂蝉是祸水，那么，为什么不说董卓、吕布两个男人是色狼呢？女人天生丽质并没有错，错就错在有些男人生性好色，并且见色忘义、见色起意。诸如董卓、吕布之流。尤其是董卓，身为朝廷的相国，一人之下、万人之上的地位，竟然毁在貂蝉的红裙之下，实在可惜、可悲、可叹。鉴于董卓在三国社会的不仁道行径，貂蝉的连环计也算是为民除害、舍身取义了。但是貂蝉不过是杜撰出来的一个人物，正史中根本没有貂蝉的存在。她只不过是一个乱世中的小女子而已，要知道在古代，女人不过是男人的附属品而已，明明错不在这些女人身上，却偏偏有些人强自把一个国家兴亡的罪责都推到她们身上。
在那种乱世之中，貂蝉只是一个女人，或者说她只是一个美女而已，一个让人随意利用的美女，她的一生命运都是被迫的、被抢夺的。但是在那个年代，被掠夺、被强迫，过着不是自己想要的生活，陪着不是自己心里喜欢或者本来是她讨厌的人，她依旧微笑，依旧努力活着，与其说她是红颜祸水，不如说她是坚强的巾帼红颜。